– Жесткие границы защищают мир? – с недоумением переспросил Хорхе, бросив на меня короткий взгляд.
Я окончательно убедился, что мое беспокойство вызывает не он. Нет. Это вообще не связано с бывшим советником.
– Когда гоблины боятся, когда гоблины знают, что если срубил дерево – ему отрубят руку или голову, если убил ради забавы оленя – убьют и тебя, если гоблин знает, что ему не откупиться, ему не договориться… вот тогда и только тогда гоблин перестает рубить и убивать. Но дай ему лазейку, дай ему крохотную возможность договориться… и мир начинает погибать. А гоблины начинают себя чувствовать не гоблинами, а хозяевами мира…
– Я не понимаю.
– Ты не понимаешь – согласился я – Остановись.
Машина тут же сбросила скорость, но не остановилась, потащилась дальше, давя протекторами лианы и мелкий щебень.
– Я сказал что-то лишнее, сеньор? – спина Хорхе напряглась, он ждал пулю или удар ножом.
– Когда в следующий раз я скажу «остановись», а ты продолжишь давить на газ… я вышибу тебе мозги.
Дефендер резко остановился, Хорхе, услышавший «следующий раз», понял, что это не приговор и, не скрывая огромного облегчения, выдохнул, вытер мгновенно взмокший лоб и кивнул:
– Урок усвоен, сеньор Оди. Сперва выполнение приказа – затем вопросы. Что теперь?
– Сиди здесь и будь готов рвануть – буркнул я, открывая дверь и осторожно покидая трехтонную машину.
– Лид?
– Сиди тут – велел я, глянув на поймавшего очередной приступ мечника, пытающегося перебороть слабость – Машину не покидать.
– Есть! Но что не так?
– Птицы – ответил я и обвел рукой разрушенный город вокруг нас – Они везде. Но не там – моя рука указала в сторону перекрывающего обзор огромного завала, бывшего останками разрушившегося высотного здания – Сидите здесь. Из машины не высовываться, ждать меня.
Не дожидаясь ответа, я проверил заряд экза – уже третий раз за последние пару минут – и, раздраженно цыкнув, зашагал вверх по склону, двигаясь в экономном режиме. Заряда хватает, но он все же не полный. В свое время мне пришлось долго давить на конструкторов одной летающей фабрики, что создавали прототип этого экза – давил в буквальном смысле, едва не выдавив кишки самому жирному. И вот чудо – проникшиеся инженеры забыли слово «невозможно» и сумели найти в мобильной броне место для батарей повышенной емкости. Поэтому я могу позволить себе куда больше, чем многие другие обладатели боевых экзоскелетов. Но даже мне не сравниться с…
– Вот дерьмо! – с чувством прошептал я, замерев у самого гребня обвала и глядя на приближенную картинку далекой улицы.
Спинами ко мне там двигалась боевая слаженная четверка – это было понятно по тому как они двигались, как держали дистанцию между собой. И плевать, что из этой четверки трое – звери. Дивинусы? Или как их там?
Это могут быть только они.
Три невероятно большие черные пантеры со столь мускулистым телосложением и странноватыми очертаниями будто ты бы подбитыми изнутри сталью шкурами, что и вариантов не остается – эти звери созданы для боя. Но они были ведомыми, покорно шагая треугольником вокруг лидера, без видимых усилий неся на себе сбрую с металлическими контейнерами, одновременно служа глазами, нюхом, слухом и чем там еще могут похвастать генетически модифицированные и напичканные электроникой звери. Единственное, чего пантеры точно не делали – они не защищали лидера. Этого просто не требовалось.
Малый шагоход.
– Вдовец – прошептал я, вжавшись грудью в битый камень – Твою же мать…
Высота три метра, не слишком массивный, при этом быстрый, хотя до настоящих скоростей ему далеко – это все же в первую очередь штурмовой танк, несущий на себе охрененное количество крупнокалиберного скорострельного оружия, плюс у него в спинном горбе малая ракетная установка, способная бить как по наземным, так и по воздушным целям. А еще огнемет.
Изначально они должны быть вдвоем – два работающих всегда парой боевых экза. Но что-то пошло с финансированием этой разработки не так и в результате малый экз был убран, а крупный еще чуть подрос, перейдя в категорию пилотируемого шагохода. Так вот «овдовев» до «женитьбы» он и получил свое прозвище.
Вдовец.
Предназначение – действие в городских условиях. Поэтому и размеры постарались сделать такими, что эта ловкий механизм мог действовать даже в коридорах, служа прикрытием для пехотинцев и полицейских сил. Где Вдовец пройти не может – он пробивает себе путь. Или же заполняет недоступные уголки выдохом огнемета.
Память возвращается?
Вряд ли. Я по-прежнему ничего не помню. Или почти ничего. Что-то определенно ко мне вернулось. Может я что-то и потерял. Только время покажет.
Да и не до этого сейчас.
Чем эта четверка распугивает зверье вокруг себя? Ультразвуком? Инфра? Что-то другое? Но они точно отгоняют от себя все зверье – какая трогательная забота. Ведь по ним в любой момент могут шарахнуть чем-нибудь серьезным и будет настоящая трагедия, если пострадает срущий на фиалки опоссум…
Вдовец замер.
Секунда…
И он резко развернулся ко мне. Снова замер. Повернулись и пантеры, чуть разошлись в стороны, припали к земле, разом скрывшись среди обломков.
– Вот дерьмо – повторил я, оставаясь неподвижным куском металла на солнцепеке.
Еще секунда… еще десять секунд напряженного ожидания…
Между нами две тысячи триста метров пресеченного городского постапокалиптичного пейзажа опутанного лианами. Но Вдовец неплохо прыгает и при нужде может все же развить спринтерскую скорость, не говоря уже о ракетной сучьей установке.
Щелкнув передатчиком, я тихо произнес:
– Каппа. Будьте готовы рвать с места.
– Принято – ровно и безэмоционально отозвался пришедший в себя азиат.
– Проверь что есть бронебойного. И держи наготове.
– Принято.
Внутри шлема тихо предупреждающе пискнула – вражеский шагоход сканирует эфир, выискивая любую активность.
Еще секунда… и из-за бугра его кокпита беззвучно взмыла в воздух не дающая отблесков темный дрон. Набирая высоту, он направился точнехонько в мою сторону. Одновременно с этим пришли в движение две пантеры, застелившись по земле в моем направлении и через пару секунд скрывшись в низких густых зарослях. Как в воду нырнули.
– Вот оно мне надо было? – вздохнул я, упираясь рукой в массивный булыжник и, оттолкнувшись от него, заскользив вниз, срывая растительность и поднимая облака пыли.
Таиться смысла уже не было – дрон засечет. Тут главное не попадать под прямую наводку с долбанного шагохода. Не хотелось бы мне сейчас уворачиваться от умных ракет. Оказавшись вниз, парой прыжков добрался до внедорожника, мне навстречу распахнулась дверь. Оставаясь снаружи, развернулся, поднял обе руки, зло покосившись на пустые крепления, где раньше был закреплен так долго и верно прослуживший мне игстрел. Гребаный гибрид Мурроса…
Темная точка продолжает лезть в облака, вот только зря дрона послали вперед так быстро. Надо ему было подняться еще хотя бы метров на двести, прежде чем попадать в мой прицел.
Две короткие очереди… крутнувшийся беспилотник ухнул вниз, а я, оказавшись во внедорожники, рявкнул:
– Вперед!
– Есть! – уже наученный горьким опытом Хорхе сначала вжал педаль газа и только затем что-то вякнул – Куда, сеньор?
– Тот же маршрут. Прочь из города. А ты счастливчик – оскалился я, хватаясь за скобу люка на потолке – Ты прямо охренеть какой счастливчик.
– Почему, сеньор?
– Ассасино – выдохнул я, открывая люк – Он явился по ваши души, ушлепки.
Та улица, где я заметил Вдовца со свитой – мы ее недавно миновали. Она вела аккурат к небоскребу, где сейчас увлеченно занимались междоусобицей тамошние ушлепки, что уже наверняка прикончили короля и теперь решали, кто же обладает настолько могучим членом, чтобы занять его место на троне.
– Матерь Святая! – закашлялся советник – Матерь Святая! Спасибо вам! Спасибо! Держитесь!
Набравший скорость внедорожник круто повернул, четко воткнувшись меж сошедшихся стен переулка. Мы вылетели на улицу пошире и, замедлившись, запрыгали по булыжникам.
