– Дин?
– Все чисто. Оно только в машине. – Откуда Денис знал это наверняка, оставалось тайной для него самого.
Но прислушиваться к внутреннему чутью – все, что у него осталось. Дэн не чувствовал и десятой доли той уверенности, что была в детстве. Однако даже то, что пришло к нему с первыми шагами в Зоне, было потрясающим. С глаз будто сорвали темные очки с мутными стеклами, а из ушей вытащили ватные тампоны. Он дышал полной грудью – впервые за пять лет!
К Гришко сталкер подошел совершенно бесшумно, обогнул и скользящим шагом устремился дальше. За десяток шагов до машины опустился на колено и что-то вытащил из кармана. Когда Ворон уже направился обратно, раздался хлопок, как от взорвавшейся покрышки, машина осветилась синим пламенем. Разглядеть сквозь него ничего не удавалось, но Дэн мог поклясться, что заметил фигуру, чем-то напоминающую человеческую. Она вскинула руки, словно прося о помощи, и тотчас исчезла.
– Идемте, – приказал Ворон.
Они обогнули горящий БТР по широкой дуге.
Поначалу все было спокойно, насколько, конечно, так можно говорить в Зоне. Мрачное небо нависало над Москвой, пухло облачностью, словно намереваясь пролиться дождем. Нет в Зоне дождей. По крайней мере Дэн не встречал попавших под ливень и выживших при этом.
Дома вздымались словно горы или даже целые горные хребты. Одно такое, некогда жилое здание встретило их в начале пути и было названо Тамарой монстром советской эпохи. Серая коробка в десяток, если не больше, подъездов с окнами и балконами, расположенными хаотически. Не иначе проектировал его какой-то сумасшедший архитектор, повернутый на кубизме и асимметрии.
– Привыкайте. Варшавка – одно из немногих мест в Москве, где длина превосходит высоту.
И в этом Ворон был прав. Потому что, не считая новых спальных районов, возведенных относительно недавно, все здесь соответствовало системе «больше, но ниже». Вероятно, именно поэтому небо здесь казалось невероятно большим и низким, словно потолок для человека, переехавшего из сталинки в хрущевку – места вроде и достаточно, а чувство сплющенности пространства не покидает.
Шли колонной. Впереди Дэн, за ним Хазаров, Тамара, Гришко. Замыкающим – Ворон. Дома по правую сторону стояли словно в желтоватой дымке. По левую – в синеватой. И не поймешь, какая аномалия тому виной и на каком расстоянии от дороги она висит. Да и аномалия ли это вообще. Вполне возможно – обман зрения.
– Дин?
– На самом шоссе чисто. Пока. – Он посмотрел внимательнее по сторонам. – Справа. Метрах в десяти по ходу движения.
– Вижу.
На газонах – удивительно зеленых даже для весны, не говоря уже о сентябре, – рассыпалась аномалия, «ведьмины огоньки». Подмигивала, манила. Но подходить к ней никто не собирался. Ученые прошли мимо. Только Тамара нашла вспыхивающие то там, то здесь разноцветные искорки очень красивыми, но, опять же, на словах. Пример Гришко все еще был свеж в памяти у всех.
У метро «Аннино» по пешеходному переходу перебежало нечто собакообразное. Массивная голова с приплюснутым носом – для более удобного поедания падали, должно быть, – и тяжелыми мощными челюстями на жилистой, непропорционально длинной шее. Круглые уши, стоящие торчком. Черная грива, начинающаяся от ушей и спускающаяся к холке. И размером существо было гораздо крупнее даже московской сторожевой.
– Гиена… – прошептала Тамара.
Да, нечто похожее в ней прослеживалось. Дэн никогда не видел настоящих гиен вблизи, но полагал их все же не такими огромными. И еще он точно знал, что эта конкретная особь не сбежала некогда из клетки Московского зоопарка, а родилась здесь. Как и многие обитающие теперь в промышленной зоне твари.
От звука готовящегося к стрельбе автомата Денис едва не подпрыгнул. И только через невероятно долгое мгновение осознал, что собака двигалась совершенно бесшумно. Не цокали по асфальту когти, не раздавался топот, который, как думал Дэн, должно производить существо такого размера и веса. Гиена казалась призраком, хотя и не была им.
Гришко вскинул автомат, но выстрелить не успел – помешала рука, вовремя сжавшая плечо.
– Не шуми, – прошипел Ворон.
– Так оно…
– Идет своей дорогой, никого не трогает, – прошептал сталкер. – Стреляешь только по команде. Моей. Если неясно, автомат обратно.
Он говорил очень тихо, но каждое слово падало на плечи словно бетонная плита. Гришко тоже невольно понизил голос.
– Слушаюсь, – прошептал биокорректор.
– Первыми нападать не стоит в принципе, – наставительно сказал Ворон. – Кто ж знает, как поведет себя мутант в случае возникновения опасности. Не трогает, и ладно.
Собака, не обращая внимания на застывших людей, достигла тротуара и порысила по направлению к торговому центру. На том все еще сохранилась желто-зеленая вывеска с изображением силуэтов людей и яркими буквами названия: «Фамилия». Почему-то Денису при взгляде на них стало слегка не по себе.
– Да оно и пикнуть не успело бы, – все же огрызнулся Гришко, но автомат убрал.
– А если нет? Развернулось бы и кинулось на обидчиков. Ты никогда не охотился на кабанов? Оно и видно. – Ворон вскинул бровь и наверняка раздумывал, не стоит ли все же отобрать оружие у слишком борзого научника, который вот уже второй раз чуть не подставил под удар всю группу. – А как тебе следующий вариант развития событий? Ты все же кладешь гиену первым же выстрелом, но, привлеченные шумом и запахом смерти и крови, сюда стекаются ее товарки?
– Да ладно… – Научник сморщился. Тамара позади него ахнула и прикрыла ладошкой рот. Кажется, девушка и обычных собак недолюбливает.
– Стая. – Ворон поморщился, словно от головной боли. – Знаешь, какова численность бездомной собачатины по городу? А ведь самая большая концентрация стай, как правило, именно в промышленных районах.
– Не буди лихо, пока спит тихо, – присоединился к разговору Хазаров.
– А для исследований пригодилось бы, – не унимался Гришко.
Ворон тяжело вздохнул.
– Гиен из московской Зоны у биологов больше чем достаточно. И, насколько понимаю, для вашей специальности они бесполезны, но… – Он подал знак двигаться дальше. – Зато клыки твари по своим свойствам один в один «витринка». А вы, судя по поведению, не откажетесь подзаработать.
– Только не ставьте мне в вину, – зло бросил Гришко.
– Ни в коей мере, но я уже понял, что по состоянию души и мозга вы не ученый. Они если и готовы лезть к черту на рога, то не из-за денег.
Гришко что-то пробурчал под нос, но слов разобрать не получилось – наверняка какое-нибудь ругательство.
– Смотрите… – Хазаров указал на деревья, рассыпавшиеся между пятиэтажками – старыми и не снесенными лишь по какому-то недосмотру властей.
