небрежно сгреб три первых попавшихся артефакта. Будто случайно, интересующий его предмет оказался среди них.
На этом его, наконец, вытолкали из хранилища. Отказавшись от доставки до отеля, Игнат решил потратить вечер на прогулку по Москве. Внезапно звонок на мобильник заставил его изменить планы.
* * *
Игнат лежал на кровати в своем гостиничном номере. Заложив руки за голову, он молча смотрел в потолок. Разум, обычно полный мыслей, отдыхал от них, пребывая в полном спокойствии.
Послышался звук легких шагов и шелест одеяла. Вика положила голову ему на плечо и игриво перекинула стройную ножку поперек его тела. Игнат почувствовал, что его разглядывают.
— О чем думаешь? — с искренним любопытством спросила девушка.
Мужчина пожал плечами и лениво прошелся ладонью по гладкой коже.
— Черт его знает, — наконец, произнес он. — Ни о чем. И обо всем.
Домой, вернее в отель, он вернулся вечером. Приезд Вики стал приятной неожиданностью. Игнат не понимал причин её поступков, но и угрозы не чувствовал, так что отталкивать не стал.
— Когда вылетаешь на Плато-Урал? — спросила она.
— Завтра, — поморщился Игнат. — Там боссы в погонах уже кипятком ссут.
— Еще бы, — кивнула девушка. — У них завалилось несколько групп разведки. Люди погибли. Надежда на тебя.
Игнат не удивился. Что еще ожидать, когда посылаешь людей в незнакомый мир? Аборигены раскрыли их.
— У США те же проблемы, — продолжила Вика.
Игнат молча кивнул. Опасность получить удар оружием массового поражения смешала планы. Разумеется, были и авиация, и другие методы, но все это не давало тех преимуществ, что обеспечивали полномасштабное наступление.
От мыслей отвлекло ощущение прикосновения. Вика коснулась его груди тонким пальчиком. Будто из любопытства, она повела им по плечу к правой руке.
Тонкие девичьи пальцы вздрогнули, когда наткнулись на обожженную кожу ниже локтя. Рука опустилась к его кисти, ожоги на которой были сильнее. Вика замерла. Похоже, смутилась. Но неуверенность длилась недолго, и вот уже тонкие пальчики снова заскользили вниз — по запястью, ладони.
Игнат рефлекторно слегка сжал кисть и, видимо, кольнул девушку когтями, потому что Вика вздрогнула. Хаосит напрягся, опасаясь слишком резкой реакции. Однако, после минутного размышления Вика вдруг с большим любопытством принялась ощупывать его ладонь.
Повернувшись, он увидел странное выражение на её лице. Это был какой-то жадный интерес или даже одержимость.
— Твоя рука… — произнесла она.
— Ожог от драконьего пламени, — ответил мужчина. Вдаваться в подробности не хотелось. — Сувенир из Кремля.
— Ты борешься с драконами и другими монстрами, — произнесла Вика, продолжая гладить его руку. — Побеждаешь, весь израненный, и идешь дальше.
Игнат услышал в её голосе восхищение, кажется, переходящее в преклонение. Вновь взглянув на нее, мужчина встретился с ней глазами. Вспомнилось, что еще при первой встрече Вика сразу проявила интерес к его геройствам.
— Непростой ты человек, — с жадностью обняв его, сказала Вика. — Нет, вообще не человек. Настоящий герой из легенд.
«Не человек…» — невольно повторил Игнат.
Он опустил глаза, осматривая свое тело. Невольно мужчина задался вопросом, сколько вообще людского осталось в его теле. Из чего состоит его организм, способный выжить там, где обычный человек превратится в горстку пепла?
Вика продолжала прикасаться к нему, явно сконцентрировавшись на руке. Похоже, вид исковерканной плоти со следами мутаций заводил ее.
«Я точно привлекаю странных баб», — подумал Игнат, заметив ее поведение.
Но, по крайней мере, это было лучше, чем если бы Вика спала с ним формально, для прикрытия контактов с США. Ну, а что странная… Да кто сейчас нормальный?
«Весь чертов мир сошел с ума», — подумал Игнат, притягивая ее поближе.
— Для героя есть просьба от жалких смертных, — шутливо перевела тему девушка.
— От твоего начальства? — тут же насторожился Игнат. — Что-то рановато они. Или уже нашли нужный мне артефакт?
— Для поисков нужно время, — покачала головой девушка. — А просьба не помешает будущему заданию.
«Вот же лиса, — подумал Игнат. — Только что восхищалась, а уже озадачивает».
Игнат мысленно собрался, скидывая негу. Сейчас надо было усилить внимание.
— Выкладывай, — бросил он. — И я хорошо подумаю.
Ничего не говоря, Вика встала. Порывшись в своей сумочке, она вернулась в постель, держа в руках черный футляр. Тут же девушка открыла его, демонстрируя Игнату содержимое. Увидев артефакты, он немедленно их идентифицировал.
Ментальный подавитель (расходуемое)
Подавляет волю смертного существа на средний срок (около двадцати минут). Лучше работает на обессиленное существо, морально подавленное существо.
Хранитель момента
Записывает эпизод реальности, делая его доступным для последующего многократного просмотра.
Соотнести артефакт на подавление и средство записи информации с будущей миссией было нетрудно.
— Вы хотите, чтобы я допросил языка, — произнес Игнат. — И передал вам полученную информацию.
— Верно, — кивнула Вика. — Там на листе аналитики подготовили наиболее важные вопросы.
Заинтересованный, Игнат уже обнаружил сложенный вкладыш. Он развернул его и увидел список вопросов. Перечитывая их, мужчина думал о просьбе. В целом, она не шла вразрез с его принципами и не несла никому вреда. Кроме альтийцев конечно же.
— В США есть червоточина, — произнес Игнат. — Неужели они не смогли найти хорошего языка?
— Плато-Калифорния открывает переход в малолюдную местность, — ответила Вика. — Найти там человека со стратегическими знаниями трудно.
— Хм, не знал, — пожал плечами Игнат.
— А плато-Урал — наоборот, — добавила девушка, — переносит в крупную промышленную провинцию.
— Это заставит альтийцев бороться за нее всерьез, — заметил Игнат.
— Зато найти там хорошего носителя важной информации легче, — произнесла Вика. — И ценность у территории выше.
— Ничего не обещаю, — бросил в ответ Игнат, убирая артефакты обратно в футляр.
На самом деле мысленно он уже согласился. Допрос пленника под подавителем даст важную информацию, в которой он и сам очень нуждался. Пора уже было начинать самому решать задачи, а не ждать Пастыря.
От раздумий его отвлекла Вика. Девушка убрала футляр с артефактами на прикроватный столик и прильнула к мужчине. Она явно желала перейти к чему-то более интересному, чем стратегический разбор войны миров. И Игнат был не против.
Отбросив эти мысли, он привлек к себе пусть и странную, но красивую девушку. Завтра он полетит к очередному испытанию в своей жизни, но сегодня ночью ему можно немножко отдохнуть.
На этот раз не было ни оркестра, ни хлеба с солью. Первым, что получил Игнат, едва вышел из самолета, была вода в лицо и за шиворот. Дождь лил, как из ведра.
«Встречай блудного сына, Урал», — мысленно усмехнулся мужчина.
Время отдыха в Москве закончилось. Уже поздним утром, после быстрых сборов, его отвезли на областной военный аэродром. Там Игната вместе грузовым самолетом отправили на Урал.
Несмотря на некомфортный перелет, голод, жажду и непогоду, мужчина пребывал в приподнятом настроении. Возвращение в родные края обрадовало его.
Вдохнув полной грудью влажный свежий воздух, Игнат осмотрелся. Свет раннего утра открывал перед ним авиабазу. Суета вокруг чем-то напоминала Рамштайн. Это был не замерший в благости гражданский аэропорт, а пункт переброски войск, близкий к действующему фронту.
Игнат не успел отойти от самолета, а к нему уже подъехала техника для разгрузки транспортника. Оружие, боеприпасы, продукты питания — все это ежедневно везли на Урал со всей России. Не забыли и об Игнате.
— Рядовой Кедров? — послышался знакомый голос из подъехавшего уазика. — Кого ты там встал, очаровашка?
Поморщившись от хамоватого армейского сленга, Игнат подошел к уазу. Из водительского окна на него щурилось знакомое лицо. Кот, он же оперативник по имени Сергей, собственной персоной.
Выйдя из машины, мужчина крепко пожал руку Игната.
— Дорова, братуха, — произнес Кот, явно радуясь встрече. — Ну, ты как там? Живой-здоровый?
— Как видишь, — усмехнулся Игнат.
— Поехали, по пути расскажешь, — показал на уазик Кот. — Спешка, будь она неладна.
Он вернулся на место водителя, хаосит сел рядом. Затарахтев движком, уазик тронулся с места, быстро ускоряясь. Игната затрясло на колдобинах.
— Ля ряху отожрал на европейских харчах, — ведя автомобиль, Кот успевал и разговаривать. — Ниче. Сейчас на перловке с тушняком посидишь, на человека походить начнешь.
— Да я и рад, — усмехнулся в ответ Игнат. — А то знаешь ли устал от мраморной говядины, устриц и пасты «аль денте».
— Да, паста у нас
