Меня это в принципе устраивает. Ибо они идут туда, куда нужно и мне, а уж безопасную дистанцию я выдержу. Хотя…
Я замедлил ход и прислушался. В ночном лесу трудно определить расстояние до источника звука но, судя по всему, я таки безнадежно отстал от чертовой дюжины «телохранителей».
И это несмотря на то, что я выкладывался по полной. Летел за ними на всех парусах, в темноте перепрыгивая через павшие стволы деревьев, продираясь через ветки колючего кустарника, запинаясь за коряги и какие-то обломки. Но! Протосские вояки были шустрей. Бежали, убивали попадающихся под ноги зергов, и дальше бежали.
И я за ними.
Стоп. Замерев на месте, я еще сильней напряг слух, пытаясь понять, что же происходит впереди.
Судя по возросшей интенсивности звуков, зерги, эти чертовы насекомоподобные твари-мутанты, оказались тоже не лыком шиты. Мой авангард влетел в нехилую засаду. Бой между пришельцами вскипел так, словно на раскаленную плиту плеснули кружку воды.
Инсектоиды-симбионты никогда не заморачивались за стратегию и тактику — видишь врага, дави массой, разрывай на части, и все в порядке. Сожри или ассимилируй — третьего не дано. Принесло же их из глубин космоса на нашу терранскую голову. С протоссами в комплекте…
Так что, мне пора менять курс. Искать другую дорогу, как выбраться из этой смертельно опасной передряги.
Хочешь жить, умей вертеться. Но вертись так, чтобы не заработать пулю в сердце. Таков закон жизни.
Кадет может подтвердить.
Я, следопыт со стажем, всегда мог найти выход из любой ситуации. Я, агент класса «призрак», мог спрятаться так, что никакая ищейка не сможет найти меня. Но от меня, спеца по кличке «Следопыт», мало кому удавалось уйти.
Сейчас мне необходимо отработать вопросы по полной программе — избежать врагов и найти одного человека…
Что ж, будем искать.
Ночной бой протоссов и зергов продолжал кипеть. Вопли, вспышки, скрежет, и прочие составляющие кровавой мясорубки.
Лес тревожно шелестел, земля под ногами то и дело слегка подрагивала. Я уходил прочь, не спеша, но и не задерживаясь. Запахов я, слава богу, не ощущал. Шлем-маска, входящая в комплект скафандра-хамелеона обеспечивающего ЯХБ и прочую защиту, отфильтровывала все, чего не стоит вдыхать доброму человеку.
Армированные ботинки утопали в жухлой листве, увесистый ранец-контейнер оттягивал плечи. Зато спец-пояс порядочно оскудел на наличие полезных гаджетов. «Кадет», мой друг и товарищ, удобно устроился на моей спине. Прибор ночного видения давал вполне четкую картинку пейзажа, а импровизированный посох из толстой ветки, исправно служил щупом и дополнительной опорой. Все бы ничего, только вот голова раскалывалась, ныли обломки зубов, да рана в боку постреливала болью, грозясь вот-вот снова открыться.
Петляя как заяц, я забирался все дальше в гущу леса, подальше от зергов, протоссов и их разборок.
Мне нужно успеть найти кое-что. Времени в обрез, а дело первостепенной важности. На кону моя жизнь.
Однако если бы все так было просто. Зерговские твари — кузнечики-зерглинги и змееящеры-гидралиски вычислили меня и устроили облаву.
Нырнув в очередные заросли кустарника, я бросился вперед что было сил, врезался в какую-то преграду, рывком перемахнул через нее и!..
Остановился как вкопанный.
Никакого намека на лес. Были огромные зеленые небоскребы, отсвечивающие зеркальными стеклами; была широкая зеленоватая улица, с фонарями, светофорами, знаками, машинами; было, черт возьми, затянутое низкими тучами темно-зеленое небо, то и дело озаряемое яркими всполохами! А леса, кроме зеленых насаждений у меня за спиной — не было.
Было и еще кое-что…
Движение. Движение, но отнюдь не машин, или пешеходов. А мерзких тварей, снующих туда-сюда в поисках добычи. Пока меня еще не заметили, но как долго можно не обращать внимания на человека, торчащего посреди улицы, как нос на лице?
В недоумении я сдвинул на лоб ПНВ-очки. Я в городе?
Ясно все. В горячке преследования из головы совсем вылетело, что я не в лесу, а в городском дендропарке! Хотя, чего я удивляюсь. После недавней контузии, можно не только парк с лесом, а и небо с землей перепутать.
Тарсонис-сити… Крепко же тебе досталось. Потухшие неоновые вывески. Отсутствие транспортного и пешеходного бурления. Небо не пестрит аэромобилями и флаерами. Лишь ветер, несет пепел и мусор по опустевшим улицам.
Руины, пожары, горы трупов. Стаи прожорливых тварей.
И я. Есть еще я, один из немногих терран, что еще жив, и способен сопротивляться. Способный идти к своей цели.
Хочешь жить, умей крутиться, но крутиться так, чтоб не ошибиться.
Кадет не даст соврать.
Я знаю, как выкрутиться. Но для начала…
Небо осветила яркая вспышка. Стало светло как днем. Я покрутил головой, чтобы определить, с какой стороны выпустили осветительную ракету. Ведь если кто-то запустил ракету, это значит, что он человек! И, возможно, этот человек не один! И, возможно, они все еще держатся и подают сигнал эвакуационным кораблям! И, значит, мне надо туда!
Стремительный поток рассуждений оборвался, когда вслед за вспышкой громыхнуло так, что даже шумоподавители комбеза, не смогли снизить уровень децибел до приемлемого.
Воздушный бой это, выходит, а вовсе не подсветка! Но, судя по ярко-синей вспышке, это не терранский корабль! Кажется, кто-то накрутил хвоста протоссам. Причем кораблю уровня поболее тех, какие мне посчастливилось наблюдать прежде.
Отставить! Это не важно!
Я рванулся до ближайшей машины и залез в нее, чтобы укрыться от всяких, не в меру любопытных фасеточных глаз. Какое-никакое но укрытие. Пора уточнить район поисков. А именно, попытаться запеленговать радиомаяк, что спасет мою шкуру.
Я включил сканер частот и, натянув ПНВ обратно на глаза, принялся следить за перемещениями зергов. Летающих зергов, слава богу, не было видно. Видимо поэтому парковые зерги не стали искать пропавшую добычу. Наверное, побежали лакомиться мяском моих бывших сопровождающих. Ну и скатертью дорожка. А я еще поживу.
На всех переговорных частотах было пусто. Это значит, что армейских подразделений в городе либо нет, либо что-то глушит сигнал. Может быть протоссы. Может быть. Может и нет.
А вот маяк нашелся.
Отлично, пора действовать!
Резкое движение не пошло мне на пользу. В голове зашумело, бок отозвался холодной вспышкой боли. Боль в рефлекторно сжатых челюстях вернула ясность рассудку.
Я двинулся в направлении сигнала.
Пару-тройку кварталов прошел без особых приключений. Конечно, зерги мелькали в дверных и оконных проемах зданий, ковырялись в машинах, гнездились на мусорках и тлеющих завалах. Крупные, не знаю, куколки там, или яйца, с вызревающими внутри тварями, попадались на глаза с завидной частотой и регулярностью. Будущее пополнение бесчисленных стай пожирателей. Но не только они…
