— Выговорилась? — с усмешкой спросила Нэш.
— Да.
— Ну что ж… Тогда отвечаю. Ты не слабая. Слабые не пререкаются с древними богами, слабые теряют рассудок от одного нашего присутствия. А что касается плача по неполученным артефактам… Если дать бесталанному дилетанту лучший меч во всём мироздании, даже с ним он проиграет мастеру мечу, держащему в руках обыкновенную палку. Когда ты вернулась в Вердант после нашей первой встречи, я дала тебе три артефакта: посох, кольцо и кинжал. Прошли месяцы, и каков результат? Ты ни на шаг не продвинулась в использовании посоха. Кольцо даже не научилась применять осознанно. А кинжал вообще не смогла активировать.
— Сама виновата! Могла бы мне чё попроще дать, а не заумь эту с её тридцатью ступенями развития и непонятными способами применения! — продолжала возмущаться Виктория.
— Повторюсь — зачем мне ты, если всю работу будут делать артефакты? А ты ещё даже не на этом этапе. Ты эти артефакты применять нормально не можешь. Что касается же испытаний и моей помощи… Думаешь, моя башня это такая «академия божественных чемпионов»? Что она нужна чтобы дать тебе спокойно развиться, получить знания, опыт, впитать ману… и всё?
— А что, нет что ли?
Богиня громогласно рассмеялась.
— Многие стремятся к величию, Виктория… Но этой цели невозможно достичь, идя заранее проложенной дорогой. Так можно стать лишь превосходным инструментом. Только горнило хаоса непредвиденных и неконтролируемых испытаний рождает настоящих героев. Кем ты хочешь стать, Виктория? Инструментом или героем?
Девушка мысленно изобразила закатывание глаз и агрессивное фырканье, после чего отправила образ Нэш.
— Но ведь твоя башня — это именно заранее проложенная дорога.
Это утверждение вызвало у древней ещё один приступ хохота.
— Да неужели? — спросила Нэш, отсмеявшись, — И кстати, ты не ответила на мой вопрос.
— Не думаю, что я подхожу для роли «героя», — ответила Виктория.
— Зря.
— Нэш, а с каким из твоих аспектов я говорю сейчас… Нет, всё время, которое мы знакомы?
В этот момент Вика почувствовала, как на неё со всех сторон смотрят десятки тысяч глаз.
— Ясно… — прогудело несколько голосов, — Ты говорила с ней. И тем не менее, никаких признаков разложения разума… Она держала твою душу в своих руках, а потом просто швырнула мне под ноги, одновременно напомнив о том унижении на останках… — Рал-Нэш-Утора вдруг осеклась, и сотни голосов с зашкаливающей злобой прошептали, — Надменная тварь.
Впервые Виктория чувствовала, что Нэш по-настоящему зла. И несмотря на ментальную защиту, от этого было как-то не по себе.
— Викуся, лучше не думай о моих аспектах. Это может быть… опасно, — мягко сказал ещё один голос богини.
— Почему?
— Потому что… Потому… Что… — голоса Нэш начали запинаться.
Критический успех! Вы привлекли внимание остальных аспектов Рал-Нэш-Уторы!
Виктория вдруг почувствовала присутствие чудовища… Нет, ещё одного древнего божества рядом. А затем ещё одного. И ещё… Пока их не стало девять. В разуме блондинки появился неопределённый образ чего-то бесконечно злого, и девушка услышала незнакомый мужской голос, похожий на рёв:
— Когда ты называешь остальных, она вынуждена обращать свои мысли к нам. И если сделать это когда она испытывает сильные эмоции, эти эмоции могут пробудить нас, — голос сделал небольшую паузу, а потом, обращаясь уже не к Виктории, с насмешкой добавил, — Давненько не виделись, Голод. Мы сошлись во мнении, что именно тебе нужно поручить нашу войну с Азой-Лисс-Уторой и полностью отдали контроль, но ты проиграла. И даже не один раз… Прошла целая куча времени! Рал-Нэш-Утора стала известна как богиня-пожирательница! Немедленно объяснись, почему ты не разбудила нас раньше?
— Потому что бедняжка боролась с последствиями поражения единственным известным ей способом… — Виктория услышала ещё один незнакомый голос, прекрасный и холодный, словно неописуемо красивый дворец из чистого льда…
В сознании блондинки возник образ чего-то недоступно возвышенного, в сравнении с чем всё известное девушке меркло, превращалась в ничтожное уродство. А ледяной голос тем временем продолжал:
— Моя вина, я должна была предусмотреть такой исход. Потому что я лучшая из всех нас, конечно же.
— Лучшей?! — в откровенной ярости воскликнули знакомые Вике голоса Нэш, — Я создала нас, я укрепляла и наращивала нашу мощь, пока ты целыми эпохами спала и предавалась пустому самолюбованию!
— Голод, ты случаем ничего лишнего не переварила вместе с памятью о череде своих позорных поражений Лисс? — рассмеялся ледяной голос, — Я была первой. Я — это оригинал, а ты лишь мой придаток, мой орган которому позволено иметь собственный разум. Всё что ты делала, было по МОЕЙ воле.
— Кто-нибудь, заткните Гордыню пока я её снова не изнасиловала, — заговорил ещё один незнакомый Виктории голос, и по возникшим в голове образам блондинка сразу поняла, какому аспекту он принадлежит.
Пламя. Тело, что оставляет возможность думать лишь об одном. Похоть.
— Пока я снова не соизволила разрешить тебе доставить мне удовольствие, ты хотела сказать? — ответил аспект гордыни.
— Ага, ага, — заполнявшее разум Виктории пламя сложилось в ехидную гримасу, — Помнится до того, как в прошлый раз вывести меня из себя, ты самоидентифицировалась как мужчина. Продолжай меня раздражать, Гордыня, и превратишься в аспект мазохизма и покорности.
Виктории очень хотелось тихо сказать «я, пожалуй, пойду» и покинуть разборки девяти личностей древней пожирательницы тёмных богов, но увы, такой возможности не было. «А ведь говорили мне, не думай о других аспектах Рал-Нэш-Уторы,» — подумала девушка.
— Давайте уже проголосуем, и я пойду обратно спать, — произнёс новый голос, не вызвавший никаких образов в сознании Вики, — Я просыпался не для того, чтобы слушать ваши пустые склоки.
— Лень прав, пускай я и хочу раздавить этого тюфяка, — проревел другой мужской голос, первый из услышанных Викой после пробуждения аспектов, — Но сначала я убью эту некомпетентную суку, Голод…
— Попробуй, животное бешеное, — сказали десятки привычных Вике голосов Нэш, и в разуме блондинке возник образ огромной пасти с бесконечными рядами зубов и языков…
— Голод не справилась с задачей, и более того подвела нас, не разбудив после поражения, раз за разом продолжая проигрывать богине безумия и стирать собственную память, — безапелляционно продекларировал ещё один неизвестный голос и в сознании Виктории возникла странная картина: щупальце, держащее золотые рычажные весы, — Я голосую за то, чтобы Голод отправилась спать. Кто поддерживает мою позицию?
— Я, — заявил ледяной голос.
— Я, — проревел аспект гнева.
— Я, — спокойно сказал аспект похоти.
— Мне всё равно, — заявил Лень.
— Я за! — прошипел один из трёх оставшихся аспектов. Разум Вики заполнила невозможная паутина, а затем клыки, жала и жвала, с которых капает яд, — Лучше дайте мне полный контроль!
— Я против, — вальяжно сказал второй пока незнакомый блондинке аспект. В сознании девушки возник образ клубка из человеческих рук, тянущихся во все стороны, — Голод превосходно справлялась с тем, чтобы сделать нас больше и сильнее. Даже новую Ходящую-За-Гранью смогла привлечь на нашу сторону!
Виктория почувствовала, как на неё переходит внимание каждого из аспектов. К собственному удивлению, страха как такового блондинка не испытала. Только волнение. «Работает защита, надо же,» — подумала она.
— Нет, — прозвучал голос последнего аспекта, и Виктория увидела бескрайнюю тьму, — Голод проиграла. Но наша… Сестра решила оставить душу Ходящей в покое. Я поддерживаю мнение Правосудия. Итого семь «за», одно «против» и обычное для Лени безразличие. Пускай Голод отдохнёт.
Дальше Виктория стала свидетельницей ещё нескольких актов демократического волеизъявления личностей древнего божества-шизофреника. Как иначе назвать весь этот пиздец с аспектами Рал-Нэш-Уторы, Вика не знала. Сначала голосовали за то, скольким нужно остаться бодрствовать и заниматься различными накопившимися проблемами. Через три голосования договорились на четырёх аспектах. Потом разбирались, кого на какую должность назначить. И это уже занимало гораздо больше времени. Сначала голосовали за каждый из восьми (Голод участвовала в голосованиях, но её кандидатура ни на одну роль не рассматривалась) аспектов по отдельности, а потом выбирали между теми, кто набирал больше всего голосов… В общей сложности, Виктория стала свидетельницей нескольких десятков голосований.
