– Они здесь каждый год ходят, – принялся рассказывать капитан Агафонов, – все погибшие когда-то сталкеры, которые по привычке стремятся к заветному «шару желаний». Уже замучили. Мы-то привыкли, а солдаты-первогодки со страху начинают стрелять. Три человека даже умом тронулись. «Дорога мертвецов», одним словом. Из-за этой «дороги мертвецов» даже ученые приезжали, однако ничего не поняли. Не разобрались в феномене. Хотели даже взорвать.
– Что взорвать? – не понял Костя.
– Зону, чтобы прервать связь с потусторонним миром.
– С каким миром? – удивленно спросил Костя.
– С потусторонним, – вполне серьезно объяснил капитан.
– Понятно… – пробормотал пораженный Костя.
Дальнейшее он слушал вполуха: и о немцах, и о черном сталкере и, конечно, о Сидоровиче – обо всем том, что ему было очень хорошо известно не понаслышке.
Дорога заняла не больше получаса. Когда впереди появился знакомый мост через Припять, Костя невольно схватился за руль.
– Что случилось?! – капитан Агафонов вовремя затормозил, и «уазик» едва не съехал в реку.
Костя хотел сказать, что на этом мосту сталкеров подкарауливает «Великая Тень», но не смог даже разжать губ.
– Ты, наверное, голоден? – спросил капитан и протянул Косте сухарь.
Костя откусил совсем чуть-чуть. Рот наполнился вязкой слюной, и Костя едва не подавился. Сразу после моста из-за поворота появился дом Семена Тимофеевича.
Костя выскочил и побежал к нему:
– Семен Тимофеевич! – позвал он, в спешке обегая дом. – Семен Тимофеевич!
Костя заскочил в сени, а оттуда в горницу. Внутри царил хаос из рухнувших стен и потолочных балок. Сквозь дыры в крыше виднелось небо. Яркий зеленый плющ обвил чердак. Пахло старой-старой гарью. Знакомая ситцевая занавеска выцвела до белизны. На табурете стоял чугунок, в котором в тот вечер Семен Тимофеевич варил картошку. «Как же так? – недоумевал Костя. – Неужели все это было, и в этой комнате сидели и смеялись Калита и его люди. А я? Как же я?.. – потерянно думал он. – Почему я здесь, а они где-то там?..»
– Пойдемте, я вам покажу кое-то, – смущенно позвал капитан.
Они подошли в косогору, где Семен Тимофеевич нашел Костю в тот злополучный день и где теперь над могилой стоял почерневший крест.
– Здесь… – сказал капитан Агафонов. – Это, наверное, ваш родственник?
Костя опустился на сырую землю и с трудом прочитал: «Бубякин Семен Тимофеевич, 1920–1986 гг.»
– Вот как… – У Кости больше не было сил удивляться. Они как-то враз кончились. На душе осталась одна пустота.
– Пора… – сказал капитан, – сейчас прилетит вертолет, он перебросит вас в центр, где вас ждет самолет в Москву.
– Да, пора… – согласился Костя, садясь в машину.
Он почти смирился с реальностью, хотя моментами ему казалось, что его жестоко обманули. В голове все смешалось и перепуталось.
«Уазик» только миновал мост, когда на речном берегу мелькнула знакомая фигура.
– Стой! Стой!!! – диким голосом заорал Костя и, не дожидаясь, когда капитан Агафонов ударит по тормозам, выскочил и, спотыкаясь и почти падая, бросился вслед за Федором Березиным.
© Белозеров М., 2012
© ИК «Крылов», 2012
ОУН – Организация украинских националистов.
БЛА – беспилотный летающий аппарат.
МСКЗ – Международные силы контроля зон.
«Гады» – кирзовые сапоги.
Квадратное яйцо – омлет, разрезанный на квадратики.
Макароны с мусором – макароны с мясом (по-флотски).
Сулейман – начальник продовольственного склада флотилии.
ЗКП – запасной командный пункт.
Стихи И. Бродского.
РАВ – склад ракетно-артиллерийского вооружения.
СА – Советская армия.
МО – Министерство обороны.
Монетаризм – это наука о деньгах и о их роли в процессе производства.
РВСН – ракетные войска стратегического назначения.
«Кадуцей» – награда съезда фантастов «Звездный мост».
ГРУ – Главное разведывательное управление.
НВО – низкочастотный обнаружитель целей, антенна.
ЗРДН – зенитно-ракетный дивизион.
ФАР – фазированная антенная решетка.
КП – командный пункт.
Балок – временное жилье, домик, установленный на полозьях.
ДОТ – долговременная огневая точка.
РПН – радиоантенна подсвета наведения.
ПУ – пусковая установка.
«Трикстер» – несмертельная ловушка, склонная к чудесам и трюкам. Предположительно, из созвездия Трапеции Ориона.
АЗК – армейский защитный костюм.
