— А что наука и вера совместимы?
— Конечно ваше величество. Ведь если вера основана на реальных фактах, то наука ее не опровергнет, а подтвердит.
— А что вы скажете об теории Чарльза Дарвина, будто человек произошел от обезьяны?
Артем призадумался. Хотя современная наука и опровергла эту теорию, но и в креационизме было пока не мало дыр.
— Я полагаю, что это антинаучная гипотеза, не обоснованная фактами.
— Но на Западе она господствует.
— Западные демократии близки к разложению, они неизбежно погибнут. И в первую очередь их несостоятельность будет доказана на поле брани.
— То есть вы считаете, что парламентаризм… Царь сделал паузу.
— Не нужен ни России, ни какой либо другой стране.
— Вот как, а некоторые, в том числе Витте советовали мне принять конституцию и ввести избранную думу.
— А вот это совсем ни к чему. Законы могут разрабатывать ученые мужи, юристы-профессионалы, а выборный орган лишь пустая говорильня.
— У вас совершенно правильный взгляд на жизнь. Давно я не слышал подобной мудрости. Похоже, пост министра внутренних дел вам принадлежит по праву.
"У царя неплохо развита интуиция, раз он меня оценил" — подумал Артем.
— Рад служить вам ваше величество. Я думаю понадобиться провести некоторые, причем жесткие реформы.
— Не без этого. Петр любил реформировать. Может эмблему, смените.
— А что и это можно. У нас есть предложение использовать в качестве символа щит и меч.
Хотите, сделаю рисунок.
— Буду весьма признателен. Император протянул ладонь, его рукопожатие было мягким и осторожным. Артур с трудом удержался от соблазна крепко сжать его пальцы, при желании он мог легко, словно сухие былинки сломать их.
— А что выдумаете по поводу схожей с нашей государственной символики Австро-венгрии — тоже двуглавый орел.
— Я полагаю, что скоро она станет достоянием истории, а Австро-венгрия войдет в состав грандиозного евроазиатского Российского колосса.
— Интересно как тогда будет именоваться мой титул. Король Австрийский, Венгерский, Хорватский, эрцгерцог Чешский, принц Словацкий, хан Боснийский и прочее, прочее, прочее.
"А он тщеславен этот вроде бы робкий владыка".
— Я думаю, в реальности ваш титул будет длиннее, возможно именно на вашу голову возложат корону Японского императора.
Сидевший с боку Витте лишь хмурился. В глубине души этот ловкий придворный не высоко оценивал военный потенциал России и опасался будущей войны с Японией, которую поддержат США и Англия.
Британский лев давно точил зубы на огромного русского медведя. Кроме того, на тот момент Британия была огромной, контролируя почти треть поверхности земной суши, но ее власть над колониями слабела. В этих условиях, почему не полакомиться землями, второго по величине государства. Заодно война даст возможность приструнить рвущихся к независимости провинции — империи, над которой не заходит солнце. В глубине души Николай завидовал Британским просторам — как необширна Русь, но в ней только одиннадцать световых поясов, а границы нигде не пересекают экватор. Могло быть и больше, если бы его недалекий предок Александр Освободитель не продал Аляску. Сколько сотен миллионов долларов выжали из нее практичные янки, заодно Российская империя стала короче. Да в случае войны с США нет плацдарма для экспансии в западное полушарие.
— Ну что же занимайтесь наведением порядка, а то в последнее время замучили народовольцы, эсеры. Постоянные теракты, убийства губернаторов и генералов.
— У меня есть подробная программа борьбы с проявлениями терроризма. Я полагаю, что смогу реализовать ее. Но рыба гниет с головы, пока мы не покончим с коррупцией в центральном аппарате, а также на губернском уровне, нам не удастся вернуть доверие простого народа.
— А как бороться со взятками, если сами полицейские берут направо и налево.
— Вешать воров будет, а кто совсем обнаглел того на кол. Как при Иване Грозном.
— А как же Европа?
— Какое им дело до наших внутренних дел — пускай молчат в тряпочку.
Царю пришлась по нраву и эта смелость.
— Я чувствую, что ты особый человек, а по сему поручаю тебе сопровождать после бала императрицу, коя хочет проведать загородный дворец в Петергофе.
— Это отличная идея ваше величество. Хотя, учитывая, что ее сопровождает солидный конвой, одна моя шпага не сыграет большой роли.
Александра, которая до сего времени скромно молчала, подала голос.
— Я хочу ехать одна, без надоедливого конвоя. Эти казаки и гусары так невоспитанны. А вот Артем может меня сопровождать. Судя по тому, что я про него наслышана, он стоит двадцати джигитов.
— Ну и чудесно. Император был сыт и тяжело встал, давая понять — пир закончен и пора разъезжаться по домам.
Проворные слуги принялись прибирать громадные вырезанные из сандалового дерева столы. Перекинувшись парой слов, Артем и Галина расстались. Знать расходилась, князья, графы, бароны покидали величественный зимний дворец, кутаясь в меха. Пошел дождь, капли были холодными, было очевидно еще несколько дней и повалит самый настоящий снег. Полиция очищала площадь от нищих и беспризорных. Несколько вездесущих мальчишек все же сумело просочиться сквозь кордоны и, протягивая грязные ладони, клянчила милостыню. Один из них черноволосый на вид лет десяти с азиатским разрезом глаз подскочил к сопровождавшему императрицу Артему. Возница стеганул, было, кнутом по полуголому телу, мальчик взвыл и пал Александре в ноги.
— Подайте, пожалуйста, добрая госпожа, в доме у нас семеро детей и они голодают.
— Как звать тебя? Ласково осведомилась царица.
— Руслан.
— И чьих кровей будешь.
— Чеченцы мы.
— Это хороший преданный России народ. Брат царя целой дивизией из горцев командует. Как в Питере оказались?
— Князь Лихозавр нашу землю отсудил, так пришлось, покинув дом бродить по России. Затем отец устроился рабочим на литейный завод, пару месяцев назад его покалечило. Теперь мы без кормильца, приходиться просить милостыню да подают мало.
— А как тебе наш город? — Спросил Артем.
— Очень красив только ужасно холодно.
Мальчик вступил в лужу почти ледяной воды и тут же одернул босую покрытую слоем грязи ногу.
— Да скоро суровая зима, а одежды, обувки у вас нет.
— Почти нет. Стащил как-то у барчука сапожки, но мне они оказались малы, и отдал их своей сестренке.
— Воровать не хорошо.
Слово взяла Александра.
— Я дам поручение генерал-адъютанту, чтобы о вас позаботились, а ты мальчишка бойкий. Хочешь, отдам тебя в училище, будешь в дикой дивизии служить.
