Как смогу объяснить внезапно появившиеся крупные деньги я? Да хотя бы тем, что исчезну на некоторое время из Ангвальда, якобы отправившись на поиски древнего храма с сокровищами, о котором Ковар успел нам все уши прожужжать. И конечно же его найду. Мы все впятером исчезнем и все найдем.
— Крис, ну что ты молчишь? — Густав прикурил папиросу лишь со второй спички: первая сломалась у самой головки. — Будешь? — На всякий случай он протянул мне пачку с изображением сурового усатого вояки в шлеме с шишаком. Я лишь отмахнулся: пробовал глотать этот вонючий дым, причем не единожды, но так и не пристрастился.
— А сам ты что думаешь?
— Я? Я думаю, что риск того стоит.
— И как ты себе все это представляешь?
— А она мне и говорит: «Нет, Зак, я не такая», — неожиданно выдал Густав, и только тут я услышал за спиной приближающиеся шаги. — А я ей в ответ: «Ну как знаешь! Только тогда ты мне больше не логнируй».[6]
«Конспиратор! — усмехнулся я. — Даже имя свое изменил».
Мимо нас проходила пожилая супружеская пара. Он — высокий и худой, с такой прямой выправкой, как будто шпагу проглотил. Сразу видно, офицер. И, судя потому, как широко ставит ноги, — морской офицер, полжизни проведший на качающейся палубе. Она — маленькая и хрупкая, заметно, что и в молодости не была красавицей.
Глядя на то, как бережно он поддерживает ее под руку, мне даже немного завидно стало: через все годы любовь пронесли. Раньше я на них и внимания бы не обратил, но после известия о предстоящей свадьбе Кристины почему-то остро начал реагировать на такие вещи.
— Так как ты себе все это представляешь? — переспросил я Густава, когда пара отошла от нас достаточно далеко.
— Ну… не знаю… Вообще-то это ты у нас такими делами заправляешь, — наконец ответил он. — Только вот что. — Густав помялся. — Ковар с Рамсиром мне особенного доверия не внушают. Один витает где-то в облаках, иногда посмотришь на него — дурак дураком, во всякие сказки верит. Другой расколется, если его чуть прижать. Тут ведь важно деньги не только добыть, но и удержать.
Я мысленно кивнул, соглашаясь: проблема не меньшая, в этом он полностью прав.
— Ну так что? — уже в который раз переспросил Густав. — Опа, Дуг к нам идет.
К нам действительно направлялся Дуглас, давая мне очередную отсрочку. Еще издали он посмотрел на меня вопросительно: мол, не помешаю? В ответ я приглашающе кивнул: «Присоединяйся».
— Чего это вы тут скрытничаете? — поинтересовался он, протягивая мне руку, где на ладони лежали целых три золотых лореля.
— Что это?
Видя мое недоумение, Дуг пояснил:
— Так сказать, компенсация за моральный ущерб.
— Чего? Какая еще к черту компенсация?
— Держи! — Дуглас едва ли не насильно вложил мне монеты в руку. — Мы с утра успели у Варелла побывать, и он слезно просил передать деньги вместе со своими извинениями. Еще в «Боцмане» хотел тебе их отдать, но как-то не сложилось.
Я уже было успел передумать все что угодно. Вплоть до того, что эти деньги каким-то образом связаны с Кристиной. Вернее, с ее предстоящим замужеством, а тут вот оно что. Сам я объяснение с Вареллом оставил на потом, никуда этот гад не денется. Наоборот, пусть помучается, ведь знает, что с рук ему такая выходка не сойдет. Ну что ж, пусть будет так. Деньги пришлись как нельзя кстати.
— Сам-то он цел?
— Ага. — Дуг вильнул взглядом. — И глубоко раскаивается. Сказал, чтобы ты себе подарок купил за то, что свой день рождения из-за него в тюрьме провел. И все же, чего вы тут скрытничаете? Или секрет какой-то?
В его голосе слышалась чуть ли не ревность: все-таки мы с Дугласом — лучшие друзья и до сих пор никаких тайн между нами не было.
— Густав, расскажи свою историю еще раз. Вместе и подумаем.
— Темно, — вполголоса пожаловался Ковар и замысловато выругался шепотом.
«Темно — не то слово, — мысленно согласился с ним я. — Вообще ничего не видно».
Перед тем как отправиться в порт, мы напились очень крепкого и очень сладкого чая. У каждого под языком лежала долька лимона: все мы были наслышаны, что так поступают воздухоплаватели, которым приходится летать по ночам. Говорят, эти нехитрые действия помогают лучше видеть в темноте. Еще, вспомнив советы Винсенте, я, крепко зажмурившись, надавил пальцами на глазные яблоки. Раз, другой, третий. Как будто немного помогло, а может, глаза просто успели адаптироваться к темноте. Слева от меня вздыхал Густав. Ему приходилось тяжелее всех: он привык дымить как паровоз и сейчас страдал. Нет, наверное, хуже всех было Рамсиру: у него и без того неважно со зрением, а носить очки, боясь насмешек, он отказывается категорически.
Мы, все пятеро, притаились в недостроенном здании склада на самой окраине порта в надежде, что нам повезет. Толком ничего не было известно: когда состоится обмен, в каком именно месте и даже состоится ли вообще. Возможно, все, что услышал Густав, было лишь пьяным трепом одного из бандитов Венделя. Единственное, что было известно наверняка, — такой пароход, как «Перст судьбы», действительно существует.
День назад все мы наблюдали за тем, как он входит в Либерилльскую гавань. Как становится на якорь на внутреннем рейде, как к нему швартуется паровой катер, вероятно, с таможней и карантинными врачами, который через некоторое время отваливает и направляется к берегу.
«Перст судьбы» продолжал стоять на якоре, вероятно дожидаясь очереди у причала под разгрузку. Пароход не впечатлял — большое ржавое корыто, которое давно уже пора было пустить на слом.
— Как он до сих пор еще не утонул?! — выразил наше общее мнение Дуглас. И не удержался от того, чтобы не уколоть Ковара: — Надеюсь, ты не на нем предлагаешь отправиться в Тангер? Он ведь именно оттуда прибыл, где твои сундуки с сокровищами хранятся.
Ковар лишь кисло поморщился.
Я исходил из простой логики. Если обмен действительно будет, он должен состояться в укромном местечке где-нибудь на берегу, Густав прав. Сомнительно, что люди Венделя, возможно, во главе с ним самим, прибудут с деньгами на корабль. Мне бы, например, такое и в голову не пришло. Ненужный и неоправданный риск. А где здесь поблизости укромное место? На самой окраине порта, там ночами ни единой живой души не встретишь. К тому же после заката там не будет видно ни зги — ни одного фонаря.
Спускать шлюпку с борта «Перста судьбы» специально необходимости нет: ее и так уже спустили, и никаких подозрений это не вызвало. Надо же дать возможность всем страждущим оказаться на берегу. Еще бы: в почти двухнедельном плавании матросам наверняка и от пиратов пришлось спасаться, и гигантские морские змеи на них нападали, и в шторме, самом жесточайшем из всех, что когда-либо были, удалось выстоять. Ну, моряки любят ездить по ушам доверчивым слушателям, а где их искать, как не в припортовом кабаке.
