– Вам что же, в Академии снаряжения не выдали? – спросил он напоследок.
Тамара состроила обиженную гримасу.
– Думаю, вы не поехали в родную Академию только лишь по причине наличия этого клоунского наряда, – заметил сталкер. – А то, что своим видом всех мародеров к нам привлечете, – неважно.
– Решат отбить у вас такое сокровище? – подыграл Гришко.
– Нет, подумают, будто цирк приехал!
А между тем за выяснением всех особенностей гардероба членов группы прошел целый час. Ворона это злило, а Дэна беспокоило – если все так начинается, то что же будет дальше?
А дальше был короткий инструктаж.
– Группа идет прямо по Варшавке насколько это возможно. Центр боевых искусств – огромное многоэтажное здание, находящееся на пересечении Сумского проезда и Варшавского шоссе, Варшавское шоссе, дом сто восемнадцать, корпус первый, ГАОУ ДОДСН «ДЮСШ “МЦБИ”» Москомспорта, если точнее.
И никто даже не поинтересовался, что означали все эти ужасные заглавные буквы, которые сталкер выпалил столь легко, будто всю ночь заучивал.
– Шоссе идет прямо, да и расстояние небольшое. Всего-то около девяти километров, что при даже очень медленной скорости перемещения три километра в час составит около трех часов. – Сталкер оглядел свою группу и хмыкнул. – Естественно, образованные и подготовленные люди вроде вас меня не подведут. И хотя бы за какие-то десять-двенадцать часов выйдут куда нужно.
– А если не выйдут? – спросила Тамара.
– То, возможно, успеют до темноты (Темнота наступает через двенадцать часов, см. предыдущее предложение). Если же я ошибся в их достоинствах настолько… – Ворон выдержал длинную, почти театральную паузу, – их попросту не станет. Потому что не найти убежища в Зоне с приходом темноты – верная смерть. Лучше уж застрелиться самому… Кстати, кто из вас знаком с оружием?
На вопрос, кто умеет стрелять, отозвался лишь Гришко. Он умудрился в свое время послужить в ВДВ. Хазаров тоже прошел срочную, но порядком давно. Первому вручили автомат. Второму – старый, но надежный детектор, прозываемый в клане не иначе, как раскладушка с экраном. У самого Ворона сканер был более навороченный.
Пожалуй, Дэн наконец понял, что ощущал Алик – дрожь, предвкушение и желание испытать себя, потому что если в клане, городе или даже у бандитов действовали хоть какие-то правила, то в Зоне – нет. В ней даже на напарника порой нельзя было полагаться. Были случаи, когда закадычные друзья, найдя редкий и дорогой артефакт, стреляли друг в друга. Как правило, весь куш забирал третий, либо вовремя пристреливавший победителя, либо дождавшийся, пока тот сам отдаст концы. Только в Зоне удавалось понять, чего же ты стоишь по-настоящему.
Ученые заметно помрачнели. На лицах появилось озабоченное выражение. Вероятно, каждый, взвесив перспективы, уже задумывался над тем, чтобы отказаться от опасной затеи.
– Ну а если серьезно. При всевозможных эксцессах, – Ворон красноречиво посмотрел на девушку, – часов шесть-восемь, но мы все равно успеем до темноты. Потом мы с Дином переночуем в вашем новом прибежище, а утром отправимся обратно.
Лицо Гришко растянула неуверенная улыбка. Психиатр и девица остались серьезными. Последняя, пожалуй, слишком. Но Ворон и не подумал ее ободрять или успокаивать.
– Двигаемся колонной. Я замыкающий. Вопросы есть?
Вопросов не нашлось.
Это казалось странным – широкое, ровное шоссе, на котором нет автомобилей. Денис слышал, что до катастрофы в Москве были километровые пробки, но поверить в это сейчас было трудно. Он обратил внимание на будку КПП. За тонированным бронированным стеклом находился автоматчик – мужчина, одетый в камуфляж, в закрытом шлеме. Поймав взгляд ходока в Зону, он помахал рукой и соединил подушечки большого и указательного пальца в знаке пожелания удачи.
В огромных железных воротах обнаружилась маленькая калитка. Издали ее заметить не удалось бы.
– Сим-сим, откройся, сим-сим, отдайся, – пробормотал Гришко.
Ворон поднес к считывающему устройству пластиковую карточку, служившую также и пропуском на территорию Академии. Щелкнул электронный замок.
За калиткой оказался длинный переход с инфракрасными лампочками. Периодически свет мерцал, обдавая группу голубоватым сиянием.
– Я такое в Америке видела, – произнесла Тамара почему-то шепотом. – Дезинфицирующая зона.
– Это они что же, Зону от нас охраняют? – Гришко поморщился. – Гуманисты хреновы. Уроды… – добавил он неожиданно зло.
– Насколько понимаю, коридор проходят и те, кто заходит, и те, кто выходит, – заметил Хазаров. – Мало ли что вы можете унести с собой в человеческий мир.
– И мало ли что способен занести из него, – сказал Ворон. – И мало ли как оно мутирует. А если еще и поселится рядом с выходом, никому легче не станет точно.
Коридор закончился так же, как и начался, – еще одной железной дверью.
– А за ней нам выдадут белые халаты, – фыркнул биокорректор.
– Разговорчики! – прикрикнул Ворон. – Всем внимание, выходим.
Дэн обогнул фигуру Гришко и Хазарова, встав у двери первым. Толкнул плечом. Та поддалась с тихим шипением. За порогом лежала Зона…
Первое, что бросилось в глаза, асфальт – чистенький, словно вымытый шампунем. И тройка БТР, рассыпавшиеся, словно игрушки какого-то гигантского ребенка. Видимо, кто-то все-таки пытался прорваться. Под ногами, в низине, проходила широченная полоска МКАДа. Прямое шоссе стрелой уносилось вперед по направлению к высоткам.
Его толкнули в спину, и Денис машинально сделал вперед два шага.
– Отличненько! – Из коридора вынырнул Гришко. На машины он смотрел, как на внезапно выигравший лотерейный билетик. Особенно на ту, которая стояла на всех четырех колесах, а не лежала на боку. – Прогулка обещает быть приятной.
Он обогнул Дениса и направился к стоящей неподвижно и словно поджидающей машине. Поджидающей?..
– Туда нельзя! – выкрикнул Дэн. Но окрик Ворона заглушил и его голос.
– Стоять! – рявкнул сталкер так, что все буквально подпрыгнули. – Мясо недожратое!
Гришко начал медленно оборачиваться.
– Тормози, я сказал!
Научник замер на месте. Разъяренное, пошедшее нездоровым румянцем лицо посерело. Кажется, он начал осознавать, что едва себя не угробил. В нескольких метрах от КПП, между прочим, – невероятная глупость, граничащая с хроническим невезением.
Ворон достал сканер – небольшая коробочка с экранчиком и выдвижной антенной рамкой пару раз пискнула при активации. Прибор заработал, выдавая шипение поочередно с пиканьем.
– Дин?
– Все чисто. Оно только в машине. – Откуда Денис знал это наверняка, оставалось тайной для него самого.
