казался все повидавшим, но тут и его проняло.
В одно мгновение все отверстия на физиономии здоровяка заросли кожей. И это касалось не только носа и рта, но и глаз, и кажется ушей. Технически лицо даже не исчезло… только вряд ли мужику от этого было проще.
— Что?.. — уставился на трясущегося на земле члена шайки Ганзо. — Какого ада?..
— Ребят, мы кое-кого ищем, — продолжила как ни в чем ни бывало Яна. — Вы тут ведьму случайно не видели?
И это стало финальной точкой.
На лицах сразу нескольких я заметил странный испуг — хотя казалось бы куда уж больше — многочисленные стволы дернулись в нашу сторону.
Ну и тут я уже ждать не стал. Выхватив рейтар, в первую же секунду срезал двоих стихийников, что держали пугачи. После прыгнул к третьему выбивая из его рук такой же. Никита создал несколько Огнешаров, раскидывая отдельных местных…
Вибрация!
— Осторожно!
— Осторожно!
Крикнули мы в голос с Блайтом. На одном из противников оказался артефакт, что смог отразить технику. И как раз он держал в руках эту укороченную пищаль…
ВЫСТРЕЛ!
Поток аномального пламени — это была какая-то смесь Аномалии и Стихии! — искрясь и петляя, устремился к Никите. Тот сделал руками резкое движение, создав перед собой метрового диаметра круг, от которого мгновенно проплавился асфальт и на несколько метров вокруг все заволокло паром. Даже меня, стоявшего шагах в десяти, обожгло. Выстрел врубился в технику, пытаясь пробиться сквозь. Я ощутил, как Никита вливает в защиту дополнительную энергию…
И в этот момент Блайт просто влетел в стихийника с боку, сбив с ног. Огненный щит тут же исчез, а пущенный из пугача поток все же пробился дальше, врезавшись в асфальт еще метрах в тридцати и образовав там глубокую борозду.
Стрелявший член шайки тут же перезарядил оружие… и свалился на землю со свернутой челюстью. Я вовремя до него добрался.
На этом, в общем, бой был закончен. Больше никто не успел начать стрелять. Несколько человек оглушило Огнешарами — Никита использовал не смертельные техники — примерно столько же вырубил я. Двоих просто ударами, двоих рейтаром. Последним, пожалуй, досталось больше всего: одному срезало кисть, второму пробило лучом бедро.
Ну и осталось еще бойцов пять, которые… застряли.
У одного нога провалилась в асфальт, двое… увязли друг в друге, один пытался запрыгнуть в машину, но рука прошла дверь насквозь и застыла так. Вся эта группа изо всех сил дергалась, подвывая то ли от боли, то ли от ужаса. Особенно странно смотрелись те двое, что превратились в подобие сиамских близнецов…
— Так видел кто-нибудь ведьму или нет? — проговорила Яна, словно прогуливаясь.
— Я одну вижу, — заметил ей в ответ Никита, поднявшись на ноги. И бросил взгляд на оставшуюся в асфальте рытвину после выстрела пугача. — Наверное, удержал бы… Но все равно спасибо.
Он хлопнул по плечу Блайта, поднявшегося рядом с ним. Американец, впрочем, едва ли это заметил, с опаской глядя на Яну.
— Можешь отпустить их, — сказал я ей, указав на воющих членов шайки. — С них хватит.
— По-моему у них все нормально.
— Яна.
— Что? — она сделала вид, что не понимает.
Плохо. Здоровяк, которому досталось самому первому, уже почти не шевелился на земле. Воздух должен был вот-вот кончиться.
Нахмурившись, я шагнул к ней…
— А-а-а! — один крик вдруг перекрыл все остальные. — Уберите его! Уберите!!! А-а-а!
Кричал Ганзо. Во время боя его сбил с ног один из Огнешаров Никиты, но теперь он уже очнулся и изо всех сил боролся с…
— Йе-а-а!
…с той тварью, что создала на холме Яна.
Уж на что существо было крошечное, но что физической силы, что — особенно — злобы ему было не занимать. Кисти и лицо лидера шайки уже покрывали глубокие царапины, а чертенок все не успокаивался. Истошно вереща, он кусал, царпал, пытался забраться за шиворот.
Наконец, Ганзо, оступившись, свалился.
Тогда уже я подпрыгнул к нему, оторвал злобную тварь и откинул в сторону.
— Йе-а-а!
— Не обижай, Кузю!
Я не обратил на них внимания. Вместо этого вздернул Ганзо на ноги.
— Какой ведьмы вы испугались? — спросил я.
— Что я не пони…
Врет.
Я встряхнул его за шиворот.
— Либо говоришь правду, либо отдаю тебя ей, — я указал на Яну. И та, будто только этого и ждала, тут же «помахала ему ручкой».
Во взгляде Ганзо отразился страх…
— Это Серафима? — спросил я.
— Что? Я не знаю ника…
Хм. Не врет, но было бы странно, если бы она пользовалась в убежище обычным именем.
— Неважно, — перебил я. — Та ведьма, про которую ты подумал. Где она?
— Она… — он бросил взгляд на уже начавших затихать членов шайки. Очевидно, уж они точно были готовы на все, чтобы происходящее прекратилось. — Вы нас отпустите?
— Да, — ответил я.
— Ой, не факт! — в тон мне вставила Яна.
— Отпустим, обещаю, — произнес я твердо. — Ну?
— Я не знаю про кого вы, но тут есть городок… совсем крохотный… и там… В общем, я объясню, как доехать.
— Хорошо, — я отпустил его. Повернулся к Яне.
Она к этому моменту уже подобрала «Кузю» и гладила его по похожей на картофелину с пастью бульдога головке. Уродец в свою очередь явно больше всего желал ее цапнуть, но видимо боялся.
— Отпусти их, — сказал я.
— И с чего это я должна. Они по заслугам получили.
Я подошел к ней. Она не дернулась в сторону, но когда я оказался вплотную шажок назад все же сделала.
— Это чрезмерно, — сказал я. — Плата не должна быть больше вины.
— А кто опреде…
— Каждый сам, — перебил я. — И ты сама знаешь, что сейчас — достаточно. Просто тебе хочется быть ребенком, потому что ты очень долго была взрослой, и не хочешь слушать себя. А я тебе говорю — послушай. Убийство — акт разрушения. Можешь не убивать — не убивай.
Несколько мгновений с ее лица не сходило наигранное безразличие, после оно все же сменилось упрямством.
Даже ее чертенок притих, со злобным любопытством уставившись в нее.
В итоге она отвернулась…
Но спустя миг сзади послышалось сразу несколько возгласов облегчения.
Хорошо. В долгую почти никакого значения не имело, но пока у нее еще оставался шанс.
— Пусть живут, — сказала она, зашагав в сторону Фаэтона. — Хотя с неизлечимым энурезом та еще жизнь…
— Что? — лицо Ганзо вытянулось. — Какой еще энурез…
— Не бойся, это шутка.
— Правда?
— Когда я тебе врал?
По крайней мере, если они не поверят, то точно не подействует.
— Теперь рассказывай, куда ехать.
Восьмая. Свободные территории
— Что это за штука?
Прежде чем ехать, я не постеснялся потратить время на сбор трофеев. Денег у артельщиков — бандитизмом они не все время занимались — почти не оказалось, но пугачи-пищали и все патроны к ним я скрупулезно у них изъял.
— Так, вальщик, — ответил член шайки, которого я спрашивал.
— Придурок, как их делают.
— Ну, камни с Девятой привозят… — ответил тот пришибленно. Это был один из тех, над кем Яна «позабавилась», так что его состояние было понятно. — Ну и шаманят как-то мастеровые…
— Самопал, понятно.
Сами пугачи, кстати, почти ничего не стоили, а вот патроны к ним у меня интерес вызвали. На всякий случай я тут же выяснил адреса пары таких «мастеровых». Четырнадцать патронов — все, что набралось — вместе с «вальщиками» отправились в багажник Фаэтона.
* * *
Район, на который указал Ганзо, на карте зиял пустой. Географический атлас, закаченный в смартфон, указывал на пару выработок, но давно истощившихся. Если там и был какой-то городок, то по идее он должен был давно захиреть Ни порталов, ни транспортеров в том районе не значилось.
— Ты сам там был?
— Да, — вид у главы шайки был несчастный. — Два раза.
— И это именно город?
— Ну… маленький. Часы есть на башне.
Я хмыкнул. Это уже показатель.
— А ведьма?
— Она… вы там лучше спросите, а?
Пожав плечами, я не стал его больше пытать. Ощущал, что он не врет, и что в «Городе» — названия Ганзо не знал — нас ждала уйма неприятностей. В общем, достаточно, чтобы понять, что нам туда.
До ночи к тому моменту оставалось не так долго, так
