- Пати Энгост сын Виннэ, - пояснил Вадиму и Ротбирту сопровождающий. Помолчал и добавил: - Говорят, он лучший боец среди нас, англа-энграм... но говорят так же, что он плохой человек. И я вам свидетель, новички, что и то и другое - правда.
Вадим не стал расспрашивать - что да как, да почему. Разбираться - так самому, и нечего раньше времени любопытничать. Легче лёгкого с любопытством попасть в чудную. Да и Ротбирт молчал...
...Впрочем, Ротбирт молчал потому, что несмотря на свой юный возраст он хорошо знал, что среди людей есть разные. Большинство просто... люди. Как ты к ним, так и они к тебе. Есть люди очень хорошие, что делают добро даже негодяям просто потому, что - добрые. Ну а есть, соответственно, и негодяи - и прожить жизнь, не столкнувшись с ними, можно разве что в волшебном холме. Да и то...
...Большущая повозка была пуста. В смысле, там не было людей. Но вещи, разостланные шкуры, сумки ясно говорили - тут живут.
- Вот и наша повозка, - сопровождающий повёл вокруг рукой и отвесил церемонный без насмешки поклон. Но тут же выпрямился и деловито ткнул рукой. - Вон там и там места свободные... и вон там - два рядом.
По правде сказать, выбирать-то особо было и нечего - все места выглядели одинаково. Мальчишки разложили немногочисленные вещи - под любопытным взглядом провожатого, который в основном рассматривал Вадима, а точнее - его одежду. Сам он устроился на высоком борту с пазами для креплений навеса и щитов.
Если Ротбирту повозка была привычна, то Вадим осматривался с интересом. Около каждого ложа из шкур лежали доспехи и оружие. Видно было, что кэйвинг вооружает своих людей не скупясь - сталь и бронза, всё отличного качества, даже на глаз видно. Оружие буквально завораживало Вадима - ведь оно было настоящее, не из ролевого клуба или там ещё откуда! И им убивают, напомнил себе Вадим, но не смог заставить себя испытывать сожаление по поводу первого в жизни убийства. Оно даже почти не вспоминалось.
Среди "людского" доспеха были и жутковатые конские оголовья - как правило, в виде драконьих морд. Многие - с украшениями. Занявшись рассматриванием чужого богатства, мальчишки и не заметили, когда их провожатый крикнул, приветствуя молодую женщину, подошедшую к повозке:
- Привет тебе, Лаунэ дочь Рэльда! Если ты ищешь сына, то он, надо думать, на реке.
- Я принесла это не только ему, но и вам всем, доблестные воины, - женщина, скользнув по Вадиму любопытным взглядом, подала мальчишке большой узелок. - Тут медовые лепёшки. Я знаю, что ты жаден до них, как бесстыдный поросёнок, но у ваших новых товарищей совести, может, побольше - и не дадут они тебе сожрать всё одному!
Мальчишки засмеялись, переглядываясь. Провожатый новичков, важно принимая лепёшки, поблагодарил и указал по очереди на ребят:
- Это Ротбирт сын Норма из... - он стремительно поправил себя, - ...далека. А это - Вадомайр-славянин. Кэйвинг решил дать им место в дружине.
- Привет тебе, Ротбирт сын Норма, привет и тебе, Вадомайр-славянин, - учтиво склонила голову женщина. Вадим чуть не ляпнул: "Здрась..." Ротбирт же, внезапно и явственно смутившись, откликнулся с поклоном:
- Привет и тебе, прекрасная Лаунэ дочь Рэльда...
- Не в пример тебе и прочим щенятам, - сказала женщина жрущему лепёшку парню, - новый ратэст кэйвинга учтив и умеет ценить женскую красоту. Спасибо, Ротбирт сын Норма.
- Кто она такая? - спросил Вадим, решительно забирая одну лепёшку себе и ещё одну передавая Ротбирту - ставить себя, так уж ставить! Провожатый без споров расстался с двумя лепёшками (да и сам съел только одну) и откликнулся:
- Мать Дэрика, одного из ратэстов, ты его сегодня увидишь. Лепёшки у неё и правда вкусные... Ну идём мы или нет?
- Эй, конечно! - встрепенулся Ротбирт.
Он явно вспомнил об оружии.
* * *
Если Йохалла и жаловался на отсутствие денег, то причина такой нищеты была ясна - стоило лишь подойти к повозкам с оружием. Они стояли недалеко от шатра кэйвинга - в ряд, и возле них прохаживались четверо ратэстов в полном вооружении.
- Новые воины, - коротко сказал сопровождающий. Странно, но этих слов оказалось более чем достаточно. То ли стражу предупредили, то ли парню верили до такой степени...
Пожалуй, впервые в жизни у Вадима перехватило дыхание с такой силой. Да и Ротбирт, который всяко видал оружейные - и побогаче, где были мечи, которые, будучи согнутыми в дугу, распрямлялись с песней, кольчуги из сорока тысяч колец, на каждом из которых были отчеканены листья и травы - и Ротбирт озирался ошалело. Ведь это было место, где можно брать, что пожелаешь! Видно было, что он с трудом подавляет недостойную мужчины и воина жадную дрожь - напуская на себя равнодушно-значительный вид. Мальчишки прошлись по повозке, ни к чему по первости не прикасаясь, но всё внимательно оглядывая.
Вадим заметил с огорчением - и пониманием! - что тут не было мечей. Да, настоящие мечи или получают в подарок, или берут в бою, или куют сами... Что же до остального - тут было всё!
- Неплох тут выбор, - заметил Ротбирт, хотя Вадим видел, что ему хочется начать хватать всё подряд - обеими руками направо и налево. - Видно, и впрямь кэйвинг хочет большого... да помогут ему боги.
- Да помогут, - почти серьёзно отозвался Вадим. Мальчишки старательно разыгрывали взрослых воинов - исполняли роль такую же обязательную, как фехтовальные фразы. Вадим ловил на себе взгляды обоих анласов - и Ротбирта, и провожатого. Они явно прикидывали, воин ли этот славянин. Вадим мысленно усмехнулся и первым делом выволок из кучи одежды шнурованную на груди куртку и штаны из мягкой, но толстой коричневой кожи. Разделся до трусов и влез в обнову, аккуратно сложив свою старую одежду - расставаться с нею он не собирался. Потом примерил жёсткие сапоги, подбитые сталью, с тупыми шишками шпор - глаз не подвёл, обувь оказалась впору.
О броне следовало подумать. Вадим знал по опыту, что пластинчатый доспех на кожаной основе легче кольчуги... но кольчуга надёжней. Кольчуги, кстати, тут были, несколько... Мальчишка всё ещё обдумывал выбор, когда глаза и руки почти одновременно наткнулись на настоящий кольчатый панцырь! Кольчужная безрукавка до середины бёдер была сплетена из двух слоёв мелких колец - воронёных стальных и золотистых бронзовых. На треугольном нагрудном щитке плавно изгибалась свастика - две наложенных друг на друга буквы S. У панцыря имелись капюшон и шарф, закрывавший подбородок. Короткие рукава соединялись с медными брассардами - гладкими, без чеканки - и укреплялись оплечьями в виде крыльев дракона. Брассарды, в свою очередь, соединялись с кожаными перчатками, по внешней стороне ладони обшитыми кольчугой.
"Не может быть, чтобы он оказался мне впору," - решил Вадим, поднимая панцырь (тяжёлый и холодный)...
