был сангвальдом. Он являлся носителем истинного дара, что достался ему от ныне покойной матери, род которой восходил к древнему клану магов крови.
Дар у Ольгерда проснулся уже после того, как его отец и мать погибли, так что его обучением и просвещением занималась личная служанка королевы Магда. Сперва после смерти своей госпожи Магда таинственным образом исчезла, но, когда проснулся магический дар у молодого короля, она снова появилась.
Позднее Ольгерд узнал, что Магда была веталой. Той самой, из древних сказок и легенд, что питалась кровью своих жертв. Оказалось, что веталы, по сути своей являющиеся одиночками, в очень редких исключениях могут сосуществовать рядом с сангвальдами и служить им за плату в виде крови мага…
Изучая расположение фигур на доске, король отстраненно размышлял о происходящем в Мэйнленде. Уже несколько месяцев в Велеграде ждут аудиенции послы из приграничных городов Бергонии. Ольгерд прекрасно понимал, зачем они прибыли в Кларон и почему именно к нему.
За прошедшие тридцать лет Ольгерду III удалось не только укрепить свою власть в королевстве, но и присоединить к нему несколько некогда свободных княжеств и баронств. Причем только в одном случае ему пришлось использовать свои легионы. Остальные правители или их преемники присягнули ему добровольно. Вот и сейчас советы бергонских городов пытаются сделать то же самое.
С решением Ольгерд не спешил. Впрочем, как и всегда. Сперва ему нужно было обдумать все будущие ходы и комбинации. Тем более, что присоединение новых земель было сопряжено с нежелательным конфликтом с королем Вестонии, которому вряд ли понравятся действия Кларона.
Да, поговаривали, что Карл III при смерти из-за странной раны, с которой не могут справиться все его целители. Но тем не менее Золотой лев покинул Бергонию, не пожелав связываться с вестонской армией, которую возглавил еще несколько месяцев назад неизвестный маркграф де Валье.
Причем Ольгерду, внимательно следившему за происходящим в Бергонии, было прекрасно известно, что эту армию маркграф собрал сам, и что в этой армии вестонцев было меньшинство. Более того, эта армия, не понеся ни одного поражения, победоносным маршем прошла по всей стране.
Главный вопрос — как отреагирует этот таинственный маркграф на вмешательство Кларона в дела Бергонии? Ольгерду докладывали, что тот распустил свою армию и, оставшись с небольшим войском, планирует направиться в свою марку. Но что если Карл прикажет своему вассалу снова собрать эту армию и двинуться с ней на восток?
Ольгерд не сомневался в силе своего войска, но также он понимал, что боевые действия, которые начнутся сперва на востоке Бергонии, очень быстро перейдут на территорию Кларона. А это недопустимо. Особенно сейчас, когда старший сын Ольгерда, наследный принц Эдмунд, увел с собой два легиона на восток, чтобы защитить границу от вторжения кочевников.
Второй сын Ольгерда, принц Родерик, с одним легионом защищает границу с Бергонией, и еще один легион под командованием младшего принца Альгиса сейчас на юге, где всегда есть риск высадки островных пиратов.
Не ко времени прибыли послы, но отказывать им тоже нельзя. Такая возможность, когда земли сами идут в руки, выпадает очень редко.
Внезапно от противоречивых мыслей короля отвлекло ощущение знакомых магических эманаций. Ноздри Ольгерда затрепетали, улавливая запах крови.
— А ты не спешила, — произнес он глухо, при этом не отрывая задумчивого взгляда от доски с фигурками. — Уже несколько месяцев от тебя ни слуху, ни духу.
— Мой владыка, я торопилась как могла, — из тени в углу кабинета послышался тихий вкрадчивый голос Магды.
— Так торопилась, что успела даже выпить одного из моих подданных, — хмыкнул король.
Наконец, он оторвал свой взгляд от игровой доски и поднял голову.
После его слов из тени вынырнула гибкая женская фигура, закутанная в темный походный плащ.
Король брезгливо скривился.
— От тебя разит каким-то коровником.
— Прости, владыка, — ветала откинула глубокий капюшон, и по ее узким плечам рассыпались густые черные волосы. А на ее бледном красивом лице играла легкая улыбка. — Не смогла удержаться. Уж больно аппетитным мне показался младший сынишка хозяина постоялого двора.
Король снова скривился.
— Избавь меня от этих подробностей. Что ты смогла узнать?
— Все подтвердилось, мой владыка, — склонив голову, произнесла Магда. — Глава клана стригоев уничтожен. Причем досталось не только Веславу, но и его ближайшему окружению.
На лице короля не дрогнула ни одна жилка. Он молча ждал. Магда же, зная привычку Ольгерда всегда не перебивая дослушивать доклады до конца, и уже в конце забрасывать докладчика вопросами, продолжила.
— Веслав был одним из старших. Ему наверняка уже за сотню лет перевалило. Это не какой-нибудь новообращенный безмозглый кровосос. Стригоя такой силы нужно еще постараться прикончить.
В черных глазах Магды на короткий миг мелькнула лукавая искра.
— Важная деталь. Тот, кто уничтожил Веслава, прежде чем уйти, обезглавил его, а голову забрал с собой.
На лице Ольгерда была все та же безэмоциональная маска. Тем временем Магда продолжала:
— Осматривая логово стригоев, я почуяла кое-что странное… Это были еле заметные вибрации необычной ведьмачьей волшбы. Между кровососами и местными ведьмами любви никогда не было, но и войны тоже. Мать ковена и Веслав давно заключили договор о ненападении. Все эти годы договор неукоснительно соблюдался. До этого случая… Когда я прибыла в Темнодолье, между кланом стригоев и ковеном уже была резня в полном разгаре.
Магда ухмыльнулась.
— Они так самозабвенно накинулись друг на друга… Похоже, за долгие годы как у тех, так и у других накопилось много обид, раз они даже не попытались разобраться в этом деле и начать переговоры. Желай они сохранить мир, они бы обязательно обратили внимание на одну маленькую, но очень важную зацепку… Судя по следам ауры и слабому мерцанию эманаций маны, оставленных в логове стригоев, прикончивший Веслава был пришлым и действовал он в одиночку.
Король, сосредоточенно наблюдавший за Магдой, слегка нахмурил лоб.
— И да, это была ведьма, — произнесла ветала. — Мое чутье еще никогда не подводило меня. Очень сильная ведьма… В одиночку уничтожить старшего стригоя и его лучших бойцов, да еще и на их территории могла только такая. Однако ей все-таки не хватило опыта. Хорошо скрыть свои следы ей не удалось, хотя она явно старалась это сделать. Я сначала подумала, что пришлая специально наследила, чтобы спровоцировать конфликт между кровососами и ковеном, но потом пришла к выводу, что это не так.
Ольгерд приподнял ладонь, и Магда, безошибочно распознав его команду, замолчала. Королю нужна была пауза, чтобы
