Голос мужчины дрожал от боли и ярости. И Кейлл тоже похолодел от сознания бесцельности и безумия подобного убийства. Он понимал, что оратор прав: если Кверну и было известно о пребывании на планете исследовательской группы, он не придал этому никакого значения.
— Мы послали корабль — робот, чтобы он передал нам фотоснимки нынешнего состояния планеты Ксентейн, — продолжал мужчина. Вместо него на экране появилось другое изображение.
И хотя он продолжал говорить, Кейлл уже не слушал. Он неподвижно застыл перед экраном, побелев от ужаса, сжав кулаки.
Это была именно та картина, которую ему уже приходилось когда-то видеть на самом деле, и которую он множество раз с тех пор видел в кошмарных снах.
Это было изображение планеты, окруженной искрящимся, пульсирующим, золотистым ореолом смертоносной радиации.
Точно же такой была и его планета Морос в тот самый ужасный день, когда погибли Легионы.
Превозмогая ужас и шок, Кейлл взял себя в руки, но в его душе стало нарастать холодное, как сталь, наполненное ненавистью, безграничное чувство ярости. Последняя капля переполнила чашу терпения, и поводом стало изображение на экране. И он уже не сомневался в том, что Кверн был из «Руки смерти», агентом Военного диктатора и что он грозился сделать с планетой Вейна тоже самое, что когда-то уже сделали с Моросом.
Безобразный образ искрящейся смерти пропал с экрана, и снова появилось изображение вейнанца в военной форме.
— Наши ученые считают, что это совершенно новая форма радиоактивного излучения. Они не могут точно сказать, что это такое или каким образом достигается подобный эффект, но единственно что они могут утверждать, что это смертоносная радиация, причем длительного действия. — Он гневно ударил кулаком по столу. — Но мы не собираемся впадать в панику. И мы не будем подчиняться! Мы встретимся с этим чудовищем, устремив против него весь наш гнев, мужество, нашу силу!
Оратор постарался взять себя в руки, проводя рукой по лицу.
— Ваши местные власти уже начали подготовительные работы. Будет выдана защитная одежда, подготовлены убежища. Мы постараемся сделать это как можно быстрее. Командный состав каждого района должен быть эвакуирован за пределы планеты. Количество эвакуированных будет зависеть от вместимости космических кораблей, которые имеются в нашем распоряжении. Но это, вейнанцы, лишь меры предосторожности. Ваше правительство убеждено, причем у нас нет и тени сомнения в том, что ультиматум мятежников — это лишь блеф, что они не рискнут использовать подобное оружие против планеты, население которой составляет шесть миллионов человек!
Глупцы, холодно думал Кейлл. Вы себе даже не представляете, с кем собираетесь воевать.
— В любом случае, — мрачным тоном продолжал вейнанец, — у них не будет возможности совершить это. Им помешают, и мы отомстим за погибших на планете Ксентейн. Мы ужа разрабатываем программы по организации глобальной военной забастовки против Кластера. Мы вытравим этих паразитов с их планеты, разнесем в щепки их гнездо!
— Вы неспособны! — Кейлл услышал свой собственный пронзительный рык.
Вдвойне глупцы, подумал он, как только начнется нападение, Кверн немедленно пустит в ход свое оружие, и все живое на Вейна перестанет существовать!
Его ум напряженно работал. Едва ли ему удастся остановить вейнанцев и помешать им осуществить их мстительные планы. Но первое, что ему следует предпринять — это остановить Кверна и каким-то образом предупредить Кластер.
А это значит, что ему необходимо вернуться на Кластер, снова в ловушку Кверна.
В то время, пока в его голове лихорадочно зрел план действий, позади него со скрипом открылась внутренняя дверь.
Кейлл быстрым движением схватил ружье, но интуитивно продолжал держать руку опушенной. Оба мужчины в космическом обмундировании, которые показались во входном отверстии, были вооружены. Удивление, которым они были охвачены, увидев его, не помешало направить на него свои энергетические ружья.
Они с воинственным видом ввалились в отсек, оглядываясь вокруг. Их винтовки продолжали держать его на прицеле, пока они отстегивали и снимали скафандры. У них были коричневые, грубые, лица, все в шрамах. Это были лица опытных космонавтов, ветеранов регулярной армии планеты Вейна.
— Посмотри на него, — промолвил тот, который был повыше ростом. — Они одного оставили.
Кейлл молчал и не двигался.
— Я проверю все вокруг, — сказал тот, который был пониже ростом. — А ты осмотри его.
Коротышка двигался боком, как настоящий профессионал, который знает о всех мерах предосторожности, остановившись на приличном расстоянии от Кейлла.
— Должно быть два техника, — проревел он. — Что ты…
Он замолчал, заметив тело мертвого вейнанца. Его глаза сузились, а загорелое лицо покраснело от гнева, когда он увидел открытую рану и темную застывшую струйку крови на волосах мертвеца. — Они убили его!
Высокий вейнанец, блеснув глазами, поднял ружье, чтобы направить его прямо в лицо Кейлла.
— Один за одного.
— Подожди, — остановил его коротышка. Прошла доля секунды прежде, чем Кейллу удалось пошевелиться.
Ружье было опущено, и Кейлл отстранился, продолжая спокойно стоять.
— С ним захотят побеседовать, — объяснил коротышка.
— Да. — Высокий мужчина казался разочарованным. — Осмотри следующий отсек. И вызови остальные корабли, расскажи им, что мы нашли.
Пока коротышка двигался к люку следующего отсека, Кейлл анализировал значение его слов. Другие корабли этой группы находились где-то в другом месте, возможно, продолжали поиски шаттла. А эти двое вейнанцев одни прибыли на спутник.
— Эй! — Коротышка пристально посмотрел на выдавленную дыру в люке, сорванный замок. — Кто бы это мог сделать?
Удивление, которое прозвучало в его голосе заставило высокого мужчину непроизвольно повернуть голову. Прежде, чем он понял свою ошибку, Кейлл бросился на него.
Это был низкий удар головой вперед, плашмя, который подкосил вейнанца, а его ружье беспомощно пролетело над головой Кейлла. Высокий мужчина неуклюже навалился на Кейлла, яростно орудуя руками и ногами, пока Кейлл не заехал ему локтем в живот, отбив тому всякую охоту драться.
Коротышка ругался и бегал взад, вперед, чтобы выбрать удачный момент для выстрела так, чтобы не подстрелить своего товарища. Кейлл схватил ружье и пустил энергетический луч вейнанцу в поднятую вверх руку.
Тот взвизгнул и бросил ружье, отскакивая в сторону, растирая свою обожженную руку и теряя равновесие, пытаясь пролезть в отверстие в люке. Затем Кейлл вскочил, на ходу натягивая шлем и прыжками продвигаясь к выходу.
