— Верно. Нам туда, левее. Но… — Рябой потянул носом. Вот оно, сталкерское чутье! — Но там кто-то есть.
— Есть, — подтвердила «госпожа Кайл», глядя на прибор. — Тяжелое, идет к нам. Медленно идет.
— Ветер боковой, запах от нас слабый, вот и идет медленно… — Без оружия и ПДА Рябой чувствовал себя так, будто его уже раздели. — Приготовьтесь! На такой большой отряд может напасть только…
Он не успел ничего сказать — из-за ствола толстой березы показалось могучее плечо псевдогиганта. Показалось и замерло. Может быть, тварь вовсе и не собиралась нападать и вышла на отряд неожиданно для себя. Скорее всего так оно и было, но «мистеры», забежав с двух сторон, открыли перекрестный огонь.
Поливаемая отовсюду пулями из «хопфулов», а промахнуться из них трудно было бы и на большем расстоянии, тварь взревела и кинулась сперва к одному, потом к другому бойцу. Шейх, что-то азартно крича, вскинул оружие, оттолкнул мешавшего телохранителя и присоединился к избиению. Теперь с одной стороны стало больнее, и туповатый мутант рванулся туда, откуда бил лишь один ствол. «Мистер Сойер», или как его там, стрелял, прижавшись спиной к стволу березы. Очень удобно. Но делать так нельзя.
Рябой так и сказал:
— Минус один, поздравляю.
Его услышала только «госпожа Кайл» и, поняв, что происходит, прыгнула на помощь товарищу. Слишком поздно. Уже умирающий, буквально измочаленный из трех стволов в упор монстр подмял под себя опрометчивого бойца, которому было некуда отступить. Короткие верхние лапки, которые силой не уступали примерно таким же конечностям тираннозавра, сделали свое дело мгновенно.
— Да хватит уже! — Стрелки все поливали упавшую тварь свинцом, и Рябому стало до боли обидно за растрату патронов. — Лапа у него еще час может подергиваться! А своего не спасете, нет его уже.
— Вот шайтан! — Фарид знобко передернул плечами.
— Шайтан пуф-пуф! — весело передернул затвор Шейх и шутливо прицелился в Рябого. — Ха-ха! Пуф!
— Ну и очень глупо. — Сталкер вздохнул. — Он у вас на каких таблетках, а? Один мутант, и одного вашего нет. Вы куда так собираетесь дойти?
— Не твое дело! — отрезал секретарь и что-то быстро сказал Шейху.
Хозяин хмыкнул и погрозил пальцем Рябому, а потом присел на корточки и стал наблюдать, как дергается торчащая из массы перемолотого мяса и костей лапа огромной курицы. Вот только курицы бегают намного быстрее псевдогиганта. Рябому стало жаль монстра. Он не хотел нападать, он испугался, он думал, как скрыться… А теперь столько крови, в том числе человеческой.
«Флер!»
Рябой огляделся и, конечно, увидел свою подругу стоящей на четвереньках. Это начинало раздражать даже его. Чуть отойдя в сторону, сталкер посмотрел на луг. Вдалеке, на другом конце Футбола, из леса показались две фигуры. Рябой, конечно, знал, кто это. Да и кто, кроме Гоши и Насвая, мог догадаться идти так близко, да еще и не отреагировать на выстрелы? Впрочем, пара передвигалась короткими бросками, даже залегая время от времени.
«А может, они за меня беспокоятся? — подумалось Рябому. — До сих пор, правда, такого не случалось… Все равно идиоты — на Футболе им спрятаться некуда!»
«Мистеры» в пылу первой схватки немного утратили бдительность. Воспользовавшись этим, Рябой решительно подошел к Шейху, заставив телохранителей занервничать. Нужно было как-то отвлечь внимание от своей непутевой «страховки».
— Идти! — прокричал он Шейху прямо в жирное лицо. — Идти надо! Другие придут, много!
Он, конечно, привирал, но что еще оставалось? Шейх поморщился, но ничего не ответил и властно махнул рукой: вперед! Извлекать из-под тела монстра погибшего товарища никто и не подумал. Больше всего возмутило Рябого, что ни оружия, ни снаряжения тоже никто не взял. А ведь это какие деньги!
— Госпожа Кайл! — Ему показалось, что этот уродец сейчас вменяемее других. — Госпожа Кайл, давайте его винтовку возьмем! Мне бы пригодилась, потом. А мой АК можно оставить.
— Какой АК? — удивилась «госпожа».
— Ну, автомат! — Рябой поискал свое оружие глазами и нигде его не обнаружил, так же, как и снайперки Флер. — Э, это как?! Э!
— Идите вперед! — приказал Фарид.
«Не унывай, жандарм!» — Рябой понял, что еще немного, и он все же потеряет контроль. Шансов остаться в живых все равно уже почти не оставалось. Останавливало только то, что это «почти» никогда не равно нулю.
— Вперед! — повторил секретарь.
Флер покорно поднялась и хотела идти с Рябым, но Фарид придержал ее за руку.
— Нет, вы пойдете вперед, если с ним что-нибудь случится.
В роще их больше никаких сюрпризов не ожидало, и вскоре Рябой оказался на краю глубокого оврага, в который когда-то ушла чуть ли не половина деревни. Разлом случился во время одного из первых Выбросов. Теперь на другой стороне можно было увидеть внутренности двух домов, уронивших в провал лишь по одной стене. Вот и знакомая кровать со ржавыми «шишечками». Было дело, Рябой проспал на ней половину ночи, а другую половину дежурил, вслушиваясь в доносившиеся со дна оврага звуки.
— Аномалий там нет и никогда не было. — Он сплюнул вниз. — А вот мутанты случаются. Так что теперь пусть кто-то с оружием идет первым.
— Спускайтесь! — потребовал Фарид. — Вы наш проводник, вы идете первым.
— Тогда дайте ствол! — уперся Рябой. — Зачем мне умирать просто та…
Он не успел договорить — его несильно толкнули в спину, и этого хватило, чтобы сталкер, цепляясь за траву, съехал в овраг. Даже падая, рискуя получить приличные травмы, Рябой негодовал. Какая подлость!
Распугав немногочисленную стаю тушканов, сталкер упал прямо на их обед. Недоеденная, но уже порядком пахнущая разлагающейся плотью псевдособака добродушно скалилась мертвой мордой: добро пожаловать! С омерзением откатившись, Рябой нащупал в рюкзаке лопатку. Тушканы отбежали в сторону, но долго ждать не смогут — прямо перед ними еда! И уже, считай, двойная порция.
— У меня за спиной карабин! — соврал Рябой тушканам, от стаи которых вряд ли смог бы отбиться одной лопаткой. — Не подходи! И еще наверху эти сволочи!
— Что там? — громко спросил сверху Фарид. — Нам вас не видно!
— А зубастых тварей тебе видно, гад?! Быстро сюда хоть одного с оружием!
Тушканы, услышав голоса сверху, зарычали и стали приближаться. Они поняли, что скоро придут другие люди, и хотели успеть откусить кусочек хотя бы от этого. Тем более что он вел себя странно: не стрелял. Рябому подумалось, что человек без оружия в руках должен восприниматься тушканами как инвалид, то есть жертва.
— А я люблю подпустить поближе! — снова соврал Рябой, прижимаясь к крутому склону. — Чтобы наверняка! Зверушки, ну подождите немножечко, а? Мы пройдем, и собачка ваша! Плохая собачка, но вкусная!
