Зима — это ещё не самое странное, потому что наш мир уже много лет сотрясают зловещие прогнозы учёных о том, что скоро северное и южное полушария поменяются местами, но уже лет двадцать как они это говорят, ничего такого не предвидится.
Страннее чем зима в Зоне, только лето в Зоне, а бывает оно как бы это сказать иногда экстремальным. Когда летом температура плюс пять градусов это ещё ладно, но когда температура минус двадцать градусов и всё завалено снегом по пояс, то это уже извините, никуда не годится!!! Сами представьте, пробираетесь вы по пояс в снегу по Зоне, а тут раз и этот снег окропляется вашей кровью и вы понимаете, что только что какой-то сука-мутант снизу отгрыз вам ногу!!! Это нормально? И не дай бог, хоть один из вас ответит, что это круто, потому что даже те сталкеры, кто любил снег, после того как допрыгивали на одной ноге до «Бара» на всю оставшуюся жизнь делали снег своим злейшим врагом.
Стервятник шёл, немного прихрамывая на правую ногу по дороге, ведущей к «Бару» со стороны свалки. Вскоре он свернул на тропу вытоптанную бандитами и свободовцами, по которой можно было легко обойти восточный «Росток» справа. Небольшой радиационный фон сталкер прошел без противогазов и респираторов, даже не вспоминая какой стороны нужно держаться, чтобы получить наименьшую дозу.
Сталкер шёл вдоль проволочного забора, поглядывая, как по другую его сторону псевдопсы жадно разрывают на части тело какого-то неудачника. Стервятник присмотрелся к окровавленному, но ещё целому лицу парня и в сознании пробежали лица новичков, вытащивших его из кабинета Травника. Сомнений не было. Мутанты пожирали Бородача — лидера тех двоих салаг. Один из псов потянулся мордой к голове новичка, и, приложившись в скуле, вырвал кусок кожи. Прожевав его, монстр стал ковыряться языком в ране, слизывая кровь. Ещё один пёс потянулся к глазам, другой к шее.
Стервятник почему-то усмехнулся и пошёл дальше. Он шёл вдоль высоких стен бывшего завода. На них красовались надписи. Некоторые были сделаны кирпичом, некоторые чём-то другим, некоторые делали сами долговцы — краской.
«Лосось — морда!», «Гони бабло и в трубку дуй, а то пойдёшь быстрей на…», «Воля», «Боря», «Здесь был Персик», «Здесь не был Чекан», «Хочу бабу. Желательно голую. Заявки отсылать на ПДА Мерина», «Персик опять был здесь», «Здесь был ТаБаК», «Курить охота», «Пыхни в палец», «Сам пыхни», «Персик опять здесь» — и прочая бессмысленная фигня в том же роде была нацарапана на стенах завода, хотя если пройти дальше, можно заметить, что всё чаще начинает появляться нелитературная лексика и нехорошие слова. Некоторые сталкеры, водившие в Зону туристов обязательно показывали им эти стены в обязательном порядке.
Стервятник скоро прошёл территорию базы «Долга» и вышел уже к части завода, которая была отделена базы из-за высокой аномальной активности. После этой части завода уже шла сплошная стена, которая заканчивалась ближе к милитари. Там нужно было уходить или влево или вправо, чтобы не попасться свободовцам, и сталкер после недолгих раздумий стал держаться правой стороны. Скоро он прошёл территорию «Ростка» и вышел к дороге на армейские склады.
Вскоре, Стервятник дошёл до небольшого кладбища сталкеров. А сталкерские кладбища — это, как всем известно, несколько крестов, сбитых из железных пластинок и куча мутантов, роющихся в земле в поисках костей. Но в этот раз монстров не было. У одного из крестов сидел горбатый старик в плаще с уродливым лицом. Казалось, что его сунули головой в «жжёнку» и все участки кожи прожжённые аномалией заменили деревянными пластинами. Правую руку старик держал под плащом.
— Мужик! — крикнул горбатый, — Дай прикурить! День не курил! Как кореша похоронил, так всё и выкурил.
Эмоции не выражались на «искусственном» лице старика и Стервятник, вытащив «Фору» остановился.
— Ты думаешь, я такой тупой? Вставай! Мне неудобно прицелиться!
— Мужик, ты чё удумал? Я друга похоронил, всё выкурил…
— Я тебя сейчас похороню, твою мать! Только попробуй правую руку вытащить, тварь!
— Я и так её вытащить не могу. Мне её «ведьмин студень» обработал! Кожа есть, а кости как резина…
— Вставай, — медленно проговорил сталкер.
— Не, ну в чём я виноват? Слышь, парень, дай прикурить!
— Встань, чтоб я мог спокойно прицелиться!
Несколько секунд молчания и старик распрямляется во весь рост. Он намного выше Стервятника и кажется каменным исполином около невысокой фигуры сталкера. Аккуратно вытаскивая правую руку из плаща, исполин, тут же сделал рывок вперед, и гипертрофированная конечность разорвала полу плаща. Излом уже в нескольких метрах от Стервятника и огромная уродливая рука с «пальцами-лезвиями» потянулась к шее сталкера. Тот, успел упасть на спину и восемь раз нажать на курок. Обойма, выпущенная всего в метре от монстра, только раздробила ему левое плечо, не принося никакого урона, и излом замахнулся правой рукой в сталкера. Не успевая осознать последствия того, что он делает, Стервятник закрылся левой рукой от атаки.
Резкая боль, пронизывающая предплечье, кажется невыносимой и смертельной. Из порванной кожи видны оголённые кости. Перелом!
Сталкер, уже правой рукой, вытащил из кармана нож и вонзил его в гипертрофированную конечность монстра, которую тот всё ещё держал у шеи жертвы. Когда лезвие, не без труда, конечно, вошло в ладонь, излом издал нечеловеческий рёв, сравнимый с рёвом разъярённого кровососа. Не теряя времени, сталкер кое-как одной рукой перезарядил «Фору» и старательно прицелившись, спустил курок.
Когда Стервятник подошёл к лежащему, но ещё живому излому, он заметил, как удачно выстрелил. Из проломленного виска мутанта текла струйка крови. Сталкер поднёс пистолет ко второму виску монстра и трижды нажал на спусковой крючок.
Сняв ремень, он перекинул его через шею и затянул так, чтобы левая рука, которую он вложил в него, была на высоте живота. Остальной путь сталкер продолжал в статусе инвалида Зоны.
Идти до мёртвого города оставалось мало и его не пугала перспектива остаться одноруким на несколько дней.
11
Солнце было всё ещё высоко и Стервятнику всё чаще приходилось протирать рукой лоб, с которого катились крупные капли пота. Скатывались к ушам, текли по шее, некоторые заворачивали к спине. Дышать было тяжело. Осень первый раз дала о себе знать и деревья на глазах осыпались, не смотря на то, что был только сентябрь-месяц. Солнце, жара и листопад. Странное явление даже для Зоны, хотя уже никто не удивляется тому, что вытворяется тут. Как было описано выше: лето и зима иногда меняются местами, так что смысла удивляться такому смешному проявлению странностей погоды, совершенно не было.
