а то и вовсе истребить. И вот, их молитвы были услышаны!
— Пока тигры дерутся, мудрая обезьяна смотрит за битвой с дерева. Как же удачно всё складывается. Пора… — постояв ещё немного с лёгкой ухмылкой на лице, Дейон наконец двинулся на выход. Следовало проинспектировать многие начинания перед встречей войск Империи Зен. Их натиск будет остановлен здесь!
И по данным разведки ждать осталось недолго. Чуть больше года.
* * *
Невидимый взмах, и последняя голова, рассечённая надвое, падает на покрытый толстыми досками пол. Зал с пленниками наконец-то пребывал в абсолютной тишине.
По центру этого помещения находилось восемь огромных клеток из дерева, куда и поместили всех пойманных аристократов обоих полов. Три с лишним сотни человек словно сельди в бочке были набиты в эти клетки, буквально гадя друг другу на головы. Отчего выглядели спустя всего несколько дней заключения «краше в гроб кладут».
Те кто ещё не спал, как раз всматривались в окружающий сумрак, пытаясь понять что происходит. Шум падающего тела и головы насторожил опытных вояк моментально.
— Не видно ни демона… — щурясь пробормотал один из них.
— Тсш-ш-ш! Дай послушать! — пихнул его сосед, поворачивая своё ухо в разные стороны. — Странно. Никого…
Они шептались еле слышно, едва разбирая собственные слова, и всё равно не могли понять что происходит по ту сторону клетки.
— Кровью тянет. Свежей…
А в следующий момент до них донеслись размеренные, чёткие шаги, появившиеся словно из ниоткуда. Вспышка! И вот уже яркий свет осветил всю пещеру, заставив людей закрываться руками.
— Я ищу род Кёнингов, — раздался громкий уверенный голос. Пусть из-за яркого света силуэт и был едва различим, но было видно что человек здесь находится один. — Альфред, Генрих, Роберт, Альберт, Эмилия, Симона, Эльвира, Рихард, Эрик, Салли, Лола! Если вы ещё живы — отзовитесь.
— Кто ты такой? — из соседней клетки донёсся хриплый, чуть слышный, но всё ещё волевой голос. Источник света вместе с незнакомцем переместился туда в мгновение ока. — Потуши свет, чтобы все мы могли тебя разглядеть.
Как ни странно, но яркость начала медленно утихать. После чего огонёк над головой незнакомца дрогнул, разделился на несколько частей, которые быстро разлетелись в разные стороны пещеры. Стало светло и приятно.
— Кто ты такой? Зачем ты здесь? — многие из аристократов знали говорившего. Альфред Кёнинг, глава северного графского рода, — весьма уважаемый аристократ и сильный чародей. В прошлом. Как и все они…
Незнакомец же выглядел чуждо: красноволосый, с яркими красно-золотыми глазами, бугрящийся рельефным телом мужчина, одетый в простецкого вида одежды с тяжёлой военной шпагой в руках. Ни на воина, ни на наёмника он не был похож. Тем не менее он подошёл к краю клетки вплотную, присев на одно колено. Лицо его излучало странное довольство, а губы изогнулись в приятной улыбке.
— Ты меня не узнаешь, потому что я сильно изменился, отец. С тех пор как ты изгнал меня к границе пустошей, моя жизнь полностью изменилась.
— Вальтер?! — взлетели вверх брови ещё не старого, но уже побитого жизнью, больного графа, — Это невозможно! Вальтеру всего шестнадцать! А тебе… тебе не меньше двадцати. Да и как бы мой непутёвый сын смог проникнуть сюда?
— И тем не менее это я, отец. Я пришёл за вами, — по толстым деревянным прутьям клетки пробежали огненные искры, после чего решётки начали одна за другой падать наружу, открывая свободный путь всем заключённым.
— Вальтер… Мой Вальтер не интересовался магией. И мы никогда не владели огнём! — выйдя наружу, граф наконец-то встал в полный рост, разогнув спину.
— Как уже было сказано, отец, я сильно изменился. На это были причины. Очень веские причины. Но о них позже, — после чего мужчина обратился к столпившимся вокруг людям, — Я могу обещать вам только побег отсюда. Я вывезу вас на свои земли, дам временное жильё и немного еды. Но на этом всё! Кто откажется работать на меня — покинет мои земли. Если вас не устраивает это предложение, можете возвращаться в клетки.
Конечно никто не посмел и слова произнести. Эти люди, дабы вырваться из сложившейся западни, будут готовы на всё: дадут любые обещания, согласятся на любые условия, чтобы после отказаться от своих слов! Вальтер знал это также чётко, как и то, что вода мокрая. Такова природа людей, привыкших к беспрестанным интригам, привыкших что с ними постоянно считаются, привыкших жить в комфорте и уважении. К тому же услуга уже оказанная перестаёт что-либо стоить — это тоже вроде своего жизненная истина. Он знал это, но его мало волновали такие мелочи!
— Вальтер… — через столпившихся людей пробилась исхудавшая женщина средних лет. Её платье стало чёрным от грязи, щёки ввалились, а волосы спутались в грязный веник, но это всё ещё была гордая дворянка, умевшая держать себя с честью. И Вальтер узнал в этой женщине мать…
— Здравствуй мама. Я наконец-то нашёл вас.
— Вальтер! — меж тем женщина неожиданно для своего мужа бросилась молодому мужчине на шею, обхватив его со всей силы. — Ты жив!
— Жив, мама… жив. Твой котёнок оказался очень живучим…
— Это не наш сын, Симона, — тотчас отозвался рядом понурый отец.
— Не говори ерунды, Альфред! Он всё ещё наш сын. Я это вижу, чувствую! — женщина мгновенно отстранилась от него, приготовившись к пикировке с мужем.
— Позже. Уходим. Враг почувствует смерть своих и пришлёт подмогу. Мы должны исчезнуть отсюда раньше! — этим Вальтер в корне прервал семейные разборки, сразу двинувшись к выходу, — Все следуйте за мной! Отставших ждать не буду!
— Вальтер! Они забрали девочек… — глаза матери были влажными, готовые вот-вот сорваться в слёзы, — Ты не видел их?
— Здесь больше никого нет. Я убил всех кого встретил. Я найду их позже, мама, обещаю. А теперь идём!
Сперва нехотя, один за другим, но люди потянулись вслед Вальтеру. Да, персонаж был странный, незнакомый, но если это и ловушка, то какая-то бестолковая. Они ведь уже были в полнейшей власти неизвестных врагов! Да и графиня вроде бы признала в мужчине своего младшего сына. А значит был шанс.
На поверхность они вышли быстро, минут за десять, миновав при этом множество окровавленных тел. Там Вальтер сразу же воздел руку вверх, выпустив волну инфракрасного света. Импульс жара взлетел в небо, отразившись множество раз от небесных барашков, и вдалеке послышался приглушённый рёв зверя. Виверна легко почуяла его призыв!
Но людей нужно было как-то закрепить на её спине, ведь пассажирская капсула была снята для ремонта. После трансформации виверны, её скорость
