– Нет, – возразил Чёрный Будда. Поднялся на локтях, сел и вытер кровь с лица. – Никуда вам убираться не надо. Со мной всё нормально. Ты же знаешь: уж если очухался, значит, порядок. Свои болячки залечить смогу.
– Всё равно, тебе отдых нужен.
– Никакого отдыха. Ты что же, думаешь, я вот так просто отступлюсь? – Чёрный Будда презрительно скривил губы. – Да ни за что! Я был уверен, что всё испытал в этой жизни – а оказывается, нет. Чего бы мне это ни стоило, дно этой «чёртовой пропасти» я увижу. Мне жуть как любопытно.
– Но последствия могут быть…
– Да мне ведь не хватило совсем чуть-чуть! Всего-то капли энергии.
– Но нам с тобой её взять неоткуда. Если бы Джульетта, Торнадо, Альфа или ещё кто-нибудь из наших были сейчас в Уиллоугарде…
– Да я же говорю: необходима капелька энергии. Самая маленькая. Малюсенькая. – На лице Чёрного Будды появилась сладкая улыбка. – Зови сюда своего приятеля, который торчит там, под дверью.
– Энди, у него нет дара!
– Не спорь, зови. Столько силы, сколько нужно нам, есть у любого человека, даже у того, кто никогда не развивал внимательность и сосредоточение. Совсем её нет разве что политика или торгового агента. Но ведь он – ни то и ни другое.
Стоя в коридоре, Брэдли злился на себя за то, что до сих пор не ушёл. За дверью было тихо. «Жду ещё пять минут, – решил он. – Если Лотос не появится, пусть возвращается без меня». Но как раз в этот момент Хелла выглянула в коридор и позвала:
– Брэд, иди сюда.
– То выталкивают, то иди, – недовольно проворчал Фолио. Но всё-таки принял приглашение.
Чёрный Будда смотрел на него как ни в чём не бывало, словно немногим раньше не выпроваживал с надменным видом.
– Нам нужна твоя помощь, – сообщила Лотос.
– Какая ещё помощь? – подозрительно уставился на неё Фолио.
– Делать тебе ничего не придётся. Просто расслабься и дыши поглубже.
– Что за дурацкие шутки?
– Никаких шуток. Пожалуйста, Брэд. Это важно, правда.
Чёрные глаза Хеллы смотрели совершенно серьёзно. Похоже, шутить она действительно не намерена.
– Ну ладно, – пожал плечами Брэдли. – Но не обещаю, что смогу помочь…
Лотос усадила его рядом с Чёрным Буддой, и села сама. Взяв её за руку, вторую экстрасенс протянул Фолио. Тот, помедлив, неохотно подал свою – и тут же отдёрнул. Хотел, кажется, что-то сказать, но передумал, и только глянул на Чёрного Будду исподлобья. Экстрасенс в ответ ухмыльнулся.
Вряд ли Брэдли смог бы точно описать, что именно почувствовал в момент этого прикосновения. Но приятного было мало. Как будто внутрь него – в его разум, в мысли – проникло что-то постороннее. Или кто-то посторонний…
– Не обращай внимания, – сказала Лотос. – Это с непривычки и быстро пройдёт.
Во второй раз ощущения были такие же, но Фолио был к этому готов, и перетерпел первые несколько секунд, а дальше, как Хелла и пообещала, стало полегче.
Кивнув на Лотос, Брэдли спросил:
– Нам с ней тоже браться за руки?
Чёрный Будда поморщился.
– Это тебе что, спиритический сеанс? Конечно, нет!
Про себя Фолио подумал, что ему всё едино – сеанс, или что другое, – но вслух этого говорить не стал.
Он постарался следовать совету Лотос: сидеть спокойно и сосредоточиться на дыхании, как в медитации. Она же сама сказала, что от него большего не требуется… Постепенно тело начало неметь, потом Брэдли почему-то представилось, как он что-то теряет, что-то уходит от него, жизненно важное, только вот что именно – не ясно. Но это продолжалось совсем недолго, он понял, что ушла всего какая-то часть, малая часть.
Рядом послышались чьи-то голоса. Странно, что он смог разобрать их, ведь его слух, точно так же, как зрение, находился в каком-то неопределённом, словно бы неспособном к восприятию состоянии.
Разговаривали голоса не с ним, а между собой.
– Я понял, мой Белый Цветок… – говорил один из них. – Эта сила, которую мы оба с тобой чувствуем, эта угроза исходит не от гио. Она имеет к ним отношение, но… Нет, нет, это не они… это… это человек!
– Как такое может быть? Как такое… – вопрос повторялся и повторялся раз за разом, будто голосу вторило многократное эхо.
– Нет, не совсем… не совсем человек. Я не могу понять… Здесь слишком темно… Или это свет? Слишком яркий, он мешает видеть! Он…
Голоса стихли. Брэдли очутился в полной темноте и невероятно медленно, точно ничего не весил, опустился на что-то мягкое… на облако… Нет, не на облако. Это всего лишь ковёр. И он сидел на нём всё время, никуда не двигаясь. Все эти ощущения – обман, в них нет ни капли реального.
Но в следующее мгновение кто-то уже вполне реально навалился на Брэдли сбоку. Фолио помотал головой, светящаяся пелена перед глазами рассеялась, и он разглядел, что это Чёрный Будда. Кажется, без чувств.
Фолио хотел отползти в сторону, но тут же рядом появилась Лотос:
– Сиди и держи его.
– Чего это я должен его держать? Вон, подушки есть.
– Держи, говорю. Осторожно.
– Осторожно… – проворчал Брэдли. – Подумаешь, драгоценность какая… – Но Хеллу он всё-таки послушался, устроился поудобнее, поддерживая плечи и голову экстрасенса.
– Что с ним такое-то?
– Обычный обморок… на этот раз. Просто от усталости. Сейчас всё будет нормально. Я пойду принесу ему стакан воды.
Она выскользнула за дверь, а Брэдли и Чёрный Будда остались в комнате. Экстрасенс медленно возвращался в этот мир, а Фолио созерцал картины на шёлке и вдыхал клубы ароматного дыма.
Когда Хелла вернулась, веки Чёрного Будды дрогнули, и он пошевелился.
– Быстрее, Лотос, он приходит в себя, – нервно сказал Фолио.
Но Чёрный Будда в себя уже пришёл, и прекрасно расслышал эти слова. Открыв глаза, он мило улыбнулся:
– Не бойся, дорогой. Я не кусаюсь.
Фолио поспешил отодвинуться.
– Наверное, ты уже и сам сможешь сидеть, да?
– Фу, какой ты невежливый.
Лотос протянула Чёрному Будде стакан.
– Благодарю, мой Белый Цветок. Но ты могла бы принести и чего-нибудь покрепче…
Несмотря на это замечание, воду он выпил. Поставил стакан на пол и пристально посмотрел на Хеллу.
– У меня так и не получилось, Лотос, – покачал он головой. – Поклясться могу: я видел ответ на наш вопрос, но его суть осталась для меня загадкой. Что-то не позволило мне её понять. Что-то внутри меня самого… Какое-то дурацкое противоречие. Мельтешение света и темноты. Я как будто ослеп…
– Ты сделал всё, что мог.
Брэдли почувствовал себя в их компании лишним – в который раз за этот вечер.
– Одно точно могу сказать, – продолжал экстрасенс. – Силе этой поперёк дороги лучше не становиться. Так что просто забудь…
– Спасибо за предупреждение, Энди. Но, думаю, мне отступать уже поздно.
