Сенаторы и послы Империи Гердеон только и делали сейчас, что напирали на необходимость объединения сил для отражения угрозы; даже с Федерацией, согласно пришедшим с Каюрри сведениям, имперцы вышли не на просто перемирие или заморозку конфликта, а на полноценный мирный договор с широчайшим перечнем уступок со стороны империи. Сколько раз гегемоны уже сталкивали свои армады в борьбе за системы, ресурсы и влияние? Десятки раз. И к чему это приводило? Всё то, за что они сражались с попеременным успехом оказывалось в руках то одной стороны, то другой. Но теперь ситуация переменилась: раскол в Империи, плюс серьёзная внешняя угроза — и вот уже давний противник не такой уж и противник, а перспективный союзник, благосклонности которого нужно добиться любой ценой.
— Огонёк? Я бы назвал это пожарищем. Каждая третья имеющая вес система в империи — откололась, а Альянс каким-то невообразимым образом оказался на порядки сильнее, чем все предполагали. Разбить секторальный флот за одно сражение — это, скажу я вам, не то же самое, что очистить субсектор от пиратов. Все наши силы, собранные в единый кулак, не потянут и на десятую часть их общей мощи. И тут-то у меня возникает вопрос: что будем делать с рейдерами, если они нагрянут?
— Им тут нечего делать… — Покачал было головой Хирако, в один момент окаменев лицом. — Чёрт!
— Дошло? — Галл невесело, даже печально усмехнулся. — Рано или поздно, но через нас пойдут грузы, и будет их немало. Даже если основным торговым маршрутом изберут тот, что протянется через звёздные королевства, возмущения которых в нынешней ситуации просто проигнорируют, наш всё равно не забросят: очень уж удобно добираться до немалой части лояльных империи систем. А в вопросах военной логистики наворачивать круги не любят. Я уже не говорю о том, что всех офицеров на мостике не собирают, и два выверенных маршрута лучше, чем один.
— Если всё пойдёт так, как ты предполагаешь, то нам придётся непосредственно сражаться, а не только гонять потенциально могущих появиться пиратов. Потребуются реформы патрульных групп в сторону их усиления и, возможно, организации локальной координации сил Федерации или Империи. Вряд ли они просто махнут рукой и оставят всё нам на откуп: будут подкрепления. Густота сети связи и так достаточна, как и количество кораблей предварительного оповещения. Но вот объять все близлежащие системы, чтобы своевременно выявить аномалии… — Хирако хмурился. — Сложно представить, сколько кораблей для этого потребуется.
— Думаешь, они попытаются и до нас добраться слепым прыжком? С другого конца соседнего сектора, с их техникой… это растянутое на десятилетия самоубийство.
— Ничего не мешает рейдерам сначала уйти вглубь систем империи, и уже оттуда совершать свои прыжки. Сам посмотри: Табакко-Прайм-Ноль имперцы потеряли, открыв противнику путь сразу через шесть маршрутов. Выбирай — не хочу. И в каждой связанной системе они теперь будут вынуждены держать серьёзный флот. На одном, по сути, направлении, если не на части этого направления. Ну а ещё один-два таких прорыва позволят Альянсу выйти на оперативный простор или, как минимум, войти в системы так вовремя образовавшихся Осколков. Я ни за что не поверю, что раскол в государстве мог по чистой случайности произойти именно за считанные дни до вторжения Альянса. — Хирако сам не заметил, как смахнул застывшую голограмму, отражающую последние часы космического боя Империи и Альянса, вызвав на освободившееся время схему соседнего сектора. Тереза своевольно подкорректировала картину, цветом выделив «аргументы» в пользу сказанного коммодором. — Как я вижу, вопрос здесь только во времени. Успеют имперцы получить настоящую поддержку от федерации и соседей — рейдеров мы увидим нескоро. Но куда вероятнее то, что доблестные политики сначала позволят обескровить империю, и только после этого вступят в конфликт на её стороне. Чтобы после без лишних сложностей оттяпать себе стократ больше того, за что их армии и флотилии регулярно воевали несколько веков кряду. И не будет у нас больше никакой империи…
Все замолчали. Кто-то размышлял о том, что, возможно, исчезновение империи для Каюрри — это благо, а кто-то мыслил куда глубже, понимая, что без противовеса федерации уже не нужны будут королевства-прослойки, да и торговый партнёр тоже станет без надобности. Это случится не сразу, конечно, да и определённые надежды внушали уходящие в неизведанный космос экспедиции — Лорд Про не ставил всё на единственную возможность, но и откалываться от общегалактического социума разумные не слишком-то желали.
Поселенцев в последние тысячелетия не отпугивали возможные сложности или недостаток чего-то, но вот отрываться от информационной сети галактики они не хотели. Всего лишь инфоголод, но из-за него за десятки тысяч лет было заселено от силы пары тысяч новых систем, что на фоне галактики — просто пыль, не более.
Но как и всему в этом мире, тишине в один момент пришёл конец. Трюи Галл медленно сложил руки на широкой груди, обвёл взглядом всех присутствующих в этом не слишком просторном помещении… и отрывисто бросил:
— Над этим ещё будет время поразмыслить. Как насчёт того, чтобы взяться за по-настоящему актуальные в свете новых обстоятельств вопросы? — Хирако вскинул бровь, глядя на коллегу-коммодора. — Я предлагаю свернуть работы по перевозке имперской яхты, а её саму — уничтожить. Нам нужно как можно быстрее вернуться на Каюрри и заняться ремонтом кораблей и восполнением расходников. Экипажам тоже потребуется отдых: неизвестно, когда и на сколько им придётся уйти в глубокий космос. С нашими силами рассчитывать на полноценную ротацию в случае серьёзного форсмажора не придётся, так что тратить здесь время ради пусть хорошей, но всего лишь яхты… не уверен, что это необходимо.
— В худшем случае рейдерам потребуется пара месяцев только для того, чтобы добраться до более-менее приемлемых точек входа в слепой прыжок. И это я считаю, что имперцы не смогут задержать рейдеров: будут связаны боем или разбиты, не суть важно. — Хирако вновь обратил своё внимание на голографическую схему, парой лёгких касаний отметив две точки: одну в глуби Империи Гердеон, и одну — вне её границ, в относительной близости от контролируемой каюррианцами территории. — Тереза, среднее время пребывания в слепом прыжке для лёгкого крейсера империи при прыжке из точки в точку?
— Вопрос некорректен, коммодор. — Мужчина прищурился, но внести коррективы не успел. — С учётом общепринятых норм подготовки к слепому прыжку средним для таких расстояний, корабля и проведения трёхдневных расчётов силами эскадры в двадцать пять — тридцать вымпелов, можно назвать срок в сотню стандартных суток.
Хирако обвёл всех взглядом вида «убедились, да?».
— Потому я и считаю эту затею крайне для них сомнительной. И эти цифры — они ведь для имперских кораблей, а не звездолётов стремящегося к использованию самых примитивных технологий Ззод. Да и пока никакого маршрута стратегического значения не существует, а избирать в качестве цели Каюрри им бессмысленно. Мы дали о себе знать совсем недавно, и пока даже в качестве военных партнёров империи не числимся. Так что проведённые здесь двое суток ни на что не повлияют, а интересный корабль у нас останется.
— Подтверждаю, коммодор. — Высказался один из доверенных офицеров Галла. — Разумнее действительно захватить такой трофей. Это будет мало того, что самое быстроходное судно во флоте, так наши конструктора ещё и в начинке покопаться смогут. Не всё то, что слишком высокотехнологично, абсолютно неприменимо для кораблей классом пониже.
— Слышал, что наши дроны внутри местами напоминают те беспилотные МЛА, что остались от «Немезиды» лорда Про…
— А сколько ценных данных можно добыть с накопителей яхты после тщательной дешифровки? Информация может оказаться куда ценнее десятка таких яхт…
Долго уговаривать ко’норди не пришлось: он хоть и был местами вспыльчив и склонен загораться не всегда разумными идеями, но, во-первых, прислушивался к окружающим, а во-вторых быстро отходил. И именно по этой причине он не просто дожил до своих лет, но и добился немалых высот.
