Через несколько минут они действительно подошли к развилке. След посвежее сворачивал вправо и пускался по полю к тёмной ленте реки, на прямом направлении стояло село, обрамлённое голыми чёрными садами. Евгения остановилась в раздумьях.
— Пошли направо, — пропыхтел Сергеич. — Здесь след свежее.
Евгения хотела пожать плечами, но вспомнила о своих ожогах и вовремя сдержалась. След привёл их к реке с темнеющей огромной полыньёй. На другой берег от неё уводили припорошенные снегом человеческие следы. Сергеич, который уже мысленно присвоил БРДМ себе, возмущённо взмахнул рукой.
— И чего их понесло по льду? Идиоты! Надеюсь, половина потонула вместе с броневиком! — он в сердцах сплюнул и пошёл по следу дальше.
Они едва не провалились в трещину посреди реки, но вовремя заметили тёмный провал и обошли его. Утрамбованной колеи больше не было, по цепочке следов, оставленных людьми, идти было крайне тяжело. Санки вязли в глубоком снегу, то и дело норовили перевернуться и растерять свой груз. Темп их передвижения заметно упал, а между тем уже перевалило за полночь. Сергеич смертельно устал, но останавливаться сейчас было равноценно гибели: раненые и усталые они попросту замёрзнут здесь. Мысль о том, что их противники сейчас нежатся в тёплых постелях и вполне возможно совсем неподалёку, подстегнула Сергеича, и он опередил еле плетущуюся Евгению. Теперь он опять лидировал, а она выбивалась из сил позади него.
Эйфория, вызванная сказочной картиной залитых лунным светом просторов, а может быть последним всплеском адреналина в крови, растаяла, и Евгения стала стремительно терять силы. Каждое движение приносило ей мучительную боль, по спине струилось что-то тёплое, и Евгения со страхом думала, что это может быть кровь из раздавленных под одеждой пузырей. Воротник и все швы на плечах ужасно давили на истерзанную кожу и растирали её всё больше и больше. Шапочка почему-то перестала греть голову и когда Евгения прикоснулась к ней, то ощутила под пальцами ледяную влагу, на шерстяных ворсинках от испарины уже намёрзли бусинки льда. Чтобы её шапка не превратилась в ледяной шлем, примёрзший к голове, ей пришлось натянуть сверху капюшон. От этого трение на шее и плечах еще более усилилось. Евгения стала всхлипывать.
— Тише ты, — вдруг шикнул на неё Сергеич. — Мы почти пришли, смотри!
Он указывал рукой на темнеющий вперёди лес, над которым висела луна. Её ясный лик туманился от дымка, поднимающегося над кронами деревьев. Евгения тут же ощутила его запах — уютный аромат горящего дерева.
— Там в лесу их дом, нам нужно подойти тихо, чтобы никого не разбудить. Приготовь зажигалку, как только подойдём достаточно близко — поджигай фитили и кидай бутылки в окна и об двери. Кидай сильно, чтобы бутылки обязательно разбивались, иначе они легко затушат пламя и нам наступит конец.
— Нам и так конец, разве ты не чувствуешь? — просипела Евгения.
Кровь гулко стучала у неё в висках, сердце с надрывом бухало в груди, не справляясь с поднимающейся температурой. Евгения будто сгорала без пламени. У неё начиналась лихорадка, ей стало жарко, и она скинула куртку. Плечи под влажным свитером стеганул мороз.
— Чувствую, но не отступлю, — мрачно сказал Сергеич. — Если не струхнём сейчас — ещё сможем пробиться, если дрогнем — нам каюк. Так что смотри мне!
— Сам смотри, — слабо огрызнулась Евгения.
Словно подталкиваемая сзади, какими-то судорожными рывками, она двинулась к лесу. В чаще их ждала новая преграда — высокий каменный забор. Сергеич влез на него первый, а Евгения передала ему оружие и бутылки из саней. Он осторожно сбрасывал всё это в снег уже по ту сторону забора. Потом втянул за собой Евгению. Очутившись в парке, они разделили оружие и бутылки с зажигательной смесь поровну. За стройными стволами деревьев темнела громада дома, не горело ни одного огонька.
Сергеич шёпотом приказал Евгении приблизиться к ближайшему углу дома, чтобы просматривались сразу две его стены. Сам он планировал обойти дом и встать у противоположного по диагонали угла, чтобы контролировать всю другую сторону. Предупредил, что бросать бутылки он начнёт первый, а Евгения должна будет подключиться, как только услышит звон бьющегося стекла и увидит первые всполохи пламени. После этого они разделились. Сергеич рассовал бутылки и автоматные рожки по карманам куртки, закинул автомат на плечо и заторопился к дальнему углу дома.
Евгения медлила: она не знала, как перенести свою часть поклажи. Попробовала повесть автомат на плечо, но не смогла терпеть боль от натирающего ремешка. Скинула оружие в снег, решив, что возьмёт пока только бутылки, а когда раскидает их — вернётся за автоматом. В обе руки ей удалось взять с собой только шесть штук, остальные остались с автоматом под забором. Она пошла к дому и вдруг увидела, что Сергеич стоит на месте и щёлкает зажигалкой. Летели искры, но огонёк всё не загорался. В свете этих коротких вспышек Евгении показалось, что позади Сергеича движутся какие-то тени. Она присмотрелась и в этот момент зажигалка сработала. Огонёк озарил окружающий лес, и в этом оранжевом свете Евгения увидела, как вокруг Сергеича мечутся несколько огромных тварей. Евгения не признала в этих массивных громадинах страусов, но с ужасом подумала о динозаврах.
Сергеич явно запаниковал: вместо того чтобы хватать автомат, он выхватил из кармана бутылку с зажигательной смесью и подпалил фитиль. Замахнулся, но не на чудовищ, а в сторону дома, и Евгения поняла — это не паника, просто Сергеич хотел успеть отомстить прежде, чем его самого разорвут на куски ужасные защитники этого дома. Твари не дали ему бросить бутылку и ринулись в атаку. Первая же из них сбила его с ног, и он упал на спину, придавив собою автомат. Остальные тут же принялись рвать на нём одежду, пытаясь добраться до живого тела. Евгения слышала звяканье бьющихся в его карманах бутылок, а между тем в его руке до сих пор была зажата ещё одна — с горящим фитилём. Через мгновение на фитиль плеснуло изнутри, и из бутылки рванулся огонь. Пламя попало на рукав куртки, а с него жёлто-синей волной побежало дальше. Существа вокруг резко отпрянули. Одного наверное опалило, потому что оно вдруг оглушающее заверещало и двинуло когтистой ногой. Евгения ясно увидела, как с предплечья Сергеича вместе с горящим рукавом сдирают мясо, и оно кровавыми ошмётками летит в снег. Сергеич издал душераздирающий вопль. А потом его всего охватил огонь. Евгения увидела, как сбылось её проклятье, только в живой факел превратились не недруги, а её единственный соратник. Чудовища шарахнулись от него в лес. А он страшно кричал и катался в снегу, тщетно пытаясь потушить пламя. И вдруг его вопли разорвал грохот выстрелов. Сергеич задёргался им в такт, словно его било током, и Евгения догадалась, что от жара начали взрываться патроны в автоматных рожках, которые он тоже распихал по карманам. Взрывы всё не прекращались, но Сергеич уже затих.
