- Пошли, - проворчал он бойцам.- Мы найдем их все. Мы раскрошим их. Каждую фетову штуковину.
Со стороны роты раздался шум искреннего согласия. Они продвигались вперед.
Мило схватил рукав Гаунта и дернул его за удар сердца до того, как зеленоватые взрывы осветили небо в шести километрах к западу от них.
- Ближний обстрел? – спросил Мило. Наведя оптический прицел на отдаленные здания, комиссар подкрутил кромку автоматического диска, и та со слабым треском завращалась.
- Что это было? – проскрежетал голос Зорена по интеркому ближней дистанции. – Это был не артобстрел.
- Согласен, - ответил Гаунт. Он приказал бойцам остановиться и удерживать только что занятую ими территорию – влажный затопленный участок находящихся в низине накопительных отсеков. Он пошел назад вместе с Мило и еще несколькими бойцами, чтобы встретиться с Зореном, который шел со своими солдатами ему навстречу.
- По ту сторону ада с нами есть кто-то еще, - сказал он витрианскому командиру. – Те здания были снесены крак-зарядами, стандартными комплектами взрывчатки.
- Боюсь… - уважительно начал он, - … Что это определенно не мои люди. У витрианцев твердая дисциплина. Витрианцы бы не пользовались взрывчаткой подобным образом, только если бы не руководствовались неведомой нам необходимостью. Для вражеских орудий это было чем-то вроде сигнального огня. Зная, что там кто-то есть, они скоро обстреляют тот участок.
Гаунт почесал подбородок. Он был точно уверен, что к этому приложили руку и танисцы – Роун, Фейгор, Куррал… возможно даже Корбек собственной персоной. У всех у них была репутация людей, которые время от времени любили сначала действовать, и только потом думать.
Пока они смотрели, взвилась еще одна серия взрывов. Обвалилось еще несколько цехов.
- Таким манером, - рявкнул Гаунт, - они могли бы по воксу сообщить о своей позиции врагу!
Зорен подозвал своего офицера по связи, и Гаунт принялся отчаянно крутить коммутатор каналов на вокс-установке, повторяя свой позывные в проволочный каркас микрофона. Расстояние было близким. У них был шанс связаться.
Они как раз сровняли с землей третий ряд цехов с барабанами, и теперь двигались по укрепленным балками туннелям и переходам, когда Лукас позвал полковника Корбека. Появился сигнал.
Корбек помчался по мокрому бетону, на ходу приказывая Курралу вести его отделение подрывников к следующему ряду громыхающих цехов с барабанами. Он взял наушники и прислушался. Отдающий металлическим эхом голос, прерывающийся и приглушенный из-за ужасных радио условий, повторял позывные. В них безошибочно угадывался сигнал полкового командования.
Воодушевившись, Лукас прокручивал медные диски, чтобы помочь Корбеку, в то время как он орал свои позывные в устройство.
- Корбек!.. олковник!.. тори, это ты?.. ирование… овтори… тставить мини…
- Повторите! Комиссар, я теряю ваш сигнал! Повторите!
Офицер по связи Зорена поднял взгляд от установки и покачал головой.
- Ничего, комиссар. Только «белый шум».
Гаунт сказал ему повторить опять. У них был такой близкий шанс увеличить размер экспедиционной группы и идти дальше с большими силами, если только им удастся отговорить Корбека от самоубийственных действий перед лицом вражеских пушек.
- Корбек! Это Гаунт! Отставить минирование и двигаться прямо на восток в ускоренном темпе! Корбек, подтверди!
- К взрыву готов, - отозвался Куррал, но тут же замолчал, когда Корбек поднял руку для тишины. Лукас изо всех сил вытягивал шею за вокс-установкой, чтобы услышать хоть что-либо за ревом артобстрела и грохотанием барабанного боя.
- М-м-мы должны прекратить… он приказывает нам прекратить минирование и двигаться на восток в ускоренном темпе… М-м-мы…
Он поднял на полковника внезапно ставший взволнованным взгляд.
- Он говорит, что из-за этого мы наводим на себя вражеские орудия.
Корбек медленно обернулся и посмотрел в ночь, где проносились снаряды с отдаленных укрепленных позиций, со свистом вырывая борозды света в красноватой темноте.
- Святой Фет! – выдохнул он, осознав, к чему их привел его безрассудный гнев.
- Двигайтесь! Двигайтесь! – заорал он, и бойцы в замешательстве поднялись со своих позиций. Он повел их перебежками, одновременно посылая сигнал авангарду разворачиваться и идти за ними. Он знал, что у него почти не было времени вывести их из зоны поражения, которую они сами «засветили» взрывами мин, и, фактически, зеленой стрелкой указав на свое продвижение.
Ему нужно было вести их на восток. Так сказал Гаунт. Как далеко находилась его рота? В километре? Двух? Как близко подобрался вражеский артобстрел? Поместили ли уже Покаявшиеся наполненные окси-фосфорным гелем трехтонные дейтериумные макроснаряды в зияющие отверстия казенников своих огромных орудий, когда дальномерщики откалибровали медные прицелы, а потные мускулы наводчиков подкрутили огромные скользкие механизмы, немного опустив гигантские стволы?
Корбек упорно продолжал вести бойцов. У них едва было время, чтобы найти укрытие. Он надеялся на то, что Покаявшиеся отступили отсюда.
Витрианский офицер по связи прокручивал на установке последний полученный ими сигнал, пытаясь убрать из него статику. Гаунт и Зорен внимательно наблюдали.
- Думаю, это ответный сигнал, - сказал офицер. – Подтверждение.
Гаунт кивнул.
- Займем здесь позиции. Будем удерживать эту территорию, пока не сможем соединиться с Корбеком.
В это мгновение, территория к западу от них, там, где мины Корбека освещали ночь, и все, что находились вокруг нее, начали взрываться. Лениво расцветающие фонтаны огня толчок за толчком уничтожали зону. Взрывы накладывались друг на друга – снаряды ложились плотно. Покаявшиеся оттянули участок массированного артобстрела на три километра назад, чтобы уничтожить замеченные ими признаки жизни. Гаунт мог только смотреть.
Полковник Фленс был человеком, создававшим свою карьеру по принципу «благоприятной возможности». Именно этим он сейчас и занимался, смакуя победу.
После неудавшегося продвижения янтийцев далеко за полдень, он отошел к командному посту Империума чтобы обсудить альтернативные варианты. Никто ничего не мог поделать, пока вражеский артобстрел накрывал всю линию фронта. Но Фленс хотел быть готовым выдвигаться к тому моменту, как он прекратится или ослабнет. Земля после подобной бомбардировки должна быть покрыта пеплом и грязью, которую удержать будет сложно как Покаявшимся, так и имперским войскам. Прекрасная возможность для оперативного бронетанкового удара.
