на том, что главное — как с этими тварями справляться и как отличить от обычных заражённых, — Зина уяснила.
Больше в этот день никто на них не нападал, лишь мелькнул на горизонте привычный уже попутчик — скреббер, — и снова отстал. Но ближе к вечеру, когда солнце расплылось кляксой над крышами небоскрёбов, и рейдеры уже собрались было искать подходящее место для ночёвки, явственно запахло кислятиной.
— Это когда-нибудь закончится? — простонал Шайтан, вновь разгоняя внедорожник о двух сотен километров в час.
Под перезагрузку всё-таки не попали, хотя Лайма уже приготовилась применять свой Дар, а Шпилька — копировать его. Внедорожник, подпрыгнув на стыке, пересёк границу кластеров буквально за несколько секунд до того момента, когда туман стал непроглядно-плотным, и в нём сверкнули первые молнии.
Шпилька с Шайтаном облегчённо выдохнули, а Зинаида, впервые увидев перезагрузку так близко и не изнутри, словно ребёнок, уставилась в заднее окно и даже раскрыла рот от удивления, наблюдая за игрой зелёных сполохов. Отвлекать от зрелища или посмеиваться не стали — чего зря к человеку приставать, пусть потихоньку привыкает.
Место для ночёвки — фитнесс-клуб на девятом этаже очередного дома-свечки, нашли уже затемно. Не сказать, чтоб подобный выбор был удачным. Просто альтернативы отсутствовали — не раскатывать же по Пеклу по темноте.
Одну из раздевалок приспособили для сна, разложив по скамейкам вытащенные из шкафчиков полотенца. Наблюдательным пунктом для дежурств выбрали стойку регистрации — за ней можно было удобно контролировать главный вход. Пожарная металлическая дверь была заперта — видимо, персонал обратился раньше, чем понял, что её надо открыть.
Перекусили на скорую руку, заполировали тушёнку живчиком, разведённым на берёзовом соке, оказавшимся неожиданно не таким уж и гадостным. Шайтан с Зиной тут же завалились спать, а Шпилька с Лаймой отправились на дежурство.
Опустевший фитнес-клуб выглядел… непривычно. Разрухи и костяков тут почти не было. В соседствовавшем со стойкой регистрации бассейне до сих пор плескалась чистая на вид вода — видимо, хлорка и прочая химия до сих пор не испарились. Впечатление было такое, что заведение просто закрылось на ночь, а утром сюда вновь хлынут посетители — подкачивать попки и красоваться мышцами.
Какой-то стук привлёк шпилькино внимание. Тихий, словно бы несмелый. Возможно, она не обратила бы на него внимания — в конце концов, они облазили весь фитнес-клуб и никаких заражённых или мест, откуда они могут неожиданно появиться, не нашли. Но стук повторялся через равные промежутки времени. Взяв наизготовку двести третий, Шпилька отправилась искать его источник.
Глава 15
Вот так встреча!
Лайма пошла за хозяйкой подозрительно лениво. Никаких запахов она хозяйке не передавала, выглядела сонно и расслабленно. У Шпильки даже мелькнула мысль, уж не подцепила ли овчарка какую заразу, но её пришлось тут же отвергнуть — иммунные простудными и инфекционными заболеваниями не страдают. Даже собаки.
Снова раздался стук и отвлёк Шпильку от сторонних мыслей. Донёсся он откуда-то со стороны бассейна. Шпилька, стараясь ступать бесшумно, прошла мимо душевых и банного комплекса, толкнула стеклянную дверь и оказалась рядом с ведущей в воду лестницей.
По бортикам бассейна стояли пластиковые шезлонги, рядом, собранные в кучу, валялись какие-то пористые палки примерно метровой длины, пластины и обручи. Нижняя часть стен вокруг чаши бассейна была украшена мозаикой с изображением стилизованных разноцветных рыбок, пускающих пузыри. Над ней шли три ряда плитки с абстрактным узором на морскую тематику. А ещё выше располагались тёмные провалы окон.
Стук доносился сверху, со стороны дальнего от входа окна. Приглядевшись, Шпилька заметила за ним ветку раскачиваемого ветром дерева.
Кажется, пронесло. Убедившись, что опасность мнимая, Шпилька расслабилась, закинула двести третий за спину, прошлась вдоль бортика бассейна. Присела, потрогала воду. Жутко захотелось скинуть с себя пропитанный потом и пылью камуфляж и нырнуть. Стащить со стойки размещения по пакетику одноразового шампуня и геля для душа и как следует отмыться.
Усилием воли она стряхнула с себя наваждение. Может быть, утром, если будет время, она и искупается. Но уж точно не во время дежурства.
Ничто, кроме стучащей по окну ветки, не нарушало царившую в фитнес-клубе тишину. Ни урчание заражённых, ни крадущиеся аги людей, ни даже ветер…
Стоп! Ветер! Если его нет, то что тогда шевелит ветку? Да и что это за дерево, если оно способно дотянуться кроной аж до девятого этажа⁈
Успокоившаяся было чуйка взвыла не хуже сирен гражданской обороны.
— Тревога!!! — во всю мощь лёгких заорала Шпилька.
Лайма покосилась на хозяйку с явным удивлением и передала ей ворох запахов: пыль, прогретый воздух, бетон, мех и грибы.
Шпильке некогда было раздумывать над этим. Она вскочила, потянулась к ремню двести третьего, и в этот момент одно из окон словно бы взорвалось изнутри. Осколки посыпались вниз хрустальным водопадом, со звоном забарабанили по полу. Шпилька отскочила в сторону, сдёрнула двести третий с плеча и тут же вынуждена была снова отскочить — разбилось ещё одно окно. На сей раз то, по которому стучала ветка. Которая на деле оказалась совсем не веткой, а очень даже лапой, мохнатой и многосуставчатой. Шпилька вскинула автомат и дала по лапе короткую очередь. И тут же её поддержал стрёкот второго автомата.
Лапища мелко завибрировала и втянулась обратно в окно. Звук, раздавшийся следом, не был похож на урчание заражённых. Скорее, на нечто среднее между низкочастотным рыком и клёкотом.
— Уходи оттуда! — крикнул Шайтан Шпильке. — Это же, мать его, этот!..
«Этот» самый, да — Шпилька тоже догадалась, кому принадлежала лапища. Но больше ничего сделать не успела — здание вздрогнуло и заходило ходуном от обрушившегося на него удара.
Грохот был такой, что заглушил крик. С потолка посыпалась штукатурка, отвалилось несколько декоративных плиток со стены, полопались все окна, до этого момента ещё остававшиеся целыми. Вода бассейна плеснула через край, обдав Шпильку брызгами.
Пол под ногами завибрировал так, что Шпилька не удержалась на ногах и позорно распласталась на мокром кафеле. Рядом тут же оказалась Лайма, успокаивающе лизнула хозяйку в щёку, заглянула в глаза и придавила лапой, не давая подняться. А в следующую секунду здание снова содрогнулось, по стене с рыбками поползли трещины, и она стала разваливаться прямо на глазах.
Монстру, что бил в неё снаружи, потребовалось всего два удара, чтоб пробить достаточной ширины отверстие. А Шпилька, придавленная Лаймой, лежала и думала о том, что силище, способной вот так вот запросто взять и пробить стену ей решительно нечего противопоставить. «Этому», как выразился Шайтан,
