Спустя несколько часов полета пилот обнаружил искомое. Несколько шагающих боевых машин-роботов двигались с большой скоростью на восток. Летчик отправил в штаб снимки – визуальные и теплового следа.
– Охотник – штабу, – сказал пилот в переговорное устройство. – Данные отправил.
– Все получили, охотник. Отличная работа! – отозвались из штаба командования. – Возвращайтесь на базу.
Капитан Еремеев, получив уже раскодированные данные, прошел в кабинет начальника, генерала-полковника Петрова, с докладом:
– Товарищ генерал-полковник, вражеские цели найдены.
Хорошо, – сухо проговорил Антон Владимирович.
Он разбирал свой именной пистолет Стечкина. Перед ним на столе лежали магазин с патронами, затвор, рамка, возвратная пружина. Генерал-полковник не без удовольствия смотрел на части своего любимого оружия и собирался заняться любимым делом – почистить и смазать его. Каждый день он обязательно испытывал свое оружие на местном стрельбище.
– Разрешите доложить!
– Докладывайте. Тем более уже начали, капитан.
– Пять вражеских танков…
– Вы до сих пор называете ИХ танками?! – лицо генерал-полковника скривилось от недовольства. – Какие же это танки, если он ходят как люди?!
– Прошу прощения, генерал-полковник, это роботы. Двигаются на восток, сейчас пересекли границу с Башкортостаном.
– Что мы о них знаем?
– Скорость до пятисот километров в час, но сейчас идут медленнее. Мы не знаем, от чего это зависит.
Антон Владимирович поморщил нос. Скорость для сухопутного передвижения была невероятно высокой. Приказ президента, переданный министром обороны, был четким: вражеские машины найти и уничтожить. Их и найти-то было не так просто. Казалось бы, огромная вражеская техника, но для радаров она была не видна, и даже визуально ее невозможно обнаружить. Определить вектор поиска удалось лишь по физическому следу, которого было в избытке. Видимо, масса каждой машины была под сто пятьдесят тонн.
– Что у нас есть сейчас в Свердловском гарнизоне? – спросил капитана генерал-полковник.
– Есть танковая дивизия, Антон Владимирович. Есть штурмовые самолеты. Есть вертушки…
– Танки нам не помогут. Слишком медлительные и местность там – одни горы. Урал, блин. А вот авиация – это дело хорошее. Чем конкретно располагаем?
– Су-35, товарищ генерал-полковник, двадцать машин. Но вооружения «воздух-земля» хватит только на пять самолетов. Новую поставку ждем уже полгода.
– Этого должно хватить. А вертушки?
– Вертолеты Ка-50 «Черная акула». Три единицы.
– Замечательно. Приказываю разбомбить вражеские машины, а затем отправьте туда «акулы» – пусть добьют то, что останется. Выполняйте.
– Есть, товарищ генерал-полковник!
Капитан вышел из кабинета, оставив генерал-полковника наедине с разобранным пистолетом Стечкина.
* * *
Первые лучи восходящего солнца преодолели хребет уральских гор. Многочисленные лобовые стекла машин свежеобразовавшейся пробки отражали мягкий утренний солнечный свет. Именно в этом месте проходил серпантин федеральной трассы. Пробка образовалась на подъеме движения в западном направлении.
Горный чистый воздух наполнился выхлопными газами дизельных двигателей грузовиков.
Терпение Марии лопнуло. Они с мужем и ребенком специально рано утром выехали на своей Оке из Екатеринбурга, чтобы побыстрее доехать до Уфы к родителям. А теперь она считала, что план провалился, потому что уж точно не рассчитывала стоять вот так в автомобильном заторе и задыхаться.
– Ну что же это за беда такая! Почему здесь всегда одна колея? – проворчала она.
– Милая, успокойся, сейчас рассосется пробка. Там, наверное, авария какая-нибудь или грузовик в гору не тянет, – попытался успокоить ее муж Андрей.
Ребенок, мальчик семи лет, спал на заднем сиденье, свернувшись калачиком.
Но пробка не рассосалась. Прошло еще полчаса.
– Андрей, ну сделай что-нибудь! – Маша нервничала.
– Что я могу сделать? По «встречке», что ли, поехать?
– Смотри, как необычно, – внезапно сказала Мария, указывая вверх, – там все черное…
Над горной породой, где еще недавно пробивался солнечный свет, появился черный туман. Странность заключалась в том, что от тумана к синему чистому небу был резкий переход.
Андрей сильнее открыл окно и услышал грохот.
– Маша, послушай.
Мария крутанула несколько раз ручку стеклоподъемника, опуская стекло со своей стороны.
– Это гроза, что ли? – спросила она.
– По звуку похоже, но небо очень странное.
– Но это ведь горы. Здесь, наверное, по-разному бывает.
Как только Мария произнесла это, в следующий момент над склоном в небе начали распускаться огромные черные цветы.
– Маша, это не гроза! – воскликнул Андрей. Он почувствовал, как холодный пот за воротником рубашки начинает расползаться по всему телу.
– Тише, ребенок спит, – вполголоса произнесла Маша. В ее глазах Андрей увидел страх.
На капот машины начал падать черный снег.
– Маша, это не… это не снег! Это пепел. Надо срочно выбираться отсюда!
– Увези нас!
– Мы на маленькой машине – проскочим, – сказал Андрей.
Он вывернул руль, нажал педаль газа и выехал из пробки. Они поехали в гору, объезжая гудящую толпу автомобилей. Машина была настолько мала, что, пропуская под кузовом разделительные полосы, едва двумя колесами цепляла встречную полосу. Если бы кто-нибудь ехал навстречу, то аварии не случилось бы. Но «встречка» была пустой.
Чем ближе Ока подъезжала к вершине хребта, тем становилось темнее. Пепел застилал буквально все вокруг. Двигатель машины стал чихать, а датчик температуры неумолимо показывал перегрев.
– Так мы далеко не уедем, – подумал Андрей.
Он остановился уже почти у самого перелома горы, возле белого седана «Мерседес».
– Дружище, подскажи пожалуйста, что там впереди происходит. Ни зги не видно, и двигатель у меня уже перегревается, – обратился Андрей к водителю иномарки.
– Там на дороге впереди завал. Я видел, как что-то взорвалось, и камни посыпались вон с той горы, – водитель седана показал на соседнюю гору, значительно превышавшую размерами ту, где пролегало шоссе.
– Что это могло быть?
– Я не знаю. Я бы уж сто лет назад развернулся, но тут все очень плотно стоят.
Андрей поблагодарил за ответ. Но верилось с трудом в такое. Он решил добраться до вершины склона и принять уже там решение. Тем более что до вершины оставалось примерно четыреста метров.
– Опять что-то громыхнуло, – дрожащим голосом произнесла Маша.
Андрей и сам услышал. В этот раз раздался громкий звук, похожий на взрыв.
Они доехали до вершины, и двигатель Оки заглох. Красный индикатор масла торжественно замигал. Датчик температуры зашкаливал, а из-под капота повалил пар.
