фактически мог влезть в голову разумному существу, читать мысли и даже брать его под контроль. Обычные маги этого не умели. Они могли лишь распознавать общий фон настроения живых и видеть ауру. К слову, магическими способностями обладали здесь не только люди, но и вообще все группы разумных.
Так, например, эльфы почти поголовно были магами жизни в большей или меньшей степени, и вообще были очень близки с окружающей природой (эдакие биотехнологи по-нашему). Гномы тяготели к технике, и почти все технические новинки этого мира являлись их изобретениями. Кроме того, они умели создавать магические амулеты и артефакты. Угрюмые и глуповатые тролли обладали способностями к телекинезу. Исключение составляли, пожалуй, только гоблины – исключительно тупые существа, местные неандертальцы.
Ольгерд, так звали нашего нового знакомого, был магом воздуха. И имел третью магическую категорию, или ступень, как здесь говорили. Категорий этих было всего шесть, и шли они по возрастанию магической силы – вверх от шестой к первой. «М-да, а Шуре от меня сразу первый ранг достался», – подумалось мне. Мы беседовали с магом через несколько часов после нашего бескровного захвата замка. Переводил Михалыч.
Ольгерд сразу попросил перенести его в просторное помещение, желательно повыше от земли и с окнами. Такое нашлось в одной из башен замка. Объяснил он это просто: так он находится ближе к своей стихии и сможет быстрее восстановить силы. Не зря его держали в тесном подземелье – это дополнительно угнетало его магическую сущность. Он был очень слаб, и до кровати его пришлось практически нести на себе нам с Шурой. После этого его осмотрел Ильдар.
Узнав, что это наш лекарь, маг иронично улыбнулся. Аура у Ильдара была человеческой, а по-настоящему лечить, по мнению Ольгерда, здесь могли только маги жизни. Однако стетоскоп, тонометр и профессиональные действия нашего врача заставили его удивиться и спрятать свою усмешку. Серьезных повреждений у него не оказалось. Общее истощение организма. Курс лечения был понятен: постельный режим, дробное питание и спокойный сон. С этим были согласны все присутствующие.
Ольгерд очутился в замке проездом. Он был хорошим знакомым баронессы и оказывал ей определенные магические услуги, периодически заезжая по пути. В этот раз он подъехал к воротам замка, когда уже стемнело. Охрана впустила без лишних вопросов. А во дворе гостя встретил племянник баронессы, который был очень радушен и словоохотлив, заявив, что, мол, любимая тетушка уже изволит отдыхать, но достопочтенному магу приготовлена комната, горячая вода и прочие радости жизни. И вкусный ужин уже на столе.
Племянника маг не знал, да и не понравился он ему совсем. Но из вежливости пригубил поднесенный тут же бокал вина. Очнулся в подвале, в цепях, почти без одежды и личных амулетов. Его ждали. Баронесса обмолвилась о визите мага ранее. А два дня спустя, после того как она сама оказалась в подвале, туда подселили и Ольгерда.
Поначалу от него требовали деактивировать амулет, охраняющий казну баронессы. Однако он был настроен таким образом, что сделать это могла только баронесса лично. Потом приятель племянника, представившийся магом, захотел от пленника знаний и дополнительных умений для себя. Маг видел, какое ничтожество перед ним, и помогать отказался. Крысеныш приходил еще несколько раз, просил, требовал, угрожал, потом перестал являться и стал морить голодом. Силы были на исходе.
Мы появились вовремя. Маг был искренне благодарен за спасение, а узнав, что его мучитель мертв, ухмыльнулся с сожалением. Подобное маги не прощали. Беседа длилась недолго, все же состояние здоровья не позволяло. Ильдар сделал пару уколов, витамины, мол, не помешают. Вид шприца вызвал у мага легкое замешательство. Напоследок он произнес:
– Алекс, у тебя аура мага, но я не могу определить, кто ты… – после чего уснул.
Витамины были со снотворным…
Утреннее солнце весело освещало стены замка. Ночевали мы здесь. Выставили караулы из местных. Шура и Михалыч периодически их проверяли. Ночь прошла спокойно. Я так вообще спал до утра прекрасно! Доклад из Цитадели Шура озвучил коротко – все в порядке. Во время завтрака за большим столом напротив огромного камина пришел седой слуга и, почтительно поклонившись, сказал, что баронесса просит благородных господ подняться к ней после трапезы. Господа откушали, поправили камуфляж и поднялись.
Баронесса Ингерн фон Неве встретила нас, сидя в высоком кресле, напоминающем небольшой трон.
– Прошу простить моих благородных спасителей, что не встречаю вас стоя, но ваш лекарь сказал, что я еще слаба, и рекомендовал мне покой, – обратилась к нам сидевшая напротив входной двери женщина.
Красивая женщина! На вид ей не было и сорока лет. Прямая осанка, оголенные плечи, высокая грудь, гладкая кожа, шикарное длинное платье, темные волосы, забранные сеткой с жемчугом, внимательные темно-зеленые глаза. Ух! Вот тебе и тетушка! Она мало напоминала вчерашнюю изможденную пленницу каземата. Легкая бледность, пожалуй, но голодом ее племянничек морить все же не решился.
Дальше было по протоколу – баронесса выражала искреннюю благодарность за свое освобождение. Эх, не знали вы, тетушка, что племяш вам реально готовил… Мы скромно отвечали, что выполняли свой долг. Под конец аудиенции нам было сказано, что мы можем оставаться в замке столько, сколько сочтем нужным, и что она всегда нам рада. Было отвечено, что мы не станем злоупотреблять гостеприимством прекрасной хозяйки и покинем замок, как только утрясем текущие вопросы. А они были. Предстояло решить вопрос с пленными и трофеями.
Оказалось, что большая часть лошадей, на которых мы приехали, является собственностью баронессы. Местный конюх знал своих точно. Нам-то они без особой надобности, а вот староста огорчился: лошадь в деревне – ценность. И главное – племянник! Надо было воздать ему по заслугам, а это теперь во власти баронессы. Красивое лицо женщины исказила брезгливая гримаса, и она ответила, что суд будет скорым и справедливым. Засим откланялись покамест.
Во время разговора я украдкой наблюдал за Шурой – тот стоял соляным столбом и восхищенно смотрел на баронессу. Она отвечала ему легкой улыбкой. Когда мы вышли, я услышал его тихий стон:
– Какая женщина!
Забавно.
Примерно через час вернулись конные гонцы. Оказалось, еще вчера баронесса отдала приказ послать нарочных рано утром по окрестным поселениям, для приезда их полномочных представителей, разбора жалоб и суда. Полномочия судьи для своих подданных исполняла именно она. Баронство было маленьким, и представители обещали быть сразу после обеда. Предусмотрительно.
До обеда занимались своими делами. Шура осматривал и чистил оружие, а также разбирал трофеи. Михалыч помогал. Ильдар обходил больных. Хуже всего было с парнем, которого пороли плетьми: началось воспаление, пришлось чистить раны и назначать антибиотики. Лекарства пока были. Заглянул к Ольгерду. К нему приставили служанку, и она теперь постоянно находилась рядом с ним – кормила, поила, обихаживала.
Увидев меня, женщина смутилась и быстро вышла за дверь. Магу явно стало лучше, и он желал продолжить наш вчерашний разговор.
– Гутен таг! – сам
