– Тихо, вдоль стеночки, уходи, пока я его отвлекаю…
Женщина послушалась совета и серой мышкой осторожно, так, чтобы побыстрее оказаться вне поля зрения страшного воина, прокралась к выходу, пока два врага еще по разу «обменялись любезностями». И едва она успела почувствовать себя в безопасности, как огромная ладонь обхватила ее горло и припечатала к стене. Страшный сотник взглянул заинтересованно:
– Хм, а ничего мышка.
– Мишма… – Голос оказался на удивление спокойным и миролюбивым. От звона металла о доски пола сотника перекосило, и он повернулся к пленному. Браслеты лежали на полу. С ободранных рук стекали тяжелые красные капли, срываясь с пальцев и ударяясь об пол. Он продолжил все так же мирно, даже не глядя на нимадоргца: – Я давно тебя бил, Мишма? Если не считать те последние два случая, когда вас было трое против меня одного и когда ты застал меня врасплох после битвы? Ты давно не нарывался на мой кулак своей рожей?
– Н-да, не нужно было бить тебя по голове, – протянул воин. – Ал, я ведь сильнее. И ты пленник. Ты ничего не сможешь сделать, в то время как я могу все. Ты это понимаешь, сын Пламени?
– Это ты чего-то не понимаешь, сын Мрака. Даже если загнать в угол крысу, она станет львом. Твои подельники загнали в угол льва. Ты ведь боишься меня, – произнес он и поднял взгляд от содранной браслетами кожи. – Кроме того, хотя Альтаир держал это в секрете, со временем слушок разнесся. Я ведь изгоняющий, Мишма. Слабый, но достаточно опытный. Редкий дар для таких, как мы, верно? Я бы даже сказал – уникальный.
Мальчишки, которого Ниара видела раньше, как не бывало. Юноша, стоящий посреди каменной кельи, являл собой средоточие величия, спокойствия и уверенности. Так спокоен великолепный меч в ножнах. Так уверен хорошо наточенный топор палача, занесенный над головой. Так велик только бог Купола…
Рука, сжимавшая целительнице горло, исчезла. Сотник, коего опасался сам маршал, отступил перед пленным, который ростом не доставал ему даже до плеча и рядом с огромным нимадоргцем казался хрупким ребенком. Отступил, глядя с лютой ненавистью.
– Тебе осталось жить не больше трех суток, последний Грифон. – Нимадоргец ухмыльнулся. Как ни пытался он сделать эту ухмылку презрительной, все равно проглядывал страх. – И я посмотрю, как ты переживешь эти три дня, которые превратятся для тебя в пасть Кошмара!
– Смотри, как бы эти три дня не стали для тебя его задницей, – отозвался Пламенный.
Мишма, пятясь, вышел. Ниара вздрогнула, когда дверь с грохотом закрылась. Перевела взгляд на пленника. Тот стоял, обхватив себя рукой за левый бок, и почти не дышал. Бледное до серости лицо и посиневшие губы. Пошатнулся и сел на доски пола там, где стоял. Тихий шепот заклинания сорвался, сменившись едва слышным стоном боли.
Ниара бросилась к пленнику, готовя на пальцах нужное целебное заклятие. Она поняла сразу – слабое сердце. Заклинание скользнуло по раскаленной коже и исчезло.
– На меня… не действует… – выдохнул юноша и лег на пол.
– Потерпи! – взмолилась женщина, обыскивая карманы мантии, в которых всегда носила самые необходимые медикаменты. – Сейчас, у меня есть лекарство…
Но он уже не дышал, взгляд остановился…
Они ворвались, едва не сшибив дверь с петель, и быстро оттеснили женщину от парня. Странный пожилой эльф и человек-аристократ. Следом вбежал рыжий юноша со страшным шрамом от ожога.
– Все плохо, – сообщил очевидное Криатон. Он положил ладонь напротив сердца Альтиса и надавил. – Гораздо хуже, чем обычно. Организм изношен, сердце не выдержало сверхнагрузки. Дариат, смотри, где неправильно.
Над ладонью демиурга вспыхнуло нечто, состоящее из сотен переплетенных красных линий.
– Вот здесь, здесь и здесь должно быть вот так, так и так. – Дариат пальцем подправил нужные линии. – Фактически сердце разорвано в трех местах. А порок даже ты не исправишь. Все слишком перепутано и закреплено в таком виде.
– В чем дело?.. – Криатон нахмурился, пытаясь понять, что не дает ему вернуть к жизни демона. Понял. – Руан! Частично сними Печать, она не дает мне действовать.
Но, против ожиданий, Рыжий не спешил выполнить просьбу соратника. Он презрительно скривился:
– Ничего страшного не произойдет, если эта тварь сдохнет немного раньше, чем мы рассчитывали.
– Дариат, подержи, чтобы не умер, – спокойно попросил Криатон. И когда его ладонь сменилась ладонью пожилого эльфа, демиург поднялся. Шагнул к Руану и рявкнул так, что тот даже немного пригнулся: – Идиот!!! Клинический!! Ты забыл, зачем он нам нужен?! Он – квинтэссенция всего этого мира! Совершенство! Бог, рожденный во Тьме! Венец творения! Если бы ты не ослеп в своей мести, то увидел бы, сколь прекрасно это создание! Мир ликует от одной его улыбки! Этот Пламенный мальчишка – наш ключ к этому миру. Его смерть, его совершенная суть откроет нам врата к владению сущим. И он должен умереть в назначенный день так, как задумано! Быстро снял Печать, идиот рыжий!!!
Отвечать на такую отповедь демиург не стал. Не меняя выражения обожженного лица, перехватил правой рукой глефу, подошел и кончиком лезвия коснулся груди демона, прочертив острой сталью тоненькую, длиной сантиметров пять, линию.
– Мало. Еще, – потребовал Криатон.
Рыжий без возражений нанес рядом еще два тонких пореза. Отступил. Криатон тут же склонился к лежащему без сознания демону и принялся за работу. Около получаса тишину периодически нарушали только тихая ругань и короткие фразы, которыми перебрасывались меж собой Дариат с Криатоном. Альтиса ввели в статичное состояние, чтобы сохранить жизнь.
– Все, – устало опустил руки демиург. – Жаль, но больше ничего сделать нельзя.
Сердце снова билось, и Альтис дышал, но продолжал пребывать в бессознательном состоянии. Его, слишком тяжелого для такой хрупкой комплекции, перенесли на койку. Криатон обратил внимание на тихо сидевшую все это время в дальнем углу женщину. Поманил ее к себе пальцем и, когда она подошла, преодолевая страх, взял за руку и пальцем начертил на запястье какой-то знак.
– Теперь можешь прикасаться к этому горячему парню, не опасаясь ожогов, – сказал Криатон. – Позаботься о нашем пленнике. Он очень ценен. – Шагнув к выходу, задел ногой лежавший на полу браслет и усмехнулся: – Ну надо же. Непреодолимый барьер он просто снял…
Они вышли, но Ниара успела услышать обрывок разговора, прежде чем дверь закрылась:
– Надо приструнить этого Мишму. Слишком много о себе возомнил.
– Но, Криатон, если бы не эта стычка, Пламенный продолжил бы вести себя спокойно. Он ведь не пытается сбежать! Мне так и не удалось толком изучить его, он пребывает в спокойно-статичном состоянии… Я думаю, пора начать активную фазу изучения материала.
