- Они все исчезли. Или ушли. Или растворились в воздухе… Их нет нигде… - проговорил Черный.
Они вошли на территорию крайнего блокпоста, на крыше которого развевался белый флаг с красной полосой поперек. Ворон посмотрел на флаг и заметил:
- Когда я уходил служить в Зону, флаг был не такой. Он был красно-зеленый…
- Верно, - ответил Черный, - но я ушел в Зону гораздо позже тебя, поэтому успел уловить кое-какие события во внешнем мире. Я пошел в Зону три года назад, а за год до того в Белоруссии произошла революция… Не помню, как-то смешно называется… То ли "Малиновая", то ли "Бордовая"… Короче, они вернули этот флаг. Однако в данный момент меня больше интересует, что случилось в этой части Периметра.
- Может, они ушли на подмогу на тот берег?
- Нет, что происходит на другом берегу, их не касается, как я уже говорил. Есть другое объяснение - аномалия.
- Какая, к черту, аномалия?
- Есть в Зоне одна редкая аномалия. Это огромная Сфера. Я ни разу не видел ее, но кто-то говорил, что она поглощает в себя всю биомассу и выводит из строя электронику.
- А это прекрасно объясняет, почему никто ни слова нам не сказал за баталию на реке!
- Да. Однако расслабляться не стоит… Она может вернуться.
Черный накаркал. Они уже повернулись в сторону дотов, когда за ними возник какой-то шум. Сталкеры обернулись и увидели…
Они увидели ту самую Сферу. Она весело дергалась над минной полосой. Мины под ней взрывались, заставляя детонировать те, что не находились под аномалией. Сфера переливалась всеми цветами радуги. Иногда она меняла цвет на розовый, потом становилась черной, как ночь, затем зеленела и пропадала из виду. Потом прозрачность исчезала, и Сфера становилась желтой. Иногда на ней появлялись яркие вспышки, протуберанцы, как на Солнце, и другие явления. Однако все эти факты не интересовали сталкеров. Их интересовало одно - Сфера медленно двигалась в их направлении. А самое плохое было в том, что Сфера привлекала взгляд к себе, подавляя волю. Сталкеры стояли не шевелясь. Казалось, время замедлилось, так как вокруг Сферы все двигалось медленно. Внезапно Ворон сорвался с места и пошел, волоча ноги, как зомби. Черный равнодушно отметил это на каком-то краю сознания, еще не захваченном аномалией. И вдруг… эта часть сознания расширилась, расталкивая остальное, и в мозге Черного заорала мысль, паническая мысль: "Это неправильно! Куда он идет? Аномалия поглотит его!" Часть сознания уверенно завоевывала поле боя, и вот Черный уже бежит за Вороном, бредущим навстречу аномалии, дергает того за рукав и орет:
- Куда прешь, собака? Обратно, обратно иди!!
Ему удалось развернуть напарника лицом к дотам, и Ворон, не видя перед собой Сферы, проснулся. Он понял, что допустил оплошность, и побежал в сторону дотов. Черный поспешил за ним. Они запрыгнули в дот через широкую амбразуру и упали на бетонный пол. Черный, тяжело дыша, поднялся и от души вмазал Ворону:
- Я рисковать ради тебя не намерен! Еще одна такая выходка, и я просто брошу тебя!
Ворон не спорил. Он выглянул в амбразуру, и увидел Сферу. Она уже была на полосе блокпостов. Ворон, с трудом оторвав взгляд от аномалии, крикнул:
- Надо выбираться отсюда!
Аномалия, уже порядочно разросшаяся и увеличившая скорость, двигалась уверенно прямо на них. Черный, поглядев вправо, заметил, что и дальше были такие же Сферы. Он отвернулся и сказал:
- Пойдем. Раз уж она забрала обитателей дотов, нет оснований думать, что она сделает для нас исключение.
Они развернулись и тут поняли, что не знают, как выбраться из дота…
Доты были построены так, что вылезти из них можно было только по небольшой металлической лестнице, ведущей наверх. Ни сзади, ни по сторонам прохода не было. Каждый дот был автономен, и предполагалось, что связи между ними быть не должно. По мнению Черного, такая планировка укреплений была идиотской, однако белорусов он судить не мог. Тем более, что сейчас ему было не до этого.
По лестнице можно было забраться на крышу, однако она была приварена так, что вылезающий наверх смотрел вперед, в сторону Зоны. Черный рассудил, что так было сделано, чтобы вылезающий не был беззащитен перед Зоной, повернувшись к ней спиной, а сразу мог бы отреагировать, случись что. Хотя это было бредово, ведь впереди были другие укрепления, с которых опасность уже бы давно покрошили в капусту. В общем, неважно, чем руководствовались строители и проектировщики, важно, что теперь, вздумай Черный или Ворон вылезти по лестнице, они сразу бы увидели Сферу и поддались бы ее воздействию.
Черный вспомнил какую-то книгу, которую прочитал в юности. Там вроде говорилось о каких-то стрелках, или как их там, которые приехали в какой-то город. С ними там произошли различные приключения, однако Черный вспомнил ту книгу не из-за приключений. Рядом с городом в книге было какое-то непонятное образование, которое называли Червоточиной. И воздействие этой Червоточины было похоже на воздействие Сферы. Она не была похожа на Червоточину внешним видом, но эффект был один - если долго смотреть на нее, она начнет тебя манить к себе, и какой-то голос в твоей голове настойчиво зовет тебя к ней, обещая тебе райское блаженство. Сфера не звала сталкеров человеческим голосом, и не дребезжала, да и не сидела все время на одном месте, а появлялась внезапно, и столь же внезапно исчезала. Однако в данном случае ожидать, что Сфера отпустит их, было бы слишком наивно. Черный не питал особых иллюзий насчет райского блаженства и перехода в другие миры, зато вспомнил одну фразу из той книги. Тут же перефразировал ее и сказал:
- Зона сдвинулась с места, Ворон.
- Это и так понятно, - отозвался Ворон.
- Надо, однако, как-то выбираться отсюда.
- Надо, но только как?
- Я думаю, что знаю. Уверен, Сферы сюда пригнал Хозяин, верно?
- Ну, допустим.
- И, если заново включить Устройство, они исчезнут, а Зона вновь встанет на место?
- Да, но… Устройство ведь можно включить только одним способом… - протянул Ворон нерешительно.
- Именно им-то я и собираюсь воспользоваться.
- Идиот?! Самоубийство решил устроить?!
- Ну зачем самоубийство? - Черный был спокоен, как никогда. - Ты сам это сделаешь.
- Я? Да никогда! Мы через столько всего прошли! Ни за что, ты меня не заставишь! - Ворон, наоборот, бушевал, как море в шторм.
- Заткнись и слушай, что я тебе расскажу. Зона построена так: за всем следит Хозяин, и у него два Устройства. Одно у него в убежище, другое несет в себе кто-то из населяющих Зону существ. Лучше, если человек, сталкер, так как положение мутанта в Зоне нестабильно. Хотя любое существо, несущее в себе Устройство, становится более осторожным. Но в Зоне, как известно, осторожность не всегда приносит свои плоды. Так вот, если несущий Устройство сталкер кем-то убивается, Устройство автоматически переходит к убийце. Уж не спрашивай, как, сам не понимаю. Зоне дается полтора суток на убийство убийцы, как ни бредово это звучит. Если Носителя убивают, Зона прекращает процесс замедления своей активности, и вновь живет собственной жизнью. А убитый носитель просыпается где-нибудь на Кордоне, не помня, кто он такой. Одного такого ты знаешь. Стрелок. Или Меченый, уж как угодно. Никто не мог вспомнить, кто он такой. Если кто-то и мог, он делал вид, что не узнает Меченого. Короче, ты понял. Ты убиваешь меня, Зона возвращается к своему нормальному состоянию, а я просыпаюсь, не зная, где я, кто я, и как туда попал. Потом ты найдешь меня, будешь искать тщательно, но найдешь, несмотря ни на что. Я хочу сказать, что у каждого просыпающегося есть некая Константа, постоянная, которая свяжет его прошлую жизнь и нынешнюю, благодаря которой он Вспомнит. Ты расскажешь мне о моем прошлом, покажешь Константу, я Вспомню, и мы пойдем искать Хозяина, чтобы завершить дело до конца. И мы уничтожим его Устройство, так как, не уничтожив его, невозможно уничтожить Зону. Ты понимаешь ход моих мыслей?
