Стук колес становился все ближе и ближе, и когда казалось, что из-за леса вот-вот покажется состав, раздался такой громкий гудок, что Бараско встрепенулся и открыл глаза.
– Что это? Что это?! Господи, ну и везет нам! – он вскочил. – Там когда-то была железная дорога, – объяснил он. – Но потом ее разобрали, чтобы мужики окрестных деревень не лазили в Зону за дармовым железом. А поезда по-прежнему идут! И ездят на этих поездах очень и очень нехорошие люди и разные чудовища. Сам я ни на одном таком поезде никогда не был, но попасть на него считается большой удачей, ибо он привезет тебя туда, куда ты хочешь.
– А куда мы хотим? – спросил Костя.
– Как куда?.. – растерянно почесал затылок Бараско, явно стараясь не выдавать секреты.
– Но ведь куда-то же мы идем? – напомнил Костя.
– А-а-а… Ну да, конечно, идем.
– А куда? – не отставал Костя.
Воздух был как лесной сироп, настоянный на запахах шишек и хвои. Таким воздухом хотелось дышать и дышать. Но и надышаться им было невозможно.
– Как куда? Вот ты, ей богу, как репей! В Зону, конечно. Говорят, там этот самый Выброс должен произойти.
– А зачем нам Выброс? – Костя едва успевал за Бараско, который уверенно двигался по лесу.
– Выброс на то он и Выброс. Хабар выбрасывает. Только я никогда на Выбросы не хожу, потому что радиации много. Да и хабар там известный: «пустышки», «аккумуляторы», которые уже никого не интересуют, какая-то «панацея» от всех болячек и бед.
«Ага, – понял Костя, – должно быть, этой самой „панацеей“ с червяками меня и поил Семен Тимофеевич».
– «Ведьмин студень», слышал, приспособили, что-то вроде вечного двигателя соорудили. «Брызги», «браслеты» и прочая ерунда. Это уже считается старьем. Дыра – вот цель нашего путешествия!
– Слушай, Ред, – Костя впервые так его назвал, – тогда надо было с нашими идти!
– Ну, во-первых, они бы меня шлепнули.
– Как бывшего полицая, – напомнил Костя.
– Ну да! – быстро согласился Бараско. – А во-вторых, ты должен знать, что Дыра открывается только чистым натурам.
– Как это? – удивился Костя.
– Ну людям, которые не погрязли в грехах и разврате цивилизации. По сути, Дыра у каждого своя, и что ты хочешь получить, то и получишь.
– Так это ж метафизика! – воскликнул Костя. – Мы это в универе проходили!
Бараско искоса посмотрел на него и хмыкнул:
– Наивный ты парень, как я погляжу. Какой универ?! Это, брат, космос, а он посложнее всяких институтских лекций. Ложись! – успел крикнуть он.
Костя, наученный горьким опытом, беспрекословно шлепнулся на землю, откатился под елки и услышал свист гранаты, выпущенной из подствольника, а потом ощутил взрыв, удар в плечо, и на него посыпались сосновые иголки. Он оглох на левое ухо, а плечо онемело, словно по нему ударили дубинкой.
– Русс, сдавайся! – услышал он.
– Бараско, едрить твою налево! Отдай наш хабар!
– Отдай, живым уйдешь.
– А хрен вам! – крикнул Бараско, и тут же застрекотал его «американец».
А потом они побежали, не разбирая дороги.
– Контузия это! Контузия! – объяснял Бараско на ходу и срезал очередью двоих, которые выскочили из кустов.
Больше их никто не преследовал. Костю тошнило, качало, и стрелять он не мог, потому что плечо просто разламывалось от боли.
За елками все громче что-то пыхтело, как стадо рассерженных гиппопотамов. Показалось огромное и длинное тело бронепоезда, ощетинившееся орудиями и пулеметами.
В кустах они едва не налетели на бойца, справляющего нужду. Потом увидели еще одного с АК-47 через плечо. Боец занимался тем, что пожирал содержимое банки с тушенкой. Рядом стоял второй и глушил водку из горла.
Бойцы были похожи друг на друга, как две капли воды.
– Да это ж клоны! – воскликнул Костя, чуть приходя в себя.
– Ну клоны, так клоны, – пожал плечами Бараско. – Какая нам разница, главное, что свои.
– А? Что? – спросил Костя, прикладывая ладонь к поврежденному уху.
– Я говорю, какое нам дело! – крикнул в него Бараско во все горло.
– Чего ты орешь?! – обиделся Костя. – Я хорошо слышу.
– Пойдем быстрее! – сказал Бараско, оглядываясь на всякий случай по сторонам и направляясь к бронепоезду.
– Заметут нас, – сказал Костя. – Как пить дать, заметут.
На одном из вагонов аршинными красными буквами было написано: «Смерть врагам СВ!!!» Костя не успел понять, что это означает. Сыграли «сбор», и из подлеска стали выбегать бойцы-клоны, подтягивая штаны и лихо защелкивая ремни. Кое-где блестели штыки.
По платформе станции «Букино» уверенно расхаживал в окружении свиты командир бронепоезда в полевой форме СА семидесятых годов. На груди у него сияла, слепя глаза, звезда Героя России. Он то и дело поглядывал на часы, и вид у него был строгий.
По виду отцы-командиры тоже были клонами разных серий, но с индивидуальными чертами лиц.
Бараско и не думал попадаться им на глаза, но пройти под футбольными воротами, которыми заканчивалась тропинка, он не мог, потом что в таких местах обычно сидели ловушки. А рисковать даже ради бронепоезда с грозным названием «Смерть врагам СВ!!!» он не хотел.
– А вот еще двое! Пожалуйста, вот вам дисциплина! – увидел их командир бронепоезда. – Бойцы, где вы шляетесь?! – крикнул он громоподобно. – Ко мне! Живо!
Им ничего другого не оставалось, как подчиниться и резво подбежать к суровому командиру.
– Где вы шляетесь?!
Его голос эхом разносился над станцией «Букино», железной дорогой и затихал лишь в густом лесу. Даже небо притихло в ожидании грозы, приняв его голос за раскаты грома.
– По нужде отлучились, – миролюбиво ответил Бараско.
– А вас не спрашивают! – оборвал его какой-то младший лейтенант с широкими плечами и массивными бицепсами, на которых, казалось, готова была лопнуть гимнастерка.
Его юный возраст и манера общения говорили о том, что он призван из «пиджаков». К тому же он с таким обожанием глядел на командира Березина, что это наводило на некоторые размышления.
– Младший лейтенант Нежный! – скомандовал командир. – Живо в свой взвод и проверьте наличие состава!
– Есть проверить наличие состава, – по уставу ответил младший лейтенант Нежный, развернулся на каблуках так, что во все стороны полетела галька, и побежал в хвост бронепоезда.
«Ишь, адвокатишка, – подумал командир славного бронепоезда, глядя ему вслед, – из умников, а туда же в кадровые примазывается. Надо будет его на всякий случай в атаку послать, проверить его судьбу и смелость».
– Из какой роты? – поинтересовался командир, скрипнув зубами.
– Товарищ командир, это не наши… – подсказал старший лейтенант Жулин из серии лейтенантов, то есть субтильный, с прыщиками на лице.
