Не знаю, имел ли прежде владелец кофейни какое-нибудь отношение к флоту, но если представить его с косынкой на голове, золотой серьгой в ухе и с бородой, желательно рыжей, он будет выглядеть настоящим боцманом, от одного взгляда которого матросы полезут на верхушки мачт даже в самый жестокий шторм. Интерьер в кафе, которое всегда так и тянуло назвать таверной, морской тематике соответствовал полностью: всякие там картины, изображающие бушующие моря и летящие навстречу шторму парусники; штурвалы; до золотого блеска начищенный медный корабельный колокол. Пьяным Дуг все порывается позвонить в него от всей души, но каждый раз нам удается уговорить его не делать глупостей.
Поприветствовав хозяина кивком головы, я вдруг увидел, что он приглашает к нему подойти.
— Что хотели? — уточнил я.
Вроде бы мои парни всегда ведут себя здесь пристойно и долгов за нами нет. К тому же пару раз мы помогли хозяину навести здесь порядок, утихомирив перебравшую компанию, причем дело даже не дошло до мордобоя.
— Кристиан, — начал он, что сразу меня насторожило. Обычно хозяин зовет меня Крис. — Скажи, только честно: это была она?
— Нет, — завертел я головой. — Просто похожая девушка. Потому и познакомился.
На лице его мелькнуло разочарование:
— Мне мог бы и признаться. Я ее узнал.
«А если узнал, зачем тогда спрашиваешь?» — хотел было сказать я, но промолчал.
— Глаза красные, — произнес Дуглас, хотя глядел куда-то в сторону кухни. — Явно не выспался.
— И вид уставший, — поддакнул ему Густав. — Наверное, ночка выдалась та еще.
— Так, физиономисты,[5] не дождетесь! — сразу объявил я. Буду я им подробности наших с Сесилией утех рассказывать! Хотя конечно же они очень желали бы их услышать. Но только не от меня: никогда этим не занимался.
— Это он нас похвалил или обругал? — как к самому умному, обратился к Рамсиру Ковар.
— В подобном контексте так сразу и не определишь, — совершенно серьезно ответил тот.
Гад, что еще скажешь?
Подошел гарсон и поставил передо мной тарелку с горячим ростбифом и картофелем фри. Я даже заморгал: этот огромный кусок мяса, который умопомрачительно пах, словно стал воплощением моей мечты. В одном Густав прав: сил потрачено немало, а пяток канапе, съеденных накануне вечером, — это мизер для молодого растущего организма.
— Ну и что ты на него уставился? Ешь давай! Знаю я тебя: как до женщины дорвешься, обо всем на свете забываешь. Вот так всегда, — обратился Дуг к остальным, — мы к нему со всей душой, а он нас какими-то гомистами обзывает. Хорошо хоть не гомиками.
Дуглас, довольный, заржал.
— Откуда он?
Чтобы приготовить ростбиф, необходимо время. Ладно бы всем их подали, так нет же, мне одному.
— В окно увидел, как ты сюда бредешь, шатаясь от голода, — объяснил Дуг. — Теперь кому-то придется подождать. — И он мотнул головой в сторону немногочисленных посетителей.
Я буквально вгрызся в мясо, не обращая внимания на нарочито сочувствующие взгляды соседей по столу. Пиршество мое продлилось недолго.
— Кристина замуж собралась, — негромко, с самым безразличным видом сказал Дуглас.
— Откуда знаешь? — Вилка с куском мяса замерла где-то на полпути ко рту.
— Все говорят. В газетах объявления о помолвке не было, хотя кто его знает, может, они просто решили не афишировать.
Вилка с ножом со звоном полетели на стол, а тот кусок мяса, который я еще не успел дожевать, торопясь отправить в рот следующий, показался мне настолько безвкусным, что захотелось его выплюнуть.
— Крис, ты… это… — Дуглас от моего взгляда поежился, на всякий случай отодвинувшись вместе со стулом. — Все равно бы ты об этом узнал. Вот я и подумал, что сейчас — самое подходящее время тебе сообщить. Может, выпьешь чего-нибудь? Говорят, помогает. Я сейчас.
— Не надо, — остановил я уже успевшего вскочить на ноги Дуга. — Собралась — пусть выходит. — Голос дрогнул, но, к счастью, никто не обратил на это внимания. Надеюсь. — И спасибо, что именно ты об этом сказал.
Мясо я все же доел. Доел, несмотря на то, что теперь своим вкусом оно напоминало вареную подошву от сапога. Больше всего мне хотелось забраться куда-нибудь в темный угол, остаться наедине с собой и тоскливо завыть. И все же я доел ростбиф с самым невозмутимым видом.
Покончив с завтраком, отодвинул от себя пустую тарелку, аккуратно сложил поверх нее столовые приборы и обратился сразу ко всем:
— Ну так что, у кого какие есть соображения?
Нам всем нужны деньги. Много и срочно. После неудавшегося налета об ограблении стоило пока забыть: некоторое время во всех банках народ будет начеку. Кроме того, я опасался, что после увиденного у кого-нибудь из нас попросту не хватит духу совершить еще одну попытку. В собственную голову ничего не шло, и тогда я решил организовать то, что люди поумнее нас называют мозговым штурмом. Вчера, по понятным причинам, не задалось. Была у меня надежда, что в мое отсутствие друзья что-нибудь да придумали. Вот пусть и выкладывают свои соображения.
Первым подал голос Ковар. Вероятно, он, как и Дуг, посчитал, что сейчас — самое подходящее время. В тот момент я действительно готов был хоть завтра отправиться за тридевять земель, лишь бы случайно не встретить на улицах Либерилля счастливо улыбающуюся Кристину. Ковар уже привычным движением разгладил на столе обрывок карты.
— Крис, я все продумал. Главное для нас — попасть в Тангер, там уже будет проще. По суше туда добраться невозможно, так что у нас два пути: либо морем, либо по воздуху, на дирижабле. По воздуху, конечно, выйдет куда быстрее, но и дорога обойдется очень дорого. Это серьезные деньги, которых у нас нет. Зато на обратном пути мы сможем себе позволить все, что только пожелаем.
«Как у него все просто», — думал я, глядя на одухотворенное лицо Ковара.
— Есть у меня и другой вариант, когда не потребуется денег, нам даже самим заплатят. Мы устраиваемся матросами на какой-нибудь корабль, который идет в Тангер…
— …по дороге захватываем его, — продолжил за него Дуг, — и он привозит нас куда нужно. На нем мы и возвращаемся назад, но уже с сокровищами. Остается только найти дурака-капитана, который согласится взять себе в команду сразу пятерых остолопов, ничего не смыслящих в морском деле. Или ты предлагаешь наниматься на корабли поодиночке? За пару лет мы точно окажемся в Тангере все.
— Да ты сначала до конца выслушай! — возмутился Ковар.
— И чего ради я должен выслушивать всякий бред?
— Так, — хлопнул я ладонью по столу, заставив заткнуться обоих, иначе они заведутся надолго. — Есть другие идеи?
