и тянулись по шоссейной дороге караваны из грузовиков и автобусов.
Скорое нападение пришельцев уже не было ни для кого секретом. Алекс как раз входил в группу, которая готовила материалы для оповещения населения. То ли база отдыха, то ли санаторий, то ли командный пункт на склоне горы с многочисленными пещерами и бункерами был превращен в полноценный штаб юго-западного направления.
Отсюда осуществлялась координация процессом эвакуации людей, припасов и материальных ценностей в условно безопасные районы… если, конечно, на этой планете могло остаться что-то безопасное. Из Горданы, где, якобы, должны были состояться новые переговоры с пришельцами, пока не приходило никаких вестей.
Алекс стоял один на небольшой смотровой площадке. Но буквально спиной почувствовал, что сюда идет другой человек. Конкретно – вице-директор Информбюро Кенрик Ласт, курировавший кербахарский проект.
Похоже, желание сделать себе небольшую передышку на свежем воздухе было несвоевременным, а место – неудачным. Отсюда не имелось хороших путей отхода. Впрочем, все равно давно следовало поставить все нужные точки и черточки над местными буквами.
Некоторое время Ласт просто стоял рядом с ним, наслаждаясь пейзажем.
– Красивый закат, – наконец, сказал он. – Но, наверное, слишком яркий. Тревожный.
– У нас говорят, кровавый, – негромко вставил Алекс.
– Где это – у вас?
– Очевидно, у нас в Кербахаре.
– Да, возможно, и в Кербахаре. Но все-таки скажите, кто вы на самом деле?
– Простите? – Алекс повернулся к собеседнику, демонстрируя удивление, приправленное легким возмущением.
Все ему было уже давно понятно, но игру следовало доигрывать до конца.
– Информбюро отслеживает обстановку во всех наших странах-соседях, – размеренно начал чинет. – В том числе, и в Кербахаре. Само собой, мы собирали информацию о всех членах правящей семьи. И о младшем принце Арефе тоже. Вы – не он.
– А также ксенон и криптон, – пробормотал Алекс понятную здесь только ему шутку. – Почему вы вдруг так решили? Да, раньше я был настоящим балбесом, не спорю. Но испытания меняют людей.
– Безусловно, – согласился Ласт. – Но нельзя перестать быть аристократом из княжеского рода, привыкшим всегда делить людей на высших и низших и безоговорочно относить себя к первым. Вы очень похожи на принца, но даже не пытались вести себя так, как он. Вы получили очень интересное воспитание, но отнюдь не аристократическое. Это загадка. Кроме того, у вас его таршег, настоящий, подлинный. Значит ли это, что принца Арефа нет в живых?
– Нет, не так! – решительно возразил Алекс. – Не знаю, что с ним сейчас, но он сам отдал свой таршег… не мне, но тем людям, которые его мне передали. Это было лично его решение!
– Тогда расскажите, что произошло. И как мне к вам обращаться?
Алекс вгляделся в чинетского разведчика. Он держался настороженно, но без особой враждебности. А еще, на него можно было незаметно влиять. Хорошо. Можно попробовать закрепиться на второй линии обороны.
– Можете называть меня Элеком Съеаром, – сказал он. – Как-то уже привык к этому имени. Его я, правда, получил не при рождении. Но вы же не станете копаться в старых секретах княжеского клана, носителей которых уже нет в живых?
Свой вопрос Алекс дополнил небольшим ментальным посылом и добился, чего хотел. Вице-директор Ласт машинально кивнул, соглашаясь. Теперь можно было продолжить.
– Не знаю, откуда у меня такое сходство с принцем Алефом. Возможно, оно не случайно, но мне не говорили, а я не спрашивал. По крайней мере, у меня были нормальные родители, было детство. Потом я действительно прошел особую подготовку. Неоднократно покидал страну, причем не всегда под своим именем…
Алекс перевел дух. Пока что он не сказал ни одного слова неправды. Но теперь начинались скользкости. Он сосредоточился, погружая себя в особый транс, когда даже на уровне подсознания сам веришь в произносимые тобой слова. На Земле его учили обманывать таким образом самые совершенные детекторы лжи и «сыворотки правды». На Филлине нет ни того, ни другого, но кто поручится, что сейчас перед ним не стоит «живой детектор»?
– …Затем я стал заниматься пришельцами, – уверенно сказал он. – Дальше вам известно. Я провел некоторое время у них, получил весьма интересные знания и важную информацию. Потом вернулся. Хотел оценить обстановку. Мне удалось встретиться с некоторыми людьми, которые и передали мне таршег принца…
Ласт сделал движение или, вернее, подготовку к движению, собираясь задать вопрос. Но Алекс, чьи чувства сейчас были обострены до предела, опередил его.
– Нет, эти люди никак не помогут ни мне, ни вам. Их уже нет в Кербахаре. Как нет и настоящего принца. Мне сказали, он отбыл куда-то на юг, за море. Я лично не видел его живым, но считаю, что людям, рассказавшим мне о нем, можно полностью доверять.
– Странно, что он отдал таршег, – заметил Ласт. – У вас с этим очень серьезно.
– Да. Фактически он отрекся от самого себя. Но кто я такой, чтобы оспаривать его решение? Тогда я воспринял этот знак доверия как приказ увести за собой возможную погоню. Потому и засветился на границе, а дальше отправился на восток, оставляя за собой следы. Но я недооценил преследователей. Пришлось бежать дальше, в Барганд. Там можно было обратиться в «Социометр». Мне было известно, что они как-то связаны с Кербахаром. Но особо отмечу, что я совершенно не собирался выдавать себя за принца и бороться за трон, который мне не принадлежит. Просто Физрат узнал таршег, а я… решил этим воспользоваться.
– Вы подумали, что принцу поверят скорее, чем простому посланнику?
– Конечно. И это сработало. А дальше стало просто неудобно признаваться в самозванстве. Все равно, после нападения пришельцев это перестало бы играть какое-либо значение. Но… вы разоблачили меня раньше. Делайте со мной, что хотите. Главное я совершил – предупредил о вторжении и даже побывал на переговорах.
Алекс покаянно склонил голову, но продолжал тщательно отслеживать реакцию собеседника. Здесь требовалась буквально ювелирная точность воздействия. Но пока ему верили.
– Что мы хотим? – хмыкнул Ласт. – В первую очередь, смены власти в Кербахаре. Чинетская Республика совершенно не заинтересована в том, чтобы в соседнем государстве на троне сидел кровавый ублюдок, окруживший себя головорезами. Однако ее категорически не устраивает и междоусобица, которая неминуемо вспыхнет в стране, как только престол окажется вакантным, по причине отсутствия признанного всеми законного претендента. Поэтому мы, бесспорно, хотели бы видеть во главе Кербахара князя Арефа.
– Даже
