– Начинай движение, Аристарх.
Аристарх Бубенщиков медленно повел джойстиком на пульте управления вниз, синхронно с его движением вниз пошел и лазерный луч.
– Увеличиваю давление, – предупредил Самвел.
Лазерный луч насквозь прошил пластину и достиг стены зала, где тут же появились плавленые отметины.
– Еще увеличиваю…
– Самвел Гигамович, зафиксирована утечка газа, – гелий неровной струйкой начал сочиться на пол.
– Вижу, – недовольно произнес Самвел, – тем не менее попытаюсь увеличить давление.
– Повышение температуры линзы, Самвел Гигамович.
– Контролируй ее.
– Повышение температуры оболочки реактора, Самвел Гигамович, – Аристарх Бубенщиков начал волноваться.
– Вырубай все! – крикнул Самвел.
Гул прекратился.
Мощность лазерного луча так и не удалось поднять выше обычного.
– Уровень радиации в реакторе? – спросил Самвел.
– Норма.
– Утечка газа?
– Три целых и пятьдесят четыре сотых литра.
– Гм, плохо. Коэффициент рассеивания лазера?
– Больше двух единиц.
Самвел Бабаян подошел к Бубенщикову и сказал:
– В этом-то вся проблема: слишком большое рассеивание. Проводи мы опыт в вакуумной трубе, результат был бы совсем иным.
– Это понятно. Но что нам теперь предпринимать?
– Есть у меня одна идея…
Тут в помещение вошла девушка в белом, помешав высказать Самвелу свою мысль. Она подошла поближе к ученым.
– Здравствуй, Аня, – поздоровались с ней ученые.
– Как там наш больной? – поинтересовался Самвел.
– Меня несколько пугает скорость его выздоровления, – призналась медсестра, – после тяжелой операции, переливания крови, уже через месяц он ходит, как ни в чем не бывало, даже хромоты нет.
– Скоро ты к этому привыкнешь, – пообещал ей Самвел, – Алексей – удивительный человек, таких во всем мире единицы. Нам повезло, что мы его нашли.
– К этому трудно привыкнуть, Самвел Гигамович, правда – трудно, но я постараюсь. Сейчас Алексей продолжает осваивать персональный компьютер, причем делает это тоже с необычайной скоростью. Буквально за неделю он полностью овладел управлением операционной средой и уже осваивает Интернет.
– Хочет знаний, значит? – спросил скорее сам себя, чем кого-либо из окружающих, Самвел. И тут же ответил: – Устроим ему познания…
В голосе Самвела не было злости или скрытой угрозы. Просто, то, что он сказал, входило в уже намеченный план. Алексей не имел даже законченного среднего образования, а Самвелу он нужен был образованным. Кроме того, существовал план и физической подготовки Алексея.
– Аня, подготовьте больного к встрече со мной. Сделаем это, скажем, завтра с утра. Договорились?
– Да. Куда его привести?
– Да прямо сюда и ведите.
Аня улыбнулась обоим ученым, продемонстрировав ослепительно белые зубы. И ушла.
Ученые вернулись к прежнему разговору.
– Так вот, моя идея…
* * *
Изучение компьютера сильно увлекло Алексея. Он уже неделю ложился спать и просыпался с мыслью об ЭВМ, не осознавая течение времени и не думая о нем.
Познание новой техники давалось Алексею на редкость быстро, он все понимал и моментально усваивал: за прошедшие семь дней полностью изучил как строение и принцип работы компьютера, так и последнюю версию операционной системы Windows. Теперь очередь дошла до освоения Интернета. Правда, Сеть была слишком большим источником информации и имела огромное количество возможностей, поэтому на ее изучение могло уйти гораздо больше времени, чем на исследование операционной системы и компьютера вместе взятых. Это Алексея только радовало, – весь процесс был для него жутко увлекательным.
В тот момент, когда он устанавливал на компьютер специальную коммуникационную программу Интернета ICQ, к нему пришла медсестра. Выглядела она немного необычно. Внешне все было по-прежнему идеально, но беспокойный взгляд выдавал ее волнение.
– В чем дело? – как можно участливее спросил Алексей.
Сестра поняла, что что-то в ней выдало ее беспокойство, и удивилась проницательности «больного».
– Да в общем, ничего страшного. Вас выписывают.
Тут настала очередь Алексея удивляться. Он, конечно, уже пребывал в хорошей физической форме, насколько это было возможно после тяжелого ранения, но он почему-то думал, что люди, так заботившиеся о его здоровье уже в течение месяца, в нем нуждаются. Ему явно не хотелось покидать это место. И дело тут было даже не столько в новом увлечении, сколько в его социальном положении за пределами этого здания. Он не имел дома, не имел средств к существованию, был вдобавок ко всему вне закона. Там, снаружи, он никто. А здесь, как он думал до этого момента, был хоть кому-то нужен.
Алексей решился задать провокационный вопрос.
– И я смогу покинуть это здание?
– Конечно.
– И когда меня выписываете? Сегодня?
– Да, во второй половине дня.
Алексей совсем сбился с толку. Он явно не хотел уходить. Но ничего другого не оставалось.
– Да, с вами хотел еще поговорить э… лечащий врач перед тем, как вы уйдете, – сказала она, покидая палату.
Последние ее слова оставляли то, что так нужно было Алексею, – надежду. Надежду, что он кому-то может показаться полезным, надежду, наконец, узнать, где он и как сюда попал. И про себя Алексей решил, что если начальник медсестры (а он сомневался, что он был лечащим врачом из-за того, как это произнесла девушка) предложит ему какую-нибудь, пусть даже малооплачиваемую, захудалую работу, то Алексей согласится на предложение. Однако то, что произошло на самом деле, он представить не мог даже в лучших придуманных им вариантах развития событий.
После обеда снова пришла медсестра. В этот раз она принесла с собой одежду: черные джинсы, рубашку цвета хаки и свитер с непонятным узором.
– Это все вам, – сказала она, – вся одежда абсолютно новая и вашего размера.
Алексей поблагодарил ее и попросил отвернуться, пока он переодевается.
– И еще наденьте вот это, – сказала медсестра, протянув Алексею халат.
Алексей молча повиновался. Теперь он был готов к встрече с «лечащим врачом».
– Ну что же, идем, больной, – произнесла Аня.
Медсестра и ее пациент спустились на лифте на несколько этажей вниз. Алексей предполагал до этого момента, что располагается на втором этаже, судя по виду из окна его палаты. А это означало, что они опустились довольно глубоко под землю.
Алексей спросил об этом медсестру. На что получил утвердительный ответ. Однако подземное помещение выглядело совсем не как подвальное, а именно такими их всегда представлял себе бывший детдомовец, тут были такие же белые хорошо освещенные коридоры, только в два раза просторнее, чем наверху, такой же чистый без всяких запахов, стерильный воздух.
