– Какие еще шутки могут быть при тяжелом ранении? – возмутился Санька.
– Ты смотри! – Остронег удивленно повернулся к Мальфу. – Ни следа!
И вправду, лоб Саньки был чист, словно никакой осколок не рассекал его до бровей полчаса назад.
– Мы и сами снадобья хорошие знаем, – раздался голос Мальфа. – Упокой-трава для воспаленных ран хороша, а по свежему другую надо.
– Ну, ты расскажешь потом, научишь, ладно?
До Спасских ворот оставалось уже метров сто, и было заметно, что охраняются они и снаружи, и изнутри очень серьезно. Спасская башня выглядела, как боевая крепость, бойницы ощетинились стволами стрелкового оружия. Сами ворота, когда-то ажурные, кованые, были обшиты тяжелыми бронированными плитами и открывались с помощью сложной механической системы.
Остронег остановил процессию метрах в десяти от бронированной конструкции и направился к охране. После короткого разговора с вооруженным человеком махнул рукой: мол, путь свободен. Стражник в толстой кольчуге, в шлеме и с копьем смотрел поверх голов проходящих мимо людей.
Санька с восхищением разглядывал вооружение на башне и даже незаметно потрогал колесные тележки, на которые опирались тяжелые ворота. На входе Саньку и Мальфа задержали суровые люди в длинных темных балахонах. Тайный Сыск словно ждал их.
– Добро пожаловать в Кремль, – глухой голос из-под черного капюшона принадлежал старшему Сыскного Дозора. – Идите с нами, побеседовать надо.
– Пацана отпустите, он-то точно не навредит, – вступился Мальф за Саньку.
– Нам никто не навредит. Нам надо учет вести: кто пришел в Кремль, откуда и зачем. Кремль, мил человек, не резиновый. Если пришлый честный, как взрослый, так и малолетний, – бояться нечего, – стражник говорил без интонаций, явно произнося наизусть текст из инструкции. – Миграционки всем заполнить обязательно. Чтобы предъявлять на улице патрулю по первому требованию.
– Не бойтесь, это обычная процедура, – добавил Остронег, и, помахав на прощание рукой, вместе со своей группой зашагал в глубь Кремля.
– Ну, надо, так надо, пойдем Саня, – согласился Мальф.
Снова, как только что на Красной площади, Санька и Мальф зашагали за проводником, а остальные шли за ними, будто охрана.
– Что-то они тут все поведены на конвойных процедурах, – еле слышно пробормотал Мальф.
– Что дать? – забеспокоился человек в балахоне.
– Я говорю, красиво у вас тут, в Кремле. Чистота-то какая.
– Князь наш строго следит, спуску не дает, – гордо ответил сыскник.
И вправду, после хаоса разрушенной Москвы, после буйных зарослей Измайловского шоссе и орд диких племен, хозяйничающих во всем городе, Кремль был похож на тихий сказочный оазис. Из-за того, что наружное жизненное пространство было ограничено стеной, для строительства новых зданий использовалось каждое свободное место. Но согласно чьей-то твердой воле застройка не стала хаотичной, а была гармонично вписана в старые, даже, скорее, древние, сооружения Кремля.
– Что, пацан, варежку раззявил? Смотри! У нас здесь жизнь бьет ключом! – один из охранников улыбнулся мальчику. – Небось, у себя на хуторе такого не видал.
– Суета все это, – неожиданно тоном умудренного философа заявил Санька. – Жизнь-то бурлит, а за стены не выльется.
– Ишь ты, сурьезный какой, – засмеялся охранник. – А вестовский посад тебе что, не жизнь за стеной?
Санька хмыкнул и ничего не ответил.
Возле древнего здания, приземистого и незаметного, процессия остановилась. Охранник из сыска открыл небольшую, такую же малозаметную дверь и знаком приказал следовать за ним в подслеповатую прихожую. Как только Мальф и Санька переступили порог, дверь моментально закрылась. Глаза быстро привыкли к полумраку. В передней за массивным столом сидел маленький человек и что-то писал в тусклом свете свечи. Удушливо пахло воском и ладаном. Иконы в красном углу, клерикальная одежда, кресты на стенах – все говорило о том, что Тайный Сыск – не просто полиция, но полиция православной церкви, не только следящая за духовным здоровьем своих прихожан, но и хирургическим путем удаляющая нарывы на теле кремлевской общины.
– Я Вавила, референт Тайного Дьяка, – не отрываясь от письма, сказал человек. – Мальчонку Санькой зовут? Так вот, мальчонку пусть пока покормят, а с тобой, Мальф, хочет поговорить Дьяк.
– Ты что же, имена наши уже знаешь?
– Мы все знаем. Тайный Сыск на то и существует, чтобы все знать. – Очки на лице Вавилы блеснули в пламени свечи. Говорил он тихо и доброжелательно, располагая к себе собеседника. – Да не пугайся, доложили мне с ворот – кто пришел, как зовут. У нас новички редко появляются, с каждым надо поговорить. Послушать, узнать, что в мире творится.
На Санькино плечо легла тяжелая ладонь, и мальчик, повинуясь суровому охраннику, неохотно направился в соседнее помещение. У дверей испуганно оглянулся на Мальфа, но сказать что-либо не осмелился.
– А ты пока посиди, отдохни, – Вавила движением головы показал на табуретку у окошка, завешенного плотной занавеской. – В ногах правды нет.
Ждать пришлось долго. Мальф, прислонившись спиной к стене и полуприкрыв глаза, наблюдал за происходящим в приемной Дьяка. Секретарю приносили бумаги, которые он изучал, визировал и складывал в одну из четырех папок, лежавших на короткой лавке рядом с его столом. Некоторые документы он возвращал после беглого просмотра. Приходили посетители, видимо, искавшие аудиенции у Тайного Дьяка, но, как правило, выслушав их тихий рассказ, прямо на ухо, Вавила выдавал клочок бумаги, направляя ходоков в другой департамент. Один раз пришел человек в длинном переднике, посыльный. Он принес большой бумажный куль, который бережно прижимал к груди. Дьяк, не принимая передачу, приподнялся, отогнул угол куля и долго нюхал содержимое. До Мальфа донесся запах свежего хлеба. Удовлетворившись, Вавила кивнул, и человек в переднике унес куль в одну из трех дверей в приемной. Пришла тетка-прибиральница. Она была, пожалуй, единственная из посетителей, кто не соблюдал режим полной тишины.
– Опять понатоптали, сколько говорить, стелю же тряпку, чтобы лапти вытирали, – с ходу начала она скандалить.
Но Дьяк открыл свой стол, достал оттуда огрызок яблока, которое он, похоже, недавно съел, и ловко запустил прямо в кадку для мусора, которую притащила тетка. Та заткнулась и грозно поглядела на Вавилу. Тот одними глазами показал на Мальфа: мол, видишь, человек посторонний. Дальше уборщица уже не шумела, тщательно вытирала пыль, подметала пол, но все-таки еле слышно проклинала всех ходоков, вместе взятых. Потом пришел человек в кольчуге, при мече, и подписал какую-то бумагу – наверное, наряд на дежурство. Еще один гонец принес бутыль мутной жидкости, от которой за версту тянуло сивухой. Он не разговаривал с секретарем, а просто, дождавшись кивка Вавилы, понес самогон в ту же дверь, куда унесли и куль с едой. Мальфу в какой-то момент показалось, что все оставшиеся годы он будет сидеть здесь и наблюдать жизнь Тайного Сыска с этой табуретки.
