Стервятник шёл медленно, изредка сплёвывал. Когда не был уверен в пространстве впереди себя — правой рукой доставал болты или гайки из мешочка на шее. Левая рука болела всё сильнее, и приходилось иногда придерживать её.
О смысле земного бытия начинаешь невольно задумываться в двух жизненных ситуациях. Когда сидишь на обгаженном толчке в придорожной столовке и когда умираешь от головной боли на обжигающем солнцепёке. Другие мысли в первой ситуации на ум не приходят, поэтому и хочется думать о жизни и смерти, о радости и горе, о чистоте и обгаженном толчке, на котором сидишь. Особенно, когда ты понимаешь, что на стоянке стоит твой «бентли», а в этот гадюшник ты только забежал по биологической нужде, заставшей тебя в дороге. Во втором же случае думаешь только о том, как ненавистно тебе это солнце, как ты огреешь его бейсбольной битой по макушке, но ни в коем случае не о смерти, хоть и говоришь «жара — умереть можно». На самом деле ты не хочешь умирать, и ни одна такая глупая мысль не вертится у тебя в больной голове. Ты думаешь только о том, что если не попадёшь в больницу с солнечным ударом, то когда придёшь домой, то впихнёшь в себя литр ледяной воды и уйдёшь в душ. А потом, ляжешь у телевизора и будешь полтора часа тупо перещёлкивать каналы. Но, согласитесь, что некоторые философские мысли иногда пробиваются через обожжённое солнцем воображение.
Стервятнику такие мысли в голову не приходили. Он просто воспринимал эту погоду как очередной каприз Зоны. Он не понимал, как можно злиться на солнце, за то, что оно светит? Впрочем, как и все сталкеры…
Вскоре, окружённая забором база свободных осталась далеко позади, но всё ещё попадались таблички типа:
СВОБОДА! ВОЛЯ! АНАРХИЯ!
Как мы знаем из физики на каждое действие есть противодействие. На каждой такой таблички были нацарапаны надписи уже нормальными сталкерами:
В ПОПУ вашу анархию. За***** уже!
ТаБаК был здесь! Свобода рулит!
Свобода может и рулит, а анархию на хрен!
Эти все таблички уже осточертели Стервятнику, и он выпустил в одну из них всю обойму из «Форы». Нужно было отдать ему должное, так как половины надписи стало не видно.
Остальной путь сталкер проходил через сплошные территории заброшенных деревень и аномальных «просторов». Хотелось пить, но у Стервятника как назло не было собой фляги с водой. Он цокнул языком и, набрав слюну за щекой, сплюнул. Где-то вдалеке, за камнями слышался рёв химер. Кстати этих существ назвали очень кстати, потому, что наличие двух голов, делает их ну очень похожими на тех самых мифических химер, имеющих одну львиную голову и другую чёрти-какую. Химеры не восприимчивы к ментальному воздействию на головной мозг, а также имеют не одно, а целых два сердца. Зато, если прострелить их оба, то хана зверюге.
К тринадцати часам дня Стервятник дошёл до Мёртвого города. Пройдя один квартал, он был уже у «своего» дома. Оглядевшись по сторонам, сталкер вошёл внутрь, отодвинул одной рукой бетонную плиту, вытащил арматурины…, короче сами уже всё знаете.
Войдя в схрон, инвалид Зоны, первым делом жадно, брызгаясь слюной, влил в себя пол-литра воды и только потом приступил к сломанной руке.
Лечение перелома было довольно примитивно. «Слизняк», «Печенье» и «Ломоть мяса» — вот и всё, что нужно для регенерации некоторых тканей. После этого кость срастётся всего за несколько дней. Поэтому Стервятник и относился к такой ситуации спокойно.
12
Отдохнув полчаса, сталкер направился на болота к Болотному Доктору. Всё равно нужно было удостовериться, что с рукой всё будет в порядке. Дорога лежала через западные окраины милитари, «Ростка» и «Агропрома». Эти территории в одиночку можно было легко пройти, не вступая во всевозможные стычки со всевозможными врагами, коих на этих территориях было до чёрта.
Сквозь просторы армейских складов, «облагороженных» аномалиями, Стервятник пробрался довольно быстро. А «Росток» и «Агропром» не такие опасные территории для того, чтобы долго шастать по ним.
Болота встречали сталкера унылыми пейзажами камышовых зарослей и кабанами, устало рывшими землю своими огромными клыками, хотя непонятно зачем им это было нужно. Стервятник кидал перед собой болты почти через каждых два метра. В этих краях осторожность не помешает, не говоря уже об излишней внимательности, которая тут как ни странно тоже никогда не вредит.
Доктор жил в глуби болот, так что добраться до него — это то же самое, что совершить подвиг и не получить за это даже чугунной медальки. А вы как думали? В Зоне не бывает лёгких задач и лёгких решений. Бывает только предназначение, мать его, и везение. А как же без него? Именно благодаря везению некоторые сталкеры и живут больше одного года. А если говорить напрямую о том, что же такое везение, то ответ однозначный. Везение — это любовь Зоны. Да. Да. Любовь Зоны. Она, как-никак, стерва порядочная и любит то застенчивых добряков, то порядочных сволочей. Стервятник — один из её любимчиков.
По дороге приходилось иногда пугать выстрелами собак и кабанов, один раз пришлось убегать от матёрого кровососа. Сейчас сталкер жалел лишь об одном, что выкинул после осечки ГП-37. Так бы он показал этому кастрированному вурдалаку кому и от кого нужно убегать.
Как ни старался, Стервятник в дороге высмотреть в кустах хоть один артефакт, а всё равно ничего так и не нашёл. Разочарование? Это мягко сказано. Да это катастрофа! В схроне осталось не так много лечащих артефактов, и необходимо было пополнять запасы.
«Ничего» — подумал сталкер, — «Завтра утром наведаюсь в „Крышку смерти“. Наберу всё что нужно. Жаль, что не удастся проверить, мёртв ли уже этот идиот Белый. Если он к этому времени успел добраться туда, то от него должно остаться ровным счётом ничего, естественно кроме памяти о его чудаковатой персоне. Самое смешное, что ничего от него ни должно остаться! Ни костей, ни обрывков кожи, ни тряпья! Смешно»
Сквозь деревья показались очертания дома, и послышался лай псевдопса Болотного Доктора. Прямо перед Стервятником выпрыгнула плоть, уставилась на него заинтересованным взглядом, и тут же, не дав сталкеру опомниться, нырнула обратно в кусты.
Стервятник сделал глубокий выдох, потому что надо сказать он от неожиданности испугался, и сердце всё ещё колотилось с бешеной скоростью. Сталкер, про себя ругая Доктора, прошёл дальше. Прямо перед домом на скамейке сидели два зомбака и о чём-то увлечённо разговаривали. Внешне они были похожи. У одного гниющая кожа тёмно-бурого цвета и порвано ухо, другой с более человеческим цветом кожи, зато за неимением правого глаза он выглядел более отталкивающе. Причём один из них хрипел бессвязными фразами, а другой спокойно говорил на человеческом языке:
