– Какими они тебе кажутся?
– Горячими… – удивленно ответил демон.
– Вот и отлично.
Раздевшись до белья, женщина легла рядом и прижалась всем телом к обалдевшему от такого поворота событий пленнику. Немного помедлив, он осторожно, как дорогую статуэтку из тончайшего фарфора, обнял ее одной рукой и замер. «Совсем невинный», – с грустью подумала женщина.
Через минуту, обессиленный, он уже впал в забытье. Ниара не спала, чутко прислушиваясь к стучавшему с перебоями сердцу, к боли, то и дело сводившей судорогой каждый нерв. К далеким призракам кошмаров, что, кажется, никогда не отпускали его измученную душу. И, слыша отголоски чужих чувств, нимадоргская целительница поняла, почему он не хочет бежать из плена. Он просто не хочет жить. Потому что не может больше выносить такой груз на своих мальчишеских плечах.
На завтрак пленник даже смотреть не стал. Только снова попросил обезболивающее в дозировке, которая убила бы любого человека. И еще целую кучу веществ и лекарств, которые нормальным людям не требуются. Но женщина безропотно дала ему то, что он попросил. Успела убедиться, что с ним не следует спорить в таких делах, лучше доверять. Пламенный уговорил целительницу съесть его завтрак. Благо кормили только самым лучшим и никаких «тюремных помоев». И во время еды Ниара стала свидетельницей удивительного зрелища – пленник проводил полную разминку без оружия. Женщина забыла обо всем на свете, глядя, как великолепно он движется. Грация матерого хищника, удары, от которых невозможно увернуться, неторопливость, переходящая в сумасшедшую скорость. И как им только удалось пленить такого сильно врага?!
На этот раз Дариат пришел раньше. Все те же двое чешуйчатых в качестве сопровождения. Только взгляды виновато отводят. Не по нутру им, видимо, издевательства над беспомощным противником. Одно дело – в бою, совсем другое – ничем не оправданные пытки пленного.
Закончив серию ударов по невидимому противнику, Альтис выпрямился, презрительно посмотрел на демиурга. Повернулся к женщине и попросил мягко, с заботой, какой по отношению к ней не проявлял никто, кроме матери когда-то очень давно:
– Иди. Тебе не нужно этого видеть.
Ниара поклонилась мужчинам и выскочила прочь прежде, чем кто-то успел заметить слезы, блеснувшие в глазах всегда сдержанной и хладнокровной врачевательницы. Последнее, что она услышала, – это как Пламенный совершенно спокойно и отстраненно, сложными матерными конструкциями объяснял своему мучителю, кем тот является, каким видом сексуальных извращений страдает, кто были его предки и чем в свободное время занимались…
Безумец! Совершеннейший безумец!..
…Альтис не знал, сколько это длится. Не знал, сколько еще будет продолжаться. Знал только одно – его волю не сломить никому. Даже демиургу. Никто и никогда не взломает его щиты воли, не проникнет в разум и суть, не будет рассматривать и изучать, как вивисектор – подопытных химер. «Никто никогда не откроет эту книгу… – то ли мысль, то ли слова. – Никто. Никогда…»
Дариат оказался умелым палачом. Демона не калечили, даже не прикасались. Но чудовищное ментальное давление не прекращалось ни на миг, нажим постепенно усиливался. Едва где-то появлялась слабина, туда наносился удар. Все это сопровождалось периодически возникающей болью. Он горел. Замерзал насмерть. Умирал от удушья и яда. Сходил с ума от боли.
Демиург пробовал достать его по-разному, но все способы вызывали лишь волну отторжения. Альтис бился насмерть, с отчаянием загнанного в угол зверя, и каждое касание казалось особо извращенным насилием. Стоило ему лишь чуть дрогнуть, как Дариат добрался до кусочка памяти. Один удар – и ментальный паразит оживил память, из-за которой демону было невыносимо жить, хотелось себя убить. Себя и заодно весь мир.
Никто не ожидал силы, с которой он рванулся из туманных оков. Чуть-чуть ему не хватило, чтобы добраться до демиурга.
– Силен, сын Пламени, – послышался насмешливый голос, заставивший демона медленно повернуть голову влево. Матиалис стоял у стены и, судя по расслабленному виду, наблюдал достаточно давно.
Зрачки в сине-золотистых глазах вытянулись, окаймившись желтым.
– Знаешь, Дариат, – произнес демон, выпуская пришедшего на зов Зверя, – пока ты пытался изучить меня… я изучал тебя. Тебе не удастся прочесть эту книгу, демиург. Потому что в одном теле живут два демона. И только одному из них имя – Альтис. – Голос не изменился. Поменялись интонации. – Отнюдь не мне!
Быстрый взгляд на чешуйчатых. «Он не ваш господин. И вам не приказано его охранять. Дайте мне фору». Поколебавшись мгновение, оба воина едва заметно кивнули.
С бешеной скоростью, так, что почти растворился в воздухе, он всем весом врезался в Паука, размазывая того по стене. Молниеносное движение – и ладонь погрузилась в солнечное сплетение Матиалиса, достав до позвоночника. В то же время, второй рукой схватившись за гортань, Зверь умело рванул в сторону, раздирая врагу глотку. Секунда. Еще. И он вырвал ублюдку нижнюю челюсть.
Потом его сшибли на пол, заломили руки за спину и пару раз для профилактики двинули под ребра. Он не сопротивлялся. Все, что хотел, уже сделал.
– Поднимите, – послышался властный приказ.
Демона вздернули на ноги, по-прежнему заламывая за спину руки и держа лезвие глефы у горла.
– Впечатляюще, – ледяным тоном произнес пожилой эльф. – А ты, вероятно, Зверь. Личность-паразит на сути демона.
– Угадал. – Желтоглазый оскалил в усмешке два ряда острых зубов. – Только я не личность и не паразит. Я – тень от Пламени. И мне ничего не стоит убить вас всех сейчас.
– И что же тебя останавливает? – картинно вздернул бровь демиург, попытавшись осторожно изучить вторую ипостась демона, но мгновенно отпрянув.
Это чудовище пугало. Он действительно – не личность. Две личности владеют разными, неравномерными кусками одной сути. Вот почему Дариат не может изучить и понять это создание. Одну надо уничтожить. И кажется, выбор более чем ясен.
– Любопытство, – меж тем отозвался Зверь. – Альтис желал немедленной смерти только ему. – Кивок в сторону распростертого у стены изуродованного тела. – И научил, как убить таким образом, чтобы эта букашка больше не могла пройти в мой мир.
– А я думаю, – сказал демиург, подходя вплотную и формируя в руке переплетение из нематериальных металлических линий, по форме напоминавших клинок, – что тебе нужно восстановить силы. И ты тянешь время.
Дариат ударил прямо в сердце. Улыбка сползла с лица Зверя, сменившись детской обидой. «Хозяин!..» – послышался истошный визг верного низшего где-то за гранью материи. Зверь удивленно взглянул на расползавшиеся по коже светящиеся линии. Такие же детские грусть и непонимание читались на лице, когда он снова посмотрел на демиурга.
