− Сначала гоняетесь за мной с дубинами и вилами, а теперь тебе что-то надо? − спросил Джеф.
Аббориген вновь чего-то мяукал на своем языке. Рядом послышался шорох, затем из-за высокой травы появилось еще несколько абборигенов. Они подняли вой и выскочили вперед, махая дубинами. Тот, что еще мгновение назад говорил с Джефом, бросился к реке и прыгнул в воду. Джеф поднялся и обернулся к бежавшим и улюлюкающим существам. Те затормозили, увидев его, а затем вовсе встали. Меж них прошелся какой-то ропот, затем кто-то что-то произнес и абборигены пошли на Джефа.
Кто-то дернул его и Джеф не удержавшись скатился с берега в воду. Он увидел рядом того самого, который говорил с ним. Тот снова что-то говорил, показывая лапой на воду и на другой берег.
Джеф вошел в воду и поплыл. Аббориген плыл рядом, а на берегу слышались крики других.
Они выплыли на другой берег. Джеф обернулся назад и какое-то время смотрел на тех, кто там стоял и кричал.
− Ау-ау. − произнес аббориген.
− Что ау? − спросил Джеф.
− О..а..у.. − проговорил тот.
− Не понимаю. − произнес Джеф. Он сел на землю, а аббориген вновь начал что-то говорить. Джеф почти не слушал его, пока до него не начал доходить смысл слов сидевшего рядом существа.
Аббориген говорил слова, называя все вокруг и показывая это Джефу. Он показывал траву, землю воду, свои руки, ноги, шерсть, пальцы. Он говорил еще не мало других вещей. И постоянно говорил на своем языке, в котором были только гласные звуки. Их было множество самых разных оттенков и Джеф под конец уже слушал слова.
− Земля, трава, небо, вода, солнце. − произнес Джеф, показывая все, когда аббориген остановился. Он несколько мгновений смотрел на Джефа, а затем взвыл, подскочив и начал прыгать вокруг.
Еще через некоторое время он вновь говорил и теперь называл движение, называл еще какие-то понятия, которые было сложно понять. Затем он показал на себя и назвал свое имя.
− Уао. − произнес он. − Уао. − повторил он, показывая на себя, а затем показал на Джефа, словно спрашивая.
− Джеф. − произнес Джеф.
− .е.. − проговорил тот, не сумев ничего сказать.
− Джеф. − повторил Джеф. − Д. − сказал он. Д, д, д.. Жжжжж.., Ееее, Ффффф..
Уао никак не мог произнести эти звуки. У него удалось лишь последнее "ф" и под конец он смог сказать лишь Йеф, но и это у него получалось с трудом.
Время подходило к ночи. Уао начал волноваться, а затем пошел в степь, призывая Джефа идти за ним. Джеф пошел и они некоторое время шли по высокой траве. Уао резко встал и остановил Джефа. Впереди был какой-то зверь. Уао замер, глядя на него. Зверь поднялся и зарычал, а затем фыркнул и пошел в сторону.
− Ае. − сказал Уао. Он еще что-то сказал, пытаясь это объяснить Джефу, но Джеф не понял. Они пошли дальше, сворачивая немного в сторону противоположную той, куда ушел зверь.
Солнце уже заходило за горизонт, а впереди появилось селение. Уао привел Джефа в него. Уже было темно, когда они оказались в одном из домов. Там послышался вой и визг, который тут же прекратился от одного слова абборигена.
Он заговорил вновь через некоторое время, называя Джефа именем Йеф и показывая на него. А затем Уао уложил Джефа спать и лег сам.
На утро вокруг вновь поднялся шум. Теперь его подняли соседи и все собрались вокруг Джефа. Уао пытался что-то говорить, но его голос был почти не слышен. В какой-то момент, рядом появился старый аббориген. Все расступились, он прошел к Джефу, оглядел его и взглянув на Уао произнес только одно слово. Уао этому был не рад, а затем взглянул на Джефа и повел его из поселка. Его самого криками заставили вернуться назад, когда Джеф оказался довольно далеко.
Джеф еще какое-то время смотрел на абборигенов, а затем пошел вперед. Он шел через степь почти не глядя и в какой-то момент услышал рядом шум. Джеф обернулся и увидел зверя, подобного тому, что видел день назад, когда шел вместе с Уао.
Зверь зарычал. Затем рычание послышалось с нескольких сторон и Джеф обернулся туда. Он был окружен. Джеф все еще смотрел на зверей. Вновь послышалось рычание, а затем шесть хищников оставили Джефа и ушли в траву.
Джеф еще какое-то время стоял. Поведение зверей было довольно странным. Было сложно предположить, что они были не хищниками и Джеф явно видел, что они не были сыты. Видимо, их остановило что-то другое. У Джефа появилось единственное предположение о том, что звери считали его несъедобным. Возможно, так было со всеми абборигенами.
Джеф все еще стоял, затем он вновь услышал шум и обернувшись увидел зверя, летевшего на него. Хищник сбил Джефа с ног, а затем отскочил от него и встал. Джеф поднялся. На нем не было ни одной царапины и он оглядев себя вновь взглянул на зверя.
Тот издал какой-то звук, словно маукая. Рядом послышался новый шум и Джеф увидел еще одного зверя. Тот был крупнее и Джеф понял, что первый был еще довольно молодым.
Взрослый что-то прорычал и молодой пошел в сторону вместе с ним.
Мысль, возникшая в голове, заставила Джефа действовать, почти мгновенно. Он зарычал, подражая голосу взрослого хищника.
Оба зверя встали и обернулись. Взрослый огляделся вокруг, немного приподымаясь, а затем пошел дальше и молодой ушел за ним.
Они могли быть разумными. Джеф решив так, прошел по следу зверей. Он шел около получаса, пока не наткнулся на ту самую группу, которая окружила его. Хищники пировали, раздирая какого-то зверя. Там же были и те двое, которых Джеф встретил немного позже.
Джеф стоял в траве и смотрел на них. Кто-то заметил его и через несколько секунд на Джефа уже смотрели все. Он еще немного постоял, затем вышел из травы и снова остановился на свободном месте. Послышалось какое-то мяуканье, а затем рычание.
Молодой зверь поднялся и прошел к Джефу. Он шел все медленнее и медленне, когда приблизился и почти встал в двух метрах.
Это был разумный вид. Джеф понял это. Он некоторое время стоял, а затем сорвался с места и умчался в траву. Никто из зверей не погнался за ним. Джеф ушел далеко от этого места и оказался у реки. Он вошел в воду и поплыл. Другой берег ему уже был знаком. Джеф прошел дальше и вскоре уже был около своей пещеры.
Все оставалось по прежнему. Вновь проходили дни. Джеф слетал к своему кораблю и попытался вновь улететь, но этого не получилось и ему пришлось вернуться. Теперь он спустился в другое место. Он вновь встретил абборигенов в виде лисиц, но рядом с ними не было никаких зверей.
Джеф искал их и нигде не находил. Под конец он взлетел над планетой и вновь вошел в свой корабль. Заработали системы, включился сканер и Джеф довольно долго выискивал отметки от разумных существ.
