– Давно это было, что их, тех людей, винить. Почему так вышло, никто не знает.
– А в книжках пишут, что до войны хорошо было. Ни Купола, ни всяких мутантов. Что были звери такие, которые всегда с человеком в доме жили. Ну, понятно, собаки, это все равно, что крысособаки, только маленькие. Ой, слушай, смешная книжка была, с картинками. Там от имени маленькой собачки рассказ. Сказка, в общем. Так вот эта собака вдруг научилась летать. Она всяким зверям помогала и говорила, как человек. Ну, не с людьми, а с другими зверями. На Луну летала. Наверно, тогда люди очень мечтали с Земли улететь. А вот еще были такие звери – кошки. Сейчас ничего похожего нет. Пишут, что они были как хранители очага. И с детьми все время играли. И в постели с ними спали. И никто не боялся, что вдруг нападет и сожрет. Они были пушистые и смешные.
– А как ты в той телеге оказался? – перебил Мальф.
– А меня послали менять продукты на соседний хутор и…
– Тебя послали. Одного? – удивился Мальф. – Ты же говорил, что с отцом поехал.
– Да нет, я, когда ты меня спас, просто так ляпнул, про отца. Один я поехал. А кто еще поедет? Сестры-воображалы? Да они считать не умеют и все бы испортили. В общем, на меня напали.
– Кто напал?
– Я толком и не понял. Ахнуло вот как сейчас, полтелеги снесло, фенакодусов понесло. Я на секунду потерял сознание, очнулся, а они летят, как чумные. Если бы не ты, я бы точно погиб.
Санька замолчал, поежился.
– Грохнуло будь здоров.
– И что, осколками не задело? Везучий ты. И тогда, и сейчас. Только я не понял, ты же за Куполом был? Как Купол проскочил? Ты точно мне все рассказываешь?
– Ну, я же говорю, сознание потерял, как шарахнуло. Очнулся – уже летим по этой просеке. Чего тут непонятно?
– А где хутор ваш был? Как назывался? Там рядом какие места были? Как назывались? – не отставал Мальф.
– Там только хутора были, они по старым названиям имена себе взяли. Город был когда-то большой, ну, не Москва, конечно. Руза назывался.
– Не слышал о таком.
– Да какая разница, главное, я тут теперь, – беспечно заявил Санька.
– А чего ты за мной увязался? – удивился Мальф. – Тебя же надо было домой.
– А не хотел я домой. Я давно хотел уйти куда-нибудь.
– Что за глупости. У тебя семья хорошая… Отец, небось, без тебя, как без рук.
– Батя за год до этого сгинул. А мамка у меня не родная. Вот и стало мне туго там. Сестры, они-то сводные, им замуж, а мне что с ними? Я хочу мир увидеть, – совсем грустно сказал Санька.
– Ты же один мужчина в доме! Ты им помогать должен был. – Мальф задумался на секунду. – Нет, что-то ты путаешься в показаниях. Про отца рассказываешь – то жив он, то нет.
– Говорю же, – Санька чуть не вскочил в запале, но Мальф осадил его. – Когда шарахнуло, я вообще ничего не соображал. И подумал, что сейчас скажу что-то не то, и ты меня с собой не возьмешь.
– Ладно, бог с тобой, – Мальф решил больше не мучить мальчика расспросами. – Так кто же твоей семье помогать теперь будет?
– Они все время так говорили. Тут помоги, там помоги, туда пойди, то принеси. Нудно мне было.
– Неправ ты, Санька, – покачал головой Мальф. – Тебя, наверное, ищут, волнуются, не знают, где ты.
– Мальф, давай не будем об этом. Мне нужно было уйти. Дело есть у меня. Я тебе потом расскажу, ладно? Ты мне поможешь, и я потом вернусь домой. Мы карты найдем и найдем мой хутор. Я тебя с сестрами познакомлю! Хотя нет, зачем тебе эти выпендрилы. Но сначала надо мое дело сделать.
– Что за дело? – Мальф приподнял голову.
– Важное, в НИИТЬМА. Там… Давай я потом расскажу, да? – скис Санька.
– Ну, как знаешь, – согласился Мальф и улыбнулся: – Да я и не жалею, что тебя, балбеса, с собой взял.
Он стал осматривать воронку, ища хоть какую-то возможность выбраться из неожиданной западни. Но и брусчатка Красной площади, и бетонная подушка под слоем камня, и глинистый песок на самом дне ямы были совершенно бесполезны.
– Слушай! – воскликнул Санька горячо, словно его осенило. – А почему био нас сразу не накрыло? Оно же тупое, должно стрелять во все, что шевелится. А мы ходили туда-сюда, оно молчало, только двинулись вперед – и на тебе… Слушай, а ведь я же читал! Я совсем забыл! Там было написано…
Мальчик замолк, вспоминая точную цитату.
– Ага! В охранном режиме возможна активация боевых систем по доплер-эффекту в автоматическом режиме, что позволяет сократить персонал и автоматизировать сохранение безопасности рубежей. – Он гордо глянул на Мальфа, довольный произведенным эффектом. – Я вот думаю – доплер-эффект это как раз что-то такое и есть.
– Хитер! Видать, он стреляет только по тем, кто идет к нему, а не от него или мимо. – Мальф посмотрел на Саньку с уважением.
Санька понял одобрительный взгляд, как руководство к действию, и моментально швырнул камень в сторону от био. Было слышно, как камень, пролетев по дуге, застучал по брусчатке. Биоробота он не заинтересовал.
– Я же говорил! Можно смотаться отсюда! – обрадовался мальчик. – И не нужны нам Спасские ворота! Мало ли входов в Кремль!
Воодушевленный своим открытием, Санька повторил эксперимент и запустил еще один камень.
– Вам что, делать нечего? А если я камнем швырну? – раздался вдруг крайне недовольный, грубый мужской голос из-за отвала воронки.
На краю воронки стоял человек и с интересом смотрел на Саньку и Мальфа. Его длинные светлые волосы были прихвачены кожаной полоской на лбу. В руке он сжимал длинный, хорошей работы меч. Фигуру скрывала плотная накидка из льна, похожая на плащ.
– Чего тут сидите? – спросил человек.
– Тебя не спросили, – мрачно ответил Мальф. – У нас тут привал. Видишь, мы кушаем! Сидим, отдыхаем. Присоединяйся.
– Ага, и ямку отрыли специально для банкета, – миролюбиво сказал человек. – Мы тут за вами уже полчаса наблюдаем. К чему присоединяться? Вы же на голой земле сидите, сирые и убогие.
– А вас там сколько, и чьих будете? – спросил Мальф.
– Я Остронег, местные мы, домой идем, в Кремль.
– А я Мальф, и Санька вот, приятель мой юный, – показал на мальчика Мальф. – Мы как раз не местные, но тоже в Кремль.
Он отказался от протянутой руки и сам легко выбрался наружу, только слегка опершись ладонью о самый край воронки. Санька тоже последовал его примеру и вылез без помощи Остронега, правда, не так изящно – встал на четвереньки, когда грунт на склоне предательски пополз вниз. Пришлось мальчишке долго отряхиваться и приводить свою одежду в порядок. Меховая жилетка за время путешествия потрепалась и свалялась. Испачканная свежей землей, она была похожа на дохлую крысособаку. Пока Санька не отчистился, не двинулся с места.
