- Ты меня не узнал? - спросил разведчик.
- А я должен был тебя узнать? - не понял Рэс-вэр. - Я тебя не знаю. Если и видел, то мельком. Это все?.. Я тебя не знаю - можешь идти!
Разведчик сжал пальцы в кулаки и спрятал их за спиной.
Рэс-вэр ухмыльнулся - у гостя не в порядке нервы - странно, для того, в чьей он форме.
Мышцы на лице разведчика дрожали.
- Ты дважды пытался меня убить, ты вмешался в мое сознание, и ты не узнаешь меня?! Мое имя - Сергей!
Маршал слегка повел бровью - единственное видимое выражение его эмоций.
- Ты захватил мой флагман, господин Сергей? - уточнил он.
Почти одновременно с его словами, в центр ворвались солдаты внутренней обороны корабля и личная охрана маршала.
Все они изумленно уставились на землянина.
- А-а, вижу, что нет. - понял Рэс-вэр. - Тогда поговорим позже - сейчас мне не до этого. Уведите!
Маршал удивился про себя, подметив, что уверенности гостя ничуть не убавилась, несмотря на то, что солдаты были в защитных скафандрах и вооружены до зубов, а гость - в кожаной куртке и с голыми руками.
- Прикажи им убраться, Рэс-вэр! - громко потребовал землянин.
- Ты распоряжаешься, как король. - в насмешке маршала Сергей почувствовал вопрос.
- Я и есть король.
- Хорошо, Ваше Величество, допускаю, что такое возможно, но позже об этом… Уведите, я сказал!!!
Солдаты шагнули вперед, но отлетели к стене от невидимого удара. Один из охранников истерически спустил курок, обдав гостя струей плазмы, которая свободно прошла сквозь него, даже не воспламенив одежду, и полыхнула по пульту, разворотив приборную панель. Маршал даже не шелохнулся, но его лицо приняло разочарованное и озлобленное выражение.
- Проклятье, я трачу столько времени на простую голограмму! Кто это посмел так шутить?!!
- Я не совсем голограмма, Рэс-вэр… Не веришь? - пока солдаты поднимались с пола, непонимающе переглядываясь, Сергей приблизился к Рэс-вэру, сжал кулак и, отгоняя робость перед великим полководцем, со всего маху ударил маршала по лицу.
Рэс-вэр, твердо уверенный, что перед ним всего лишь изображение, не дрогнул, чтобы не уронить достоинства перед подчиненными, и удар пришелся в переносицу, слегка качнув маршала и его стул. Рэс-вэр свирепо вскочил, оказавшись так близко от Сергея, что ощутил идущее от разведчика тепло, но замер, раздумывая.
- Прикажи своим людям убраться! - сквозь зубы потребовал землянин. - И выполняй все мои приказы!.. Тогда у тебя не останется флота, но, по крайней мере, сохранится жизнь!
Внутри маршала, нависавшего над Сергеем, как орел над воробьем, все клокотало.
- Убирайтесь! - проревел он своим людям. - Ему я сам помогу найти дорогу! И ты исчезни! - последняя реплика предназначалась офицеру-голограмме, который тут же пропал.
Охрана испуганно попятилась, а маршал, проводив их свирепым взглядом, посмотрел на гостя. Его голос прозвучал вполне спокойно: - Ты ударил меня, мальчик, а в армии прощать не принято…
Кулак Рэс-вэра с ошеломившей Сергея стремительностью рассек воздух, но на полпути с громким хрустом врезался в силовую стену и, упруго отлетев, так же быстро, как двигался, развернул все плечо богатыря, сломав кость. Сам маршал упал, зацепившись за кресло, и взревел от боли и унижения.
Сергей терпеливо следил, как маршал поднимается с пола, поддерживая сломанную руку и посылая проклятья.
- Ты подчинишься Королю Галактики, лорг Рэс-вэр, маршал Королевского Флота, или с тобой нужно поступить, как с нарушителем закона Галактического Королевства? В своё время меня успели ознакомить с уставом разведки - я знаю, что делать в подобных случаях!
- Да какого… - маршал застонал и прервался.
- В завещании Неск-тэра было сказано, что человек, коронованный Короной Древних Императоров Космоса, явится законным престолонаследником… Этот человек я! Согласен ли ты соблюсти последнюю волю прежнего Короля?
Рэс-вэр бросил на него яростный, но всё же с тенью сомнения взгляд, и сдержался.
- Чего ты хочешь, землянин?
- Я не землянин, а Король, и называй меня, как называл бы своего короля! Можешь поверить на слово: я с большим трудом сдерживаюсь, чтобы не отплатить тебе за все: за Конвект, за падение в черную дыру, за уничтожение "Странника", за замороженного Эр-тэра, за Тек-тэра, за его ребят… За все!!!
Если бы только не…
- Чего ты хочешь? - упрямо повторил Рэс-вэр.
Сергей успокоил дыхание и облокотился на пульт.
- Ну, во-первых, хочу узнать, зачем ты старался меня убить?
Маршал с хмурым видом вернулся в своё кресло.
- Теперь это неважно. Я ошибся…
- В чем ошибся?!
Рэс-вэр вызывающе посмотрел ему в глаза.
- Я думал, что Лен-ера увлечена тобой. - с расстановкой произнес он. - А теперь думаю, что был не прав.
- Какая чушь! - Сергей до боли сжал зубы, вспоминая охоту на Конвекте. - А кто тебе дал право перепрограммировать людей?! Это самое большое преступление, о каком я слышал!
- Это не преступление. - огрызнулся Рэс-вэр. - Это рациональное использование людских ресурсов. Какая тебе разница, расстрелял бы я тебя, выкинул в космос, или перепрограммировал? В любом случае тебя, как сознательного элемента, уже бы не было. Ты плохо ознакомлен с военной практикой!.. - маршал хмуро смерил землянина взглядом. - Не перепрограммируй мы тебя, тебя бы сейчас не существовало, а так ты стоишь передо мной живой и здоровенький - тебе не ругать, а благодарить меня надо.
Сергей проглотил ком в горле, но справился с собой.
- Меня убили. Сожгли, стерли в порошок. Я, "как сознательный элемент", сохранился только в Короне.
Маршал хмыкнул.
- Рад за тебя.
- Не понимаю, что в тебе нашли Императоры?
Рэс-вэра неприязнь Сергея ничуть не обидела:
- Значит что-то нашли, раз ты так говоришь.
Сергей перевел взгляд на мониторы и вздрогнул - на его глазах арагоррская ракета угодила в небольшой эрсэрийский крейсер - произошла яркая вспышка, а потом разбрасываемый взрывом свет долго разлетался по экрану. Маршал, проследивший за взглядом землянина, невесело хмыкнул.
- Да на кой черт тебе всё это понадобилось?!
- Я здесь защищаю закон.
- Но ведь ты, именно ты и никто иной затеял всё это?!!
Глаза Рэс-вэра сверкнули.
- Да я!!! - крикнул он, вдруг теряя самообладание. - Потому, что Королевству нужен порядок, нужен закон, нужна власть, которой бы поклонялись и верили, как в самих себя, нужна дисциплина, а не брожение в неопределенности бесконечно долгое время, в ожидании того момента, когда Её Высочество соизволит заметить вокруг ещё кого-нибудь, кроме себя!!!
Потому, что больше я не мог терпеть, Ваше Величество - Новый Король Галактики! Потому, что пока у нее было все, она не способна видеть рядом с собой никого другого! Она не замечает других людей, она слепнет от собственного блеска! Ей сто двадцать, а мне четыреста. И уже лет сто, как она вскружила мне голову, как она мучает меня шутливыми полунамеками и кокетливыми улыбками! Она и вы все думали, что я буду терпеть ещё столько же?!
