- Добрый вечер, прекрасная незнакомка, - развязно протянул он.
- Вечер добрый, - безразлично ответила Мегуми, не глядя на собеседника.
- Не выпьете ли вы со мной? - взял он быка за рога, как привык за годы плейбойской деятельности. - Позвольте угостить, а?
- Если не заметили, я уже пью, причем за свой счет, - она по-прежнему не смотрела на него.
- Это меня и огорчает! - с пафосом воскликнул юноша.
За разговором из темного угла, сидя за пустым столиком, наблюдал бледный европеец с копной густых черных волос и тонкими усиками, по которым изредка проводил указательным пальцем, словно стараясь сдержать усмешку. Его темный пиджак во всполохах клубного света странно переливался, а маленькие запавшие глазки в обрамлении чернеющих синяков неотступно следили за парочкой у бара.
- Не отказывайтесь, позвольте составить вам сегодня компанию! - извивался аки уж на сковородке клубный мальчик, запавший на Канзаки.
- Нет настроения, - бросила Мегуми, допивая коктейль.
- Ну, нет! Если такая красивая девушка приходит вечером в клуб, значит, у нее есть настроение!
- Не стоит думать, что всякая девушка только и мечтает подцепить ухажера, раз пришла в подобное заведение, - вообще-то, подспудное желание найти себе кого-нибудь давно присутствовало в мыслях лейтенанта Канзаки. Но вот паренек явно младше, вдобавок обладавший повадками мелкого ловеласа, в качестве кандидатуры даже не рассматривался.
- Но всякий ухажер мечтает о такой девушке! - не унимался он.
Бледнолицый наблюдатель медленно поднялся из-за стола. Шагая в сторону юноши и девушки, он растягивал рот в довольной улыбке, прикрыв глаза. Странное дело, но сейчас во всей его фигуре появилось нечто детское, словно у малолетнего шкодника, задумавшего милую, но вызывающую шалость. Одернув длиннополый пиджак, мужчина приблизился к разговаривавшим.
- Настроение женщины определяется Провидением... и месячными, - произнес незнакомец, остановившись за спинами Канзаки и клубного плейбоя. Он сунул руки в карманы брюк и довольно оглядел обернувшихся к нему собеседников.
- Ты еще кто такой? - нахмурился молодчик, обладавший от рождения непомерным самомнением, помноженным на посещение школы карате и заполированным парой коктейлей, принятых недавно. - Совсем оборзел - хамить?!
Канзаки, готовая ответить на выходку незнакомца резкой фразой, почему-то подавилась собственными словами. Наверное, потому, что по привычке посмотрела в глаза тому, с кем говорила. И увиденное ей не понравилось. Это были не глаза. Это были стекляшки, требующие заполнения пустоты внутри. Такие глаза были у мальчишки в четвертом секторе... Мегуми почувствовала, как внезапный спазм перехватил горло. Одна-единственная мысль с размаху врезалась в темечко. Что-то приближалось.
- Борзыми бывают щенки, щенок, - прикрыв глаза, гайдзин качнулся, переступая с пятки на носок и обратно.
- Че?! - набычился юноша, соскакивая с "табуретки". - Огрести захотел?!
- Может быть. Только вот кандидатур на доносчиков огребения нет, - окинул его презрительным взглядом незнакомец. Этого хватило. Раздразненный молодчик выбросил вперед ногу, целя хаму в печень. Однако удар цели не достиг: погасив его подставкой локтя и небольшим поворотом туловища в сторону атаки, незнакомец прижался к конечности паренька, дуговым движением снизу зафиксировал ее, одновременно ударяя ногой в пах. Не меняя ритма движения, гайдзин сблизился с противником и сбил того с ног. Японец скрючился на полу, держась обеими руками за мошонку.
Канзаки, странно оцепенев, смотрела на ловкого незнакомца.
- Люблю молодых и наглых, - признался ей мужчина, уводя правую руку под пиджак. - Ими всегда так легко манипулировать... Кстати, будем знакомы: меня зовут Франклин. А вы - Канзаки, не так ли?
- Откуда... - хрипло начала она, но прервалась и несколько раз кашлянула. - Откуда вы меня знаете?
- Ну как же я могу вас не знать, лейтенант? - усы и губы сложились в усмешку-галочку. - Ведь вы так интересно выглядите, когда на вас смотришь снизу, переводя взгляд от дула пистолета к вашему лицу.
Мегуми почувствовала, что небосвод треснул и, пробив крышу здания, целеустремленно ударил ее по голове. Этого просто не могло быть. Не могло! Но... глаза!
- Что?.. - она перешла на шепот.
- Ну только не притворяйтесь, что не помните четвертый сектор! - состроил он благостную гримасу. - Столько приятных воспоминаний. Особенно в тот момент, когда разглядел палец, движущийся на спусковом крючке. Знаете, в такие моменты самые мелкие детали замечаешь, как не заметил бы никогда. Но со стороны все так же, как всегда. Вот, посмотрите...
Вынув руку из-под полы, Франклин направил оказавшийся в ней пистолет на корчившегося на полу юношу и спустил курок. С грохотом пуля ударила в висок, пробивая тонкую кость и окрашивая пол и штанину убийцы в серо-красный цвет.
По ушам резанул дикий крик посетителей, успевших приглядеться к разыгравшемуся конфликту. Затопали десятки ног, стремившихся в панике унести хозяев подальше от ужаса, столь неожиданно ворвавшегося в приятный летний вечер. Убийца вскинул руку с пистолетом и выпустил следующую пулю в грудь застывшему охраннику, до того шагавшему в направлении подравшихся.
Когда странный, вынырнувший из ночных кошмаров человек начал палить из огнестрельного оружия, сработали рефлексы, приобретенные Мегуми за время обучения в миссии Крестоносцев. Пока разум застыл в шоке, тело делало то, что требовалось. Оно подалось в сторону стрелявшего с барного стула и попыталось умелым приемом вырвать пистолет. Рефлексы Мегуми никогда не подводили. Но сейчас что-то пошло не так, как на тренировках. В переносицу вдруг ударило что-то твердое, и на секунду перед глазами всколыхнулось яркое покрывало всех цветов радуги.
Ухватив ловкую девицу за волосы, Франклин дернул ее к себе, повалив на пол. Затем радостно помахал у нее перед глазами кулаком с выставленными вперед средними суставами пальцев.
- Со мной шутки плохи.
Он отвлекся, стреляя по кому-то, кого Канзаки не видела. Ногой, что была запачкана кровью молодого японца, он придавил ее шею к полу. Проморгавшаяся Мегуми, хрипя, ударила убийцу в подколенный сгиб, заставляя ослабить давление и стараясь откатиться в сторону. Одновременно с этим девушка заставила потерявшего равновесие противника упасть рядом. Вылетевший из руки пистолет зацокал по полу.
Вооруженная острым каблуком нога ткнула Франклина под подбородок, вызвав приглушенное "кхы". Развивая успех, Мегуми приложила противника пяткой в запрокинувшееся лицо. Пользуясь замешательством врага, девушка встала на колени, нависнув над Франклином, и ударила его в кадык, преодолев сопротивление вскинувшихся рук, и с размаху заехала кулаком в висок. Хрипло крякнув, мужчина затих.
