“Ты, никак, ревнуешь, мой дорогой? – Меня развеселила реплика Артема. – Однако придется тебе с ним дружить, пока он не устроит нам протекцию”.
“Да не ревную я, – ответил Артем, – а похмельем маюсь”.
– Игорь! – Я решила взять инициативу в свои руки, не дожидаясь, пока Артем чего-нибудь такого в слух не высказал. – Нам с мужем надо попасть в Хорог. Вы можете это устроить?
У нашего собеседника от удивления отвалилась челюсть.
– Куда?! Зачем вам эта дыра?!
– А чем она хуже этой, как вы выражаетесь, дыры? – я кивнула за окно.
– Ну, все-таки тут какая-никакая цивилизация, – пожал плечами Игорь. – Памир и во времена Союза был глухой провинцией. Можете себе представить, что творится там сейчас.
– Так вы поможете нам или нет? – я решила надавить на его мужское самолюбие. – Мне показалось, для вас нет ничего невыполнимого в этих местах.
Тут подключился, наконец, и Артем, преодолевший свой похмельный комплекс:
– Если надо, я оплачу издержки, конечно, в разумных пределах.
Как только запахло прибылью, наш знакомый сразу же оживился. Я заметила, что у него даже понизился интерес в отношении моей особы.
– Что вы?! – он картинно всплеснул руками. – Я с вас копейки не возьму. Если только понадобится подмазать летунов или кое-кого из аэродромного начальства. Сами понимаете – военная зона, приграничье. У вас, кстати, документы в порядке?
– Нам бы хотелось обойти бюрократические формальности, – пресек в корне его намерение ознакомиться с документами Артем.
– Тогда это будет намного сложнее, – покачал головой Игорь.
Мне было забавно наблюдать, как он усиленно размышлял, сколько может с нас содрать. Насколько я поняла из его мыслей, здесь давно была налажена контрабандная перевозка какого-то наркотического зелья. И в этой незаконной афере наш друг занимал не последнее место… Но пора было приниматься за дело, а то он решит заработать на нас слишком крупную сумму.
– Я покину вас на время, – поднявшись, я направилась к стойке с напитками. – Не дело женщине принимать участие в мужских переговорах.
“Сейчас я попробую повлиять на него, – передала я Артему. – А ты начинай торговаться”.
Стойка находилась за спиной Артема. Игорь нет-нет да вскидывал глаза в мою сторону, отвлекаясь от разговора. Улучив момент, я призывно улыбнулась ему. Было видно, как у него порозовели щеки и он сбился на середине фразы. Дальнейшее было делом техники. Я уже приобрела достаточный опыт по манипуляциям с сознанием людей этого мира еще при общении с бортмехаником и стюардессами самолета, на котором мы сюда добрались. Люди Земли, к моему изумлению, оказались очень внушаемы. Вот и этот хапающий в три глотки вояка моментально оказался под моим контролем.
Так что соглашение о нашей отправке было достигнуто очень быстро. Правда, бумажник Артема изрядно похудел. Но тут уж ничего не поделаешь. Не все зависело от нашего нового знакомого. Надо было платить и другим. А после заключения сделки мне ничего не стоило внушить военному, что мы лишь деловые партнеры и он не испытывает ко мне никаких чувств как к женщине.
Хотя, как выяснилось ненамного позже, мы сильно поторопились с заключением сделки. Сутки спустя все это нам встало бы гораздо дешевле. Другой вопрос, что возросла бы и опасность, но тут от нас ничего не зависело.
Варенцов С. И. Переговоры
(реконструкция)
– Семен Иванович? – Навстречу полковнику поднялся лощеный мужчина неопределенного возраста. – Прошу садиться. Будем знакомы – Шелест Эдуард Эммануилович.
Варенцов сел за накрытый стол напротив Шелеста. Шелест взглянул на стоящих у двери парней, проводивших полковника в этот уютный кабинет ресторана, и они исчезли за дверью.
– Надеюсь, вы не ограничены временем? – поинтересовался Эдуард Эммануилович. – Ничто так не вредит пищеварению, как торопливость.
– Не беспокойтесь, – успокоил его Варенцов. – Руководство предупреждено о моей возможной задержке.
– Вот и прекрасно. Давайте отдадим должное этим яствам, – Шелест обвел рукой великолепно накрытый стол, – а потом поговорим о делах.
И вице-президент одного из самых процветающих и влиятельных банков города до десерта поддерживал легкий, ни к чему не обязывающий разговор о погоде и последних городских сплетнях.
– Итак, – Шелест подвинул полковнику коробку с сигарами и графин с бренди, – до меня дошли слухи о ваших затруднениях с одним из ваших подопечных…
– Слухи сильно преувеличены, – улыбнулся полковник.
– Согласен, – ответил Шелест. – Иногда такого наплетут – и о других мирах, и о драконах, и о вампирах… Уши вянут слушать эту бредятину.
– Откуда вам это известно? – напрягся Варенцов.
– Что? – деланно удивился Шелест. – Слухи? Или вы хотите узнать о чем-то конкретно?
Варенцов помолчал, некоторое время оценивающе глядя на собеседника.
– Ладно, – кивнул полковник, – вы убедили меня в своей информированности. Только я не представляю, каким образом вы это узнали…
– Видите ли, Семен Иванович, – улыбнулся Шелест, – информация имеет одно любопытное свойство. Она распространяется в пространстве. Больше всего здесь бы подошла аналогия с брошенным в воду камнем. Круги от него могут расходиться на очень большие расстояния, а в идеальном случае или при очень большом камне – практически до бесконечности. То же самое можно отнести и к информации.
– Мне кажется, ваша аналогия не совсем верна, – возразил Варенцов. – В данном, конкретном случае, видимо, имеет место банальная утечка сведений или хорошо поставленная служба разведки. Если не ошибаюсь, вы курируете в вашем банке службу безопасности?
– Да, я отвечаю за безопасность нашей фирмы, – кивнул собеседник. – Однако вы зря будете искать “крота” в вашей структуре. Я вас уверяю, что почти обо всем происходящем на полигоне можно узнать из простых разговоров обслуживающего персонала.
– Тогда чем же можно объяснить такой пристальный интерес частной финансовой структуры к разработкам института? – поинтересовался полковник.
– Ну, наша фирма не совсем частная, – пояснил Шелест. – Вы можете поинтересоваться составом совета директоров, а при большей настойчивости и учредителями банка. Там, я думаю, вас ожидают открытия. Так вот, мы практически в курсе всех современных разработок, ведущихся в государстве, а наиболее перспективные частично финансируем. Через подставных лиц, конечно.
– И все-таки, – не отставал полковник, – какой интерес?
– Да вы и сами уже пришли к ответу, – Шелест налил себе бренди в бокал. – Если тема исследований будет благополучно завершена, то потребуются немалые деньги для дальнейших разработок, а открывающиеся горизонты таковы, что новые проекты не потянет ни одна государственная структура. Поэтому в руководстве нашего банка, – он ткнул пальцем в потолок, – там, в верхах, очень пристально следят за разработками в данной области.
