Я упал ничком, не оставляя попыток справиться с С-клинком. Услышал, как закричала Ави и грохот новых выстрелов.
Ну да. Что ему сделает эта пукалка, — подумал я, плавая в дурмане боли. Гаусс-автомат еще может остановить эту тварюгу, путем превращения ее в решето из аккуратных «гуманных» дырочек, но пистолет? Ведь, несмотря на грозное название — «Каратель», гаусс-автоматы К-14 сами по себе все-таки гуманное оружие, шипы которого делают аккуратные дырочки в скафандре, в теле, пробивают навылет и не дробят кости. Штатное вооружение армии Конфедерации. Неплохое, для терранских разборок, но малоэффективное против зергов.
Кадет конечно бы справился лучше. Просто взял, и залпом картечи разорвал бы эту гидру на куски. Как и положено карабину агента класса «призрак»…
Гидралиск издал утробный звук и, выписывая змеиным хвостом умопомрачительные кренделя, завалился на бок.
Похоже, Ави повезло угодить ему в нервный узел. Я приподнял голову и огляделся по сторонам.
О боже…
Девчонка не видела того, что видел я. Наша возня привлекла внимание других зергов. Потревоженные твари, возмущенно вереща, вываливались из окон домов, выбирались из нор и, налетая друг на дружку, рванулись в нашу сторону.
На меня откуда-то сверху шлепнулся шевелящийся комок слизи. Инстинкт самосохранения подбросил меня в воздух, игнорируя раны и боль.
— Черт! — выругался я, и отшвырнул от себя мерзкую субстанцию.
— Зерги!!! Бежим скорей! — крикнула Ави, хватая меня за руку и дергая. В темноте она еще не видела, СКОЛЬКО зергов вокруг, но приближающийся со всех сторон шум, был более чем красноречив.
И мы побежали. Бежали через переулки, дворы, подворотни, арки, подъезды. Бежали по лабиринту из железобетона, стекла и зерговских гнездовий. Чтобы сбить преследователей с толку, в паре узких мест я бросил по гранате с отложенным взрывом. Наверное, не зря.
Оторвались. Зерги отстали. Более того, я разжился «карателем». Пересекая какой-то проспект, мы наткнулись на блок-пост защитников города. Бывший блок-пост. Все бойцы были перебиты зергами, за исключением одного зараженного. Терро-зерг бестолково слонялся, размахивая гаусс-автоматом и новообразовавшимися когтистыми конечностями. В темноте мне ничего не стоило обезоружить его. «Обиженный» таким обращением мутант закудахтал, заворчал. Я знал, чем это может закончиться, поэтому мы с Ави не стали дожидаться окончания его «словоизлияний» и по-тихому исчезли. И не зря. Раздраженный мутант сработал как живая бомба, как только в его поле зрения появился движущийся объект.
Что ж, плюс нам, минус зергам. Как говорится, дай дураку хрен стеклянный, он и хрен разобьет и руки порежет.
Нам с Кадетом не впервой таких встречать.
«Как, наверное, и Ави», — подумалось мне.
Отдых. Наконец-то долгожданный отдых! Девчонка стояла рядом со мной, тяжело дыша через респиратор. Все правильно. Пришлось одеть, когда двигались через споровые завесы инсектоидов. Через прибор ночного видения Ави выглядела как зазеленелый зомби.
Десантный катер типа «Выбрасывающий» находился прямо перед нами.
Я отвел глаза от машины и уставился на высоко вздымающуюся грудь спутницы.
«А она красивая», — мелькнула в голове мысль.
Мелькнула, и пропала, как брошенный в воду камень, не в силах заполнить возникшую в груди пустоту.
Пустоту от того, что «феечки» не было. Боеспособной, летающей, юркой феечки, выбрасывающей и вытаскивающей бойцов из самого пекла, — спасительницы! Не! Бы! Ло! Все, что присутствовало среди остатков детской площадки, посреди громадных небоскребов — это обгоревшая и искореженная от столкновения с землей груда металлолома. Хвостовую часть машины практически оторвало, один из тяговых двигателей отсутствовал. Транспортный отсек выглядел как смятая консервная банка. Само собой, что бригады десантников тоже не наблюдалось.
— Что будем делать?
Я поднял глаза. Ави сняла респиратор и выжидающе смотрела на меня.
Да, она все-таки красивая.
Я снял с лица маску и оптику. Проморгался, привыкая к темноте после зеленой картинки. В воздухе висела тишина. Удивительно. Обычно в городах таких масштабов нет места тишине. Хотя, о чем это я? Тут другое. Очевидно, зона боевых действий сместилась далеко в сторону. В еще не тронутые разрушением районы. А в пустыне, увы, некому шуметь.
Первичный план оставался в силе. Буду следовать ему.
— У меня есть запасной вариант, — ответил я. — Но для начала нам нужно найти укрытие и передохнуть.
Ави окинула меня внимательным взглядом. Я знал, что творится у нее на душе, но виду не показал.
— Ясно. Надеюсь на тебя, — сказала она, и принялась ощупывать карманы комбинезона и проверять экипировку.
Я проверил «карателя» и, для большего спокойствия, прикоснулся к Кадету. Водрузил спец-очки обратно на глаза и вывел на дисплей карту района с отметками различных учреждений — от больниц до магазинов.
— Эй! — услышал я. — Тебя хоть как зовут-то?
— Боб.
Смысла называть свой позывной или настоящее имя я не видел.
— Боб? Хм. Ну, будем знакомы тогда. — Ави излишне резким движением проверила гаусс-пистолет. — Веди.
Она боится. Хотя корчит вид, что ей все нипочем. Пилоты, а тем более пилоты-девушки, как никто другой знают, что нельзя показывать слабости солдатне. Иначе пехота тоже начнет излишне нервничать перед боем. Для любого бойца, пилот десантного катера — это ангел-хранитель. Поэтому ангелам приходится держать марку.
Подходящее место для отдыха мы нашли быстро. Ресторан «Монаган» вполне отвечал моим запросам — наличие пищи, медикаментов, этажностью здания, и возможностью оперативно убраться оттуда в любом направлении.
Тихо, как мыши, перебрасываясь короткими репликами, мы с Ави разжились на кухне кое-какими консервами. Вскоре нашлись и медикаменты. В качестве места для ночлега я определил комнату охраны. Оружия тут не было, но зато был стол, кулер, пара стульев, диванчик. Но самое главное — в помещении имелись системы сигнализации и видеонаблюдения, плюс окно. Отобрав у Ави гаусс-пистолет, я приспособил его энергоблок в качестве элемента питания к охранной системе, задействовав все датчики и камеры.
Я последний раз выглянул в окно, затем опустил жалюзи. Все камеры, мониторы и шлейфы сигнализации работали исправно. Зерги не смогут застать нас врасплох. Значит, можно пока без опаски поесть и обработать раны.
Ави сидела на диванчике, и с любопытством наблюдала за моими действиями. Экипировку пилота она уже сняла и осталась в легком комбинезоне. По цвету волос она оказалась шатенкой. Прическа, конечно, в стиле минимум — обычный армейский ёжик. В изящных ушках серьги-гвоздики.
