Николай начал собрание обычными формальностями. Мак-Эведи оглядывала равных себе, гадая, с чьей стороны грядет следующее предательство. Хан Керридж был первой кандидатурой, и именно поэтому она старалась поменьше смотреть в сторону хана Вдоводелов. После обычного набора любезностей и приветствий, она заметила, что настрой собрания, наконец, начал переходить к делу. Хан Лиза Бухаллин из Нефритовых Соколов, словно нетерпеливый ребенок заёрзала в своем кресле. Сара видела горечь, необычного гостя на её лице, и это весьма обеспокоило хана Мак-Эведи.
— Ильхан, у меня дело, требующее незамедлительного внимания почтенного собрания, — её взгляд метнулся к Саре, и она разглядела в глазах хана гнев. Затем Лиза медленно перевела упрямый взгляд на ильхана.
Николай медленно кивнул один раз, и хан Соколов продолжила:
— Дело столь важно, что может представлять собой потенциальное смещение баланса, затрагивающего всех присутствующих здесь. Не так давно, на нашей территории на Цирцее был обнаружен тайный арсенал Брайана. Мы были несправедливо вызваны на бой за него кланом Росомах, в хитром и злонамеренном испытании, учитывая то, что находилось там. Несмотря на то, что они достигли победы, я желаю заявить официальный протест всем членам совета.
Вот значит оно как. Керридж не стал давать первого залпа по ней и её клану, вместо этого тот пришел со стороны Нефритовых Соколов. Подобная выходка была не в духе хана Бухаллин, такой поступок Мак-Эведи не могла связать с ней. «Хорошо сыграно».
Сара выпрямилась в своем кресле, оправила униформу, и принялась в уме подбирать слова.
— Ильхан, мне знакомы обстоятельства инцидента, и боюсь, что моя коллега неверно истолковала ряд моментов касательно этого испытания.
— Вы называете меня лжецом, воот?! — взорвалась Бухаллин.
Мак-Эведи не взволновало её поведение, и она позаботилась о том, чтобы её голос был спокоен, почти что равнодушен.
— Я этого не говорила, Лиза, но могу понять, почему вы так решили.
Николай встал на ноги, чтобы привлечь к себе внимание.
— Мне не было ничего известно об обнаружении нового тайного арсенала Брайана. В прошлом мы всегда обсуждали подобного рода находки на Большом Совете.
— Ильхан, — сказала Мак-Эведи. — Это первое заседание совета с момента обнаружения тайника и поскольку тайник был обнаружен Соколами незаконно и на нашей территории, ваши вопросы лучше перенаправить к хану Бухаллин. У меня не было возможности вас проинформировать. Мои воины инвентаризуют содержимое арсенала прямо сейчас.
— Мои воины пробыли у комплекса достаточно долго, чтобы понять, что внутри данного тайника имеется ядерное оружие!
Слова Бухаллиной породили волну шёпота. Оружие массового поражения тщательно контролировалось, и находилось под неусыпным бдением Большого Совета.
— Мне об этом было неизвестно, — честно ответила Мак-Эведи. «Как странно, что ты уже знаешь то, Лиза, что мы ещё и не обнаружили», добавила она про себя. — Но это не меняет обстоятельств данного испытания. Комплекс на нашей территории, честно выигранной в бою более года назад моими Росомахами. Нам не было известно о тайнике, но, тем не менее, он наш. Нефритовые Соколы тайно проникли на наши земли, не бросив нам вызова. Я желаю заявить, что Соколы раздули этот инцидент, чтобы замаскировать свою нехватку чести.
— Эта территория всегда была нашей! Вы, Росомахи, незаконно заняли её, словно какие-то бандиты!
Сравнение с бандитской кастой заставило Сару оттолкнуть кресло и медленно подняться.
— Если, как вы заявляете, это ваша территория, то это вы обладали тайником Брайана годами, и вы не говорили о нем ничего Совету. «Нельзя получить и то и другое, Лиза, нельзя заявлять что-то своей собственностью, и в то же время случайно что-то там находить».
Николай взмахнул рукой, прерывая спор.
— Вопрос ядерного оружия, требует рассмотрения на сессии Совета. Мелочные свары между кланами пусть разрешаются на поле боя, но оружие массового уничтожения стоит всего нашего внимания. О каком именно количестве оружия мы говорим, хан Бухаллин?
Помедлив, та уставилась на свой ноутпьютер.
— Ильхан, мои люди не смогли полностью оценить содержимое, но нам известно, что внутри как минимум семь тактических ядерных устройств, а также и большое число прочего боевого снаряжения, запчасти и боевые мехи.
— Неправильно будет, — вмешался хан Призрачных Медведей Ханс Йоргеннсон, — позволять Росомахам, вне зависимости от предыдущей принадлежности комплекса, владеть большим количеством ядерного оружия. Это резко подорвёт баланс!
Мак-Эведи принялась изучать лица равных. Интрига была тщательно организована, Сара была в этом уверена. Лиза Бухаллин была сдержанным воином и лидером, но кто-то настроил её против Росомах. Более того, Призрачные Медведи и остальные теперь видели в её клане угрозу. «Они и должны». Мак-Эведи потешилась идеей просто позволить им получить искомое. «Если им так хочется подраться за старые боеголовки, пускай». Впрочем, в последний момент она очнулась. Уступка без боя, без драки всё только ухудшит, Керридж и остальные воспримут как признак слабости и набросятся на неё и её людей. «Неважно, насколько несущественным я вижу повод, я обязана драться… и это именно то, чего им и нужно…» — она, наконец, осознала всё хитроумие ловушки, в которую её загнали.
— Ильхан, — сказала Сара, меняя голос до непринуждённого и мирного. — Пока мы здесь разговариваем, мои воины инвентаризуют склад, и прежде чем Совет вынесет вердикт по тому, как будут распределены материалы, мне хотелось бы предложить, чтобы вначале они завершили подсчёт. Мне не хотелось бы вновь отнимать драгоценное время Совета на подобные мелочи.
Она специально одарила улыбкой Лизу Бухаллин, отчего хан Нефритовых Соколов покраснела ещё сильнее.
— Ильхан, я протестую, — заявил хан Керридж из Вдоводелов. — Как можем мы быть уверены, что Росомахи будут правдивы и точны в своей переписи содержимого арсенала? В конце концов, если верны их заверения, он принадлежал им годами. Я требую направить на место войска от всех кланов для завершения инвентаризации.
Мак-Эведи собиралась было заговорить, но Николай перебил её.
— Хан Керридж, если только у вас не имеется четкого доказательства двуличности Росомах, я бы порекомендовал относиться здесь друг к другу как равным, и доверять друг другу как равным себе. Мне кажется, что хан Мак-Эведи предложила разумный порядок действий. Обсуждение вопроса откладывается до тех пор, пока Росомахи не предоставят полного перечня содержимого тайного арсенала Брайана.
