тогда я ничего не смогла бы противопоставить эльфийской богине, будь я с ней один на один, — с нажимом произнесла Ирин. — Такой ответ тебя устроит?
— Более чем, — кивнула Марго. — А чего это ты вдруг покраснела? В чем подвох?
— Это не я, — честно ответила адмирал. — Просто твой незримо присутствующий здесь друг оказался слишком уж впечатлительным.
— Жарко тут, — буркнул я. — Так и передай.
— Говорит, что его в жар бросает, — послушно транслировала принцесса. — Наверное, это с непривычки. Шутка ли, по чужим телам шляться?
— Если дамы не против, я бы хотел вернуться к более насущным вопросам, — нетерпеливо прогудел Стив. — В частности, уверена ли уважаемый адмирал, то есть бывший адмирал, принцесса или как вас там теперь... что сможете полностью нейтрализовать силы гравитации белой дыры? Да еще и в течение всего времени, необходимого на перелет в соседнее измерение?
— Ха! — Ирин щелкнула пальцами, и корабль ощутимо тряхнуло, свет на мгновение погас, а затем все вернулось, как было, но все-таки что-то изменилось. Не понятно что, но чувствовал я себя слегка неуютно. — Наслаждайтесь зрелищем!
Чертыхнувшийся пилот одним прыжком подскочил к приборной панели. Одного взгляда на которую ему хватило чтобы выругаться совсем уж нецензурно.
— Если верить сбрендившим датчикам, мы только что перескочили световой барьер, — закончив костерить неизвестно кого самыми забористыми выражениями, большая часть из которых представляла собой непереводимую игру слов, а оставшаяся, судя по всему, мешанину из флотского жаргона, узкоспециальных технических терминов и секретных приемов Камасутры, капитан повернул вытянутое до безобразия лицо с округлившимися от удивления глазами. — Все еще продолжаем разгоняться и уже трижды превысили тахионный предел. С места. Без разгона, с неработающими компенсаторами и отключившимся маршевым двигателем. И это мы даже не в гипере. Охренеть!
— Да ну нафиг! — воскликнул Стивен и упал в обморок.
— Ну, вот вам и ответ! — счастливо рассмеялась Ирин. — А вы говорите: не догоним, не долетим! И заметьте, я даже не вспотела. Если надо, я могу еще чуть ускориться, раз эдак в десять, но тогда придется потерпеть легкие перегрузки.
— Поразительно! — еле слышно промямлил зомби, которого Марго тут же привела в чувство парой тяжелых пощечин. Будь на месте этого мертвого здоровяка с бычьей шеей кто-то другой, более хлипкий, ему бы наверняка от таких ударов голову нафиг оторвало. А Стив ничего, приободрился даже. — Просто вопиющая беспечность! Ты тащишь корабль в обычном пространстве со скоростью противоречащей принципу причинности, да еще и улыбаешься. А если нас сейчас на бозоны разложит?
— Если попробуешь спрыгнуть за борт, обязательно разложит, — обрадовала его принцесса. — Пока остаешься внутри, тебе ровным счетом ничего не грозит. Я тут сама себе альфа и омега, физика и лирика, а так же Сцилла и Харибда в одном лице, как захочу, так и будет. Ну что, есть у кого еще сомнения в моей компетенции?
— Есть вопросы, — подал голос, все время пока шел научный диспут, старательно прикидывавшийся ветошью Жора. — А нахрена тогда мы тебе сдались, если ты такая вся из себя всемогущая? И вообще, зачем тебе нам помогать? Ты теперь вроде как вполне себе свободна, независима и круче тебя только яйца у Создателя. Чего тебе от нас-то надо?
— Месть! — сквозь зубы процедила Ирин. — Вы поможете мне отомстить Грейдеру за годы боли и унижений. А так же выпытать у него ритуал обратного превращения меня нынешней в меня настоящую. А потом я его с большим удовольствием грохну, самым болезненным способом, который только смогу придумать.
— Решила сколотить банду инфузорий, чтобы отомстить левиафану, — прихрюкнул от смеха Жора. — Ты хоть сама понимаешь, как глупо это прозвучало? Да он нас всем скопом одним своим взглядом в кровавый блин раскатает, если хоть половина из того, что ты про него рассказала, правда.
— Может, раскатает, а может и нет, — пожала плечами принцесса. — Пока не попробуем — не узнаем. Однако встретиться с ним нам так и так придется. Во-первых: Трудовику в любом случае надо закончить этот злополучный квест. Иначе он так и останется калекой. А во-вторых: не думаю, что этот гад вот так запросто отпустит нас на все четыре стороны с мечом, который для него оказался важнее гарантий личной безопасности.
Не зря же он предпочел рискнуть мной при этом хоть и существенно, но, все же не стопроцентно, увеличить шансы на благополучную его доставку. Как я теперь понимаю, шансы погибнуть в этой операции у меня были весьма недурственные. Тем не менее, ты прав, никого заставлять я не собираюсь. Всех, кто не захочет участвовать, высадим на ближайшей подключенной к Системе планете. Совсем уж задохликов среди вас нет, так что найти стационарный портал и отправиться куда захотите, не составит никаких проблем.
По правде говоря, мне не нужен даже экипаж, я и сама могу управлять этой посудиной хоть с закрытыми глазами. Только Трудовик, который и так со мной очень тесно связан и Марго, которую слушается меч. Остальным я бы даже настоятельно советовала в это не лезть. Целее будете, — закончила принцесса, обведя всех пристальным взглядом.
Повисла неловкая пауза. Все потенциальные члены "банды инфузорий", как в шутку окрестил нас некромант, крепко задумались над вопросом: А может, действительно, ну его нахрен?
— Я желаю вам удачи, друзья, — на прощание смущенно сказал Гэн... Э-э-э... Йен, разумеется. — Еще раз прошу прощения, что приходится покидать вас вот так внезапно, но мой долг — следовать за моей королевой.
А сам королева ничего не сказала. Не посчитала нужным объяснять, почему именно сейчас желает вернуться на Землю. В принципе, все и так было понятно: рассказ Ирин разбудил в ней отошедший в последние дни на задний план монаршеский инстинкт, а потому Елизавета решила, во что бы то ни стало вернуть статус Кво и восстановить порядок хотя бы на ранее подконтрольных ей территориях. Как будто старая добрая Англия за пару недель или даже месяцев куда-то от нее убежит. В самом деле, опасается, что ли что подданные разбегутся или кто-то другой вдруг возжелает захватить нафиг никому сейчас не сдавшийся трон? Я вас умоляю! На Туманном Альбионе нынче, как мне кажется, что лейбористов, что консерваторов волнуют совсем другие вопросы. А именно: первый —
