Тарсус одобрительно хмыкнул.
Уже хорошо. Иван решил развить свой маленький успех:
— Нет в Союзе ничего такого. Я знаком с министром здравоохранения. Мой отец следит за новинками в области имплантов и иммуностимуляторов. То, что у тебя… таких технологий попросту нет. Иначе я бы знал.
— Это военные разработки. Министерство здравоохранения ни при чем.
Иван с удовольствием отметил, что Тарсус не назвал его «малышом».
— На границе не так-то просто выжить. Там же радиоактивная пустошь по периметру почти всей страны. Но границу надо защищать от внешнего врага…
— Точно! От врага!
— И от тех, малыш, кто пытается вырваться из страны.
Жуков-младший едва не заскрежетал зубами. Опять «малыш»! И еще. Внешний враг — это понятно. Врагов у Союза Демократических Республик более чем достаточно. Многие государства, управляемые корпорациями и олигархами, точат зуб на благосостояние союзников и персов, не дает им покоя процветание страны, что семимильными шагами стремится к светлому будущему под руководством Председателя. Но что значит «вырваться из страны»? Кому в здравом уме такое в голову может прийти? Разве что шпионам. Так что ерунду Тарсус сказал. Точно — ерунду.
— Импланты, как у меня, — продолжил перс, — делают всего в двух украинских лагерях. Сложная технология. Проще погранцам, обреченным на пожизненную службу, заменить почти все тело. Ну, мозги да позвоночник с кое-каким ливером натуральными остаются, да и то запаивают их в многослойную изоляцию, чтобы частицы не пропускала.
Украинские лагеря? Обмен тел? Да ведь всем известно, что киборги такими как есть рождаются! Что они просто особая раса!.. Жуков-младший окончательно уверился в том, что парнишка не в себе. И неудивительно, ведь у персов отклонение от нормы и есть норма. А то, что Тарсус знает много, в химии разбирается, лишь подтверждает его отклонение. И угораздило же Ивана пойти за психом в заброшенное подземелье, которое, быть может, заражено боевыми отравляющими веществами…
— Шарашки разрабатывают много чего интересного. К примеру, «плащ-хамелеон». Сделали его для наших, союзных то есть, шпионов. Для спецопераций на территории противника. Ну, и внутри страны.
— Наших шпионов? Откуда у нас шпионы?! — Ивана это особенно возмутило.
Мало того что Тарсус несет откровенную чушь, он еще ведет подрывную антисоюзную деятельность. Эх, сообщить бы в милицию, да нельзя — самого арестуют. Пока нельзя. А вот вызволит отца…
— А-а, ну да. Как же я не подумал, малыш. У нас же не шпионы, а благородные разведчики. Герои, бесстрашно наблюдающие за подлым врагом… Короче, для них «хамелеон» проектировали. У меня есть, кстати. Иногда им пользуюсь. Особенно когда сок заканчивается.
Иван не видел лица Тарсуса, но готов был поклясться, что тот ухмылялся, говоря это.
— И хватит. Я и так слишком много сказал. Придет время — все сам узнаешь. Но я бы не советовал. Во многих знаниях много печали, малыш. — Тарсус скрылся за колоннами.
Иван слышал, как он спрыгнул на шпалы. И стало тихо-тихо.
— Эй, ты чего там застрял? — послышалось уже чуть ли не от самого туннеля. — Передумал со мной идти? Уважаю. Поступок не мальчика, но мужа.
На это возражений не возникло.
— Слышь, муж, а ты знаешь куда дальше, где искать батю, что тебе вообще делать? Как с этой конкретной станции на поверхность выбраться, знаешь?
Хорошие вопросы. Вот только ответов на них нет даже плохих. Поэтому лучше промолчать.
— А сможешь один выстоять против всего государства? Ты — против Союза?
Вот тут Тарсус, пожалуй, загнул. Но насчет остального… В его словах определенно что-то было.
— Малыш, повзрослей уже. Не надо дуться. Не позволяй собою помыкать, сам сделай правильный выбор. Тем более выбора у тебя нет.
Жуков-младший уже выбрал. Это ведь просто — когда в списке вариантов всего один пункт. Вжикнув с десяток раз, чтобы фонарь разгорелся ярче, он поспешил вслед за проводником.
Надо за что-то зацепиться, найти точку опоры, от которой можно отталкиваться в поисках отца. Тарсус должен ему в этом помочь.
— Почему ты вызволил меня из милицейского участка?
— Малыш, не начинай все заново.
— Кто те люди, что убили мою мать и взяли отца в плен? Они не шпионы, верно?
Эти вопросы и еще десятки других. И опять. И заново. Иван шел по бесконечному туннелю и бубнил, бубнил, бубнил…
И он даже удивился, когда Тарсус вдруг сказал:
— У меня есть начальство. Оно приказало: не дать Ивану Жукову вернуться домой в ту злополучную ночь. Усек?
Луч света ударил в лицо, заставил прищуриться. Чуть отвернувшись, Иван кивнул.
— Ну и отлично. Умнеешь не по дням, а по часам.
А метров через полста темнота впереди сурово рявкнула:
— Стой!
И уже другим, сиплым голосом добавила:
— Кто идет?!
— Свои. — Тарсус осветил себя фонарем. — И не идут, а пришли уже.
* * *
У потолка висели громадные люстры. Но не везде — на когда-то белой, а теперь уже серой поверхности остались следы от крепежа. При всей основательности подземного сооружения остро ощущались его ненадежность, заброшенность.
— А везде так… ну… — Жуков-младший неопределенно махнул рукой.
— Не-а. — Тарсус научился понимать его без слов. — Везде хуже. Есть полностью затопленные ветки. А у нас тут сухо и комфортно, живи и радуйся.
После мрака, тишины туннелей и заброшенных станций здесь было непривычно светло и шумно.
— Запитываемся от городской сети и не скучаем, — пояснил Тарсус, заметив удивление Ивана. — Побудь пока здесь, осмотрись. Мне отойти надо, решить вопросы. Если кто спросит — скажешь, с Тарсусом тут на экскурсии. Но лучше молчи — целее будешь. Добро пожаловать в подземную Москву!
Он указал Ивану на свободную лавочку, у которой возвышалась гора из аккумуляторов, а сам смело ворвался в громыхающую, лязгающую и расцветающую фейерверками электросварки суету, что царила на платформе.
Станция очень даже не пустовала. В дыму и гари то и дело возникали и исчезали мужчины — кто в респираторах, кто просто в марлевой маске на лице. Мимо провезли на большой телеге пяток пластиковых корпусов от электрокаров. Троица хмырей, что толкала скрипучую тачку, с подозрением уставилась на чужака. Жуков-младший привычно пожал плечами — мол, а что такое, просто сижу тут, нельзя, что ли? — и демонстративно отвернулся, вроде как разглядывая мощные колонны, соединенные между собой арками. Под каждой колонной — по крайней мере, в зоне видимости — стояла такая же основательная, как под ним, лавочка. А над лавочкой, на колонне, — металлическая звезда на щите. В метро вообще много звезд изображено. Предки что, поголовно увлекались астрономией?..
