– Лига закрепляется на Изиане, подтягивая все больше сил, – сказал Саво Кабил, когда Метьяри закончил распинаться; здоровяк был неплохо осведомлен, куда больше, чем большинство тех, кто стремился получить профит в заварушке. – Эмадина не отстает и готовится нанести еще один визит.
Фаррел кивнул и подозвал Джиа, чтобы заказать еще выпивки.
– Значит, эмадинцы уперлись…
– Игра стоит свеч, – отозвался Титус Фанн, барабаня пальцами по столу. – Лига набирает подразделения и одиночек и сразу перебрасывает их на Изиану. Говорят, там уже не меньше тысячи.
– Меня интересует Эмадина, – сказал Фаррел.
– Нас тоже, – заметил альбинос.
– Выбор сделан?
– Да.
– Я не с Лигой, – сказал Метьяри.
– И я, – поднял руку Фанн.
– Я как все. Ненавижу торгашей. Да-да, банально, но хотя Лига и швыряется деньгами по всем сторонами Галактики, я близко к ним не подойду, – прибавил Саво Кабил.
– Полагаю, у вас царит полное согласие? – спросил Фаррел.
Он имел в виду солдат, что воевали под началом капитанов.
Метьяри ощерился.
– У меня да.
– Не об этом речь, Фаррел, – помотал головой альбинос. – Все хибо собираются воевать за Эмадину… ну, не считая разных психов.
Джиа принесла пиво. Хорошая девочка. Назвав ее «золотцем» – за цвет блестящих вставок корпуса, – Джнахин отстегнул роботу чаевые. В счет Шунна, конечно.
– Так откуда у Эмадины деньги? – спросил он, по очереди оглядев наемников.
– Проще простого. Заем у Центрального банка Нарджи. Немалый заем, надо сказать, – ответил Саво.
– Думаю, эмадинцы рассчитывают расплачиваться алмазами, – сказал Метьяри. – Ни под что другое нарджи не дали бы такую сумму. Что такое Эмадина по меркам Большой Пятерки? Нищеброды…
– Выходит, Нарджи уверена в победе, – подвел итог Фаррел.
– Выходит, так, – кивнул Титус.
Джнахин не был банкиром, но понимал, что риск велик.
Лига могла выбить из Эмадины на Изиане все дерьмо. И тогда плакали нарджийские монетки…
Кабил точно угадал, о чем думает Фаррел.
– Транспортники делают ставку на количество, – сказал альбинос. – Армия Эмадины не так велика и не так боеспособна, чтобы вести долгую войну.
– Масштабную войну, – поправил Титус Фанн.
Саво продолжил:
– Поэтому Лига рассчитывает порвать эмадинцев на тряпки как можно быстрее да еще сэкономить. Показательная порка и хороший пинок под зад. Стратегия Лиги очевидна. Она не воспринимает Эмадину всерьез.
– В смысле? – поднял бровь Джнахин.
– Лига берет всех подряд, всех, кто думает, что умеет воевать, включая толпы обычных уголовников, не имеющих понятия о дисциплине и выучке. Это сброд. Насколько нам известно, ни одна уважающая себя группа не пошла под знамена Лиги. Причины разные, но, в основном, деньги.
– Хочешь сказать, Эмадина делает по-другому?
– Именно. В их Генштабе не дураки сидят. В отличие от транспортников, генералы понимают, что успех в войне на поверхности – это малочисленные профессиональные группы. То есть мы. В первую очередь эмадинцы обратились к нам.
Фаррел кивнул, признавая, что здравый смысл здесь есть.
– Им нужны профессионалы, и они готовы платить, – сказал Саво Кабил. – И это все, что лично мне надо знать.
– И скольких Эмадина уже приняла? – спросил Фаррел, ощущая легкость в голове. Пиво работало.
– Кажется, десяток групп точно, – ответил Роваш.
– Например?
– Исмею Дарру. Помнишь?
– Змею? Еще бы, – улыбнулся Джнахин. – Ей бы подошло прозвище Демоница.
– Рьяти Никас, – подсказал Фанн.
– Он еще жив? – Фаррел искренне удивился. Этот сумасшедший тип всегда лез со своими парнями на рожон и частенько огребал по этой причине гору неприятностей.
– Есть и другие, – вставил Метьяри. – Заключив с нами контракт, Эмадина не прогадает.
– И вы?
– Да. Вербовочный пункт находится на Орбитоне. Большинство народу вылетает прямо завтра. Так что ты вовремя. Ты один?
– Пока один, – ответил Фаррел. На Пилитран он прибыл прямо с Хибрании, где его «Секиры» отдыхали после очередной поездки в местечко, лишь немногим отличающееся от преисподней.
Угораздило тогда Фаррела взяться за работу.
Эта ошибка стоила ему бойца. Теперь группа нуждалась в снайпере, и Джнахин ломал голову, где его взять.
Наемники допили пиво. Метьяри рыгнул, прикрыв рот.
– Что скажешь, Немой? – спросил альбинос.
– Я не люблю, когда меня так называют, – буркнул Джнахин.
– Успокойся, ты останешься крутым вне зависимости от прозвищ, – успокоил его Саво.
Фаррел ответил кислой усмешкой.
Если говорить в целом, то заварушка на Изиане дурно попахивала и сулила массу неприятностей; но наемник не должен рассуждать о подобных вещах, верно?.. Его задача отрабатывать деньги, отсыпаемые щедрой рукой нанимателя, и вопросов не задавать. Но Джнахин хотел выбрать правильную сторону.
– Когда вылет? – спросил он, ставя на стол пустую кружку.
– Завтра в четыре по местному времени.
При посадке Фаррел заметил, как много кораблей в порту. Значит, они хибранийские.
– Ладно.
Титус Фанн рассмеялся, почесывая щеку.
– Тряхнем стариной, а? Мои детишки давно ждали такого.
Джнахин сравнил его с драчливым подростком, не упускающим случая помахать кулаками.
Саво Кабил и Роваш Метьяри поднялись одновременно, отодвинув стулья.
– Мы в лагерь у реки. Хочешь с нами? Нехилая пьянка намечается. Куча народа друг друга не видела, и есть, что отметить…
Кого-то война разлучает, кого-то сводит. Для многих соплеменников Фаррела она была часто единственным поводом собраться ненадолго вместе.
– Иду. – Джнахин взял шлем.
Вечеринка вечеринкой, а ему нужен снайпер; пока есть время, капитан собирался заняться поисками.
Наемники забрали свое оружие и вышли из паба в теплую пилитранскую ночь. Северный сектор накрыла тьма. В основном территория вне сияющего огнями космопорта была неосвещенной. У подавляющего большинства местных нет средств оплачивать лишнее электричество; вдобавок Джнахин слышал, что свет может привлечь бандитов из городского дна, считающих, что раз кто-то может себе позволить такую роскошь, у него найдется, что взять.
Поэтому идти по немало шумным, но темным улицам было странно. Хибранийцы взяли курс к реке. Джнахин прислушивался к болтовне Кабила и Метьяри, не вступая в разговор, и улавливал речь на хибо. Встречавшиеся тут и там одиночки и группки нередко оказывались соплеменниками. Впрочем, и не только. Наемники других рас тоже стремились попытать счастья под знаменами Эмадины. Джнахин думал, что большинству ничего не светит; если заказчики делают ставку на настоящих профессионалов, то шантрапе лучше занять сторону Лиги либо отвалить. «Счастливчиков» Лига без колебаний пошлет на убой.
