Белый кролик скакал что было духу, пересекая линии гальки и песка. Он боялся воды, пытавшейся догнать его волной. Он боялся людей, выпустивших его на свободу. Он боялся своей судьбы.
Меткая пуля настигла его, врезавшись в хрупкое тельце между лопаток. Кролик перевернулся два раза по инерции и очутился в пузырящейся пене, оставшейся от прибоя. Последние два вздоха, и он умер.
На уже остывшем после жаркого дня песке стоял стол. Виноград и нашинкованные яблоки лежали в ажурных вазах. Бутылка с дорогой французской минералкой буквально прильнула к фруктам, будто хотела их надкусить.
Волосатой рукой человек взял бутылку и выпил немного воды. Довольно покряхтывая, он погладил еще горячий ствол винтовки Стерлинга. Это был эксклюзивная модификация с позолоченной рукояткой, доставленная прямиком из Сингапура.
Этот человек любил стрелковое автоматическое оружие. Сейчас он приехал на денек в Сочи отдохнуть на море. На нем были льняные серые с огромными карманами шорты до колен и пестрая разноцветная рубашка-безрукавка. К плечам рубашки были пришиты генеральские погоны. Стрелком был Александр Николаевич, министр обороны России.
Здесь на отцепленном участке морского побережья было устроено импровизированное стрельбище. Адъютанты запускали вдоль берега кроликов, а Александр Николаевич старался не промахнуться. Уже дюжина убитых несчастных созданий обагряла своей кровью песок пляжа.
Генерал показал жестом руки, чтобы выпускали следующего кролика.
Клетку открыли, но животное почему-то не хотело оттуда выходить.
– В чем дело?! – недовольно крикнул на помощника генерал.
Адъютант буквально вытряхнул кролика. Подушечки его лапок от падения с высоты в несколько метров зарылись в песок. Беззащитное существо, оглянувшись по сторонам и прижав уши, нехотя побежало вдаль.
– Ну вот, уже лучше, – произнес довольный министр.
Однако кролик двигался медленно, а с близкой дистанции стрелять было не очень удобно.
Стрелок вскинул винтовку и, прижав приклад к плечу, щекой прильнул к нему.
– Ну давай же, шевели своей белой задницей, – проворчал под нос министр.
Цель уже отдалилась на сотню метров, а генерал был уже готов нажать на спусковой крючок, как вдруг на линии огня еще дальше за кроликом увидел знакомый силуэт, шедший на кролика в сторону генерала. Военный узнал в идущем Призрака.
– Уйди! – крикнул министр, махнув рукой в сторону, будто пододвигая идущего. – Ты на линии огня, двигай!
Но Призрак никак не реагировал. Он продолжал идти уверенным шагом. На нем была накидка, которая развивалась под ветром, дувшим с моря.
Кролик, увидев идущего на него человека, остановился и присел в недоумении.
– Стрелять буду! – генерал поднял вверх оружие, показывая Призраку.
– Ну так чего ждешь – стреляй, – ответил седовласый.
Генерал вскинул оружие на изготовку.
Что?! Что за хрень?!
Министр быстро заморгал и тряхнул головой. Он не поверил собственным глазам. Призрака не было. Он не отодвинулся с линии огня. Он просто исчез, растворился.
– У меня галлюцинации, – подумал Александр Николаевич, – его тут и быть не может. Это все стресс треклятый.
Генерал выстрелил.
Пуля попала в песок в нескольких сантиметрах от животного. Кролик продолжал сидеть не шелохнувшись.
Генерал прицелился, но тут снова появился Призрак, который был от него всего в нескольких метрах.
У Александра Николаевича от удивления и страха даже коленки подогнулись.
– Ты здесь или тебя нет? – спросил он Призрака.
– Здесь я, дорогой мой Александр Николаевич.
– Что это было? Ты ведь… исчез…
– Это простой трюк, – улыбнувшись ответил Призрак, – я не хотел вам мешать выстрелить.
– У-уф, значит, я все-таки в порядке. Нам бы таких исчезающих бойцов, – мечтательно проговорил генерал.
– В реальном бою это слабо поможет, – огорчил его седовласый, – но в любом случае российской армии не видать такой маскировки еще много лет.
Министр вздохнул, здороваясь за руку с Призраком.
– Ну так что, будете кролика добивать? – Призрак кивнул в сторону цели.
Министр уже и думать забыл про животное.
– Пусть живет, – вынес он вердикт.
Призрак подошел к накрытому столу. Оторвав от грозди несколько виноградин, он забросил их себе в рот и, пережевывая, довольно улыбнулся.
– А кола есть? – неожиданно спросил Призрак генерала.
– Какая еще кола? – Александр Николаевич не на шутку удивился. Ведь этот представитель Компании нашел его здесь, на берегу Черного моря, явно не затем, чтобы спрашивать про лимонад.
Призрак ничего не ответил. Он сокрушительно пнул стол с яствами, переломав его пополам. Ваза рассыпалась яркими хрусталиками, а влажная еда незамедлительно покрылась песчаной пылью.
Адъютант бросился к генералу, который стоял как вкопанный, не понимая, что происходит.
– Остановите его, – мягким уверенным голосом попросил министра Призрак, указывая рукой на бегущего к ним адъютанта.
Повторять свою просьбу Призрак не собирался. Он сделал неуловимое движение пальцами, и помощник генерала, так и не добежав, упал лицом в песок. Замертво.
Только сейчас генерал пришел в себя:
– Что же ты вытворяешь? – злобно прошипел он Призраку.
– Я всего лишь инструмент в особых руках, – напомнил генералу седовласый. – Постарайтесь успокоиться, найдете себе новую прислугу вместо этой, – он показал на труп офицера.
– Так зачем все это? Что ты здесь делаешь?
– Нет, это что вы здесь делаете? – в голосе Призрака появились металлические нотки. – Вы должны быть явно не здесь. По моей информации, у вас военная операция в самом разгаре, а вы рванули на море. Пострелять по зайцам!
Министр обхватил руками винтовку, виновато взглянул на Призрака и побрел к набережной. Призрак пошел за ним.
– Как же меня все достало, – пожаловался министр.
Он шел нарочито медленно, будто подчеркивая свою усталость.
– Военная операция, говоришь? Да, есть такое дело.
– Когда будет доклад президенту?
– Будет доклад. Сейчас немного отдохну и полечу в Москву, – нехотя сказал генерал.
– Александр Николаевич, родной, ведь в докладе все дело. Мы сразу будем у цели. И я вам от лица Компании гарантирую, что сразу заберу вас из этого политического бедлама. Вы получите все, о чем мы договаривались.
Министр кивнул в знак согласия.
* * *
Самолет-разведчик расчертил небо над республикой Татарстан. Это был старенький МИГ-29. Летательный аппарат переоборудовали для разведывательных операций. Невысокая скорость полета позволяла сканировать местность внизу и передавать данные в штаб.
