хотелось передохнуть.
В чем заключалась работа? В подготовке позиций, разумеется. В предместьях давать бой я не собирался. Дома жителей стоило поберечь. А потому встретить демонов мы решили на подступах к замку. Благо место там было удобное — достаточно широкая полоса степи, на которой конница сможет себя прекрасно показать. Вот только удобство не означало, что территорию нельзя было сделать еще лучше. Так что армия принялась за работу.
С юга на север поле прочертил ров, созданный с помощью чар «Разрыва земли». С обеих сторон его можно было объехать, вернее так казалось, но на практике с севера мы оборудовали множество замаскированных волчьих ям, обещавших крайне увлекательную жизнь любому полезшему туда противнику. А вот южный фланг остался открытым, давая возможность коннице нанести удар. Также было подготовлено несколько импровизированных мостов, в виде сколоченных вместе досок, позволяющих пехоте перейти в атаку или наоборот, отступить под защиту рва. Прямо скажем, ничего сложного, но, надеюсь, вышло эффективно. Жаль только выращивать в ямах колья оказалось невозможно и приходилось спускаться в них, дабы затем забивать деревяшки грубой физической силой. Что мы с Гвинедом, а также остальными солдатами и делали.
— Все, закончили, — довольно воскликнул рыцарь, выбравшись из последней оборудованной ямы. — Или же вы, ваше благородие, еще чего-нибудь придумаете?
— Если ты так просишь…
— Не, не, мне и этого хватило, — быстро заверил Гвинед.
— Ну тогда можешь отдыхать, — милостиво позволил я, и сам опустился на землю.
Осмотрев окрестности, довольно выдохнул. Ямы оказались хорошо замаскированы, так что даже мне самому не удавалось их отыскать. Ров, благодаря имеющейся силе магии, вышел глубоким и широким, такой станет сложной преградой даже для разорителя. Благо с использованием данного заклинания я успел наловчиться еще на строительстве замка, поддавшись уговорам Вильона. Как оказалось, заклинанию можно было задавать определенные параметры, варьируя глубину, ширину и длину создаваемой трещины. Именно это открытие позволило с помощью чар создать отличные ямы, уходившие на такую глубину, словно направляли несчастных прямо в ад. Впрочем, демонам там было бы самое место.
К слову о них, верный ворон продолжал следить за противниками и сейчас обнаружил крайне интересное их поведение. В то время как основной отряд врага оказался совсем рядом с замком, всего в паре километров, малая группа противника отделилась и направилась в сторону Камнеломки. Ситуацию можно было бы назвать опасной, но я не зря назвал ее именно «интересной», ведь помимо разведчика у меня имелись еще и бравые парни, конкретно сейчас маявшиеся без дела.
— Гвинед, поднимайся, есть работа. Бери всех имеющихся рыцарей и скачи в Камнеломку. Туда направляется отряд демонов в три десятка рыл. Обеспечить им теплую встречу. Когда закончишь, немедленно возвращайся.
— Ха! Сир, вот бы так сразу, вместо того, чтоб ямы копать. Уж не извольте сомневаться, нарубим всех тварей в капусту, ни одного не упустим! И на главную потеху прийти успеем.
— Не сомневаюсь, и попробуйте только не успеть, заставлю в земле возиться от сюда и до заката. Так что бегом марш!
Гвинед кивнул и тут же умчался к своему коню — молодому дестрие, первому из народившихся в отстроенной Конюшне. Животное в нетерпении затанцевало по земле, взвилось на задних копытах, а затем, направляемое твердой рукой, умчалось в компании своих сородичей на юг к совсем близкой цели. Я же, отвлекшись от вида своей немногочисленной на мощной конницы, вновь сосредоточился на зрении ворона.
В целом, тактика демонов была понятной, и я бы сказал разумной. Судя по всему, они ставили своей первоочередной целью захват Источника. А потому решили отвлечь возможный гарнизон замка атакой на деревню, дабы без лишних потерь овладеть стратегически важной точкой. И, если бы не воздушная разведка, этот план бы в полной мере сработал. Да что сказать, он действовал даже сейчас, ибо существовала высокая вероятность встретить противника в неполном составе. Глаза ворона показали, что демоны решили ускорить движение, намереваясь в ближайшее время выйти к опушке леса. Боевой контакт намечался уже через десять минут.
Эх, жаль Заклинательный покой был все еще слабо развит. В ином случае уже сейчас враги смогли бы познакомиться с чередой очень интересных заклинаний моего исполнения. С учетом имеющейся силы магии, им бы понравилось. Но, к сожалению, такая возможность в настоящий момент отсутствовала, а радиус оперирования магией от Заклинательного покоя был меньше, чем мои возможности в поле. Все, что мог дать Источник сейчас — небольшой ручеек маны. Но и это станет подспорьем в будущей схватке.
— Они уже близко? — раздался голос за моей спиной.
— Отец Клемент?
— Просто Клемент, я ведь просил, — с улыбкой ответил святой.
— Верно, простите. Да, демоны и еретики близко. Скоро уже появятся в прямой видимости. И на этот счет у меня есть вопрос — вы уверены, что желаете принять участие в битве?
Спрашивал я не просто так. Пусть прелат держался на ногах, но он еще был далек от выздоровления. Я это знал совершенно точно благодаря показаниям Системы. Она демонстрировала дебафы на все физические характеристики Клемента, снижавшие те втрое. Магические возможности прелата ослаблены не были, а потому его помощь могла оказаться крайне ценной, но любой шальной удар был способен оборвать жизнь святого. Рисковать же Клементом мне совершенно не хотелось.
— Сир Энквуд, мой долг — помощь нуждающимся. И если им, — взмах руки в сторону демонов, — я помочь не в силах, то подсобить вам вполне способен. Если только вы позволите.
— Хорошо. В таком случае слушайте приказ. Вы человек опытный, многое пережили, а потому в будущем сражении возьмете на себя командование охотниками на ведьм. Вперед не лезьте, командуйте из-за спин. В качестве защиты к вам приставят инквизитора. Эй, Грегор! — кликнул я бывшего охотника. — На время битвы ты обеспечиваешь безопасность отца Клемента. Смотри, чтоб ни один волос с его головы не упал. Ну и остальных защищай, само собой. Ясно?
— За волосы не ручаюсь, но жизнь сберегу, можете не сомневаться! — ответил инквизитор.
— У вас вопросы есть? — обратился я уже к святому.
— Нет. Благодарю вас за исполненную просьбу.
Что еще, что еще… Пожалуй, стоит дать поручения тем моим подчиненным, что не смогут держаться в строю — медузам, нэкомате и волку. На обороне рва эти создания пригодятся мало, их преимущество раскрывается на пересеченной местности, в лесу. Пожалуй, именно туда они и направятся с наказом ударить в спину демонам тогда, когда те окажутся наиболее уязвимы.
На этом все, приказы отданы, разговоры затихли. Скорая битва мешала болтливости, держа всех в напряжении.
Через пять минут Система сообщила мне о начале битвы в Камнеломке. Хотя, назвать случившееся там битвой являлось изрядным преувеличением. Демоны и еретики оказались застигнуты в чистом поле. И пусть численное преимущество было на их стороне, оно оказалось ничем в противостоянии с рыцарской конницей. Мои парни взяли мощный разбег, склонили новые копья, те самые, что я велел изготовить в Арсенале, после чего буквально смели противника. Бесы, гончие, одержимые, даже предводитель-разоритель — никто не смог пережить атаки. А ведь последний был существом пятого ранга, с крайне высокими физическими характеристиками. И все же и он оказался нанизан на копье, словно бабочка на булавку. Оружие редкого качества в руках опытного рыцаря отлично справилось со своей задачей.
Вот только эта маленькая победа тут же оказалась заслонена неприятным известием. Демоны показались на опушке леса. Каким-то образом они сумели пройти разделявшее нас расстояние в два раза быстрее расчетных значений. К тому же и численность противников оказалось больше ожидаемого. Было врагов порядка двух с половиной сотен. Очень, очень большое число, в первый момент заставившее меня изрядно напрячься. Вот только присмотревшись, я смог чуть расслабиться. Ведь большая часть из выплеснувшейся на поле толпы оказалась представлена бесами, гончими и рядовыми еретиками, мало чем отличимыми от людей. Чуть опасней виделись разорители, мощными фигурами возвышающиеся над своими сородичами, а также объятые пламенем фигуры еретиков. Впрочем, с учетом имеющихся сил, я не сомневался, что смогу с ними справиться.
По настоящему настораживающей среди нападавших была только одна персона — бежавшая позади всех демоница. Красноватая кожа, прекрасная, не закрытая даже клочком ткани фигура, грациозные движения. Она была соблазнительна ровно в той же мере, в какой и опасна. Ведь
