не такие, как она, кто хуже…
До скрижали было не меньше четырех часов ходьбы, так что у нас было время обсудить вероятности развития событий. Во-первых, мы все пришли к мнению, что едва ли сможем достигнуть скрижали быстрее второй группы: скорее всего, они до сих пор оставались если не на том же месте, тогда неподалеку от него. При таком раскладе противоположная группа уже могла ознакомиться с условиями второго раунда, а значит быть на несколько шагов впереди нас. Также была высока вероятность засады… Мы проработали различные варианты того, каким образом у нашей группы попытаются отнять стратегически важное оружие. Но всё равно мы не смогли предугадать того, что для нас приготовила незримая длань Конкура.
Засада на нас не была организована. Когда через четыре часа после старта от реки мы вышли к камню и озеру, вторая группа и вправду уже была на месте и, судя по их скучающему виду, находилась здесь уже давно. Все они расположились напротив камня и были как на ладони, никто как будто бы не собирался нападать.
– Ловушка? – прошептала Абракадабра.
– Может быть, – тихо процедила Дикая.
– Мы уж думали, что вы не придете, воришки, – приторно заулыбался Сладкий.
– Какие условия второго раунда? – не отходя от границы леса, громко поинтересовалась Дикая.
– Никаких.
– В смысле “никаких”? – Абракадабра сжала кулаки.
– В смысле скрижаль пуста. На ней ничего нет. Можете подойти и проверить. Или дрейфите?
– Яр, будь так любезен, отведи свою группу в сторону, – Дикая звучала убедительно.
– Успокойся, Дикая. На скрижали действительно ничего нет.
– Ладно… Вы трое, идите к камню, я вас прикрою, – она вдруг обратилась к нам, и с этими словами достала из колчана одну стрелу. – И смотрите под ноги. Ловушка может оказаться в виде замаскированной ямы.
Я так и не поняла, почему она решила послать к камню нас троих: потому ли, что запоздало попыталась не выделять меня из общей массы, или потому, что доверяла только мне. Возможно и то, и другое одновременно.
Мы шли медленно. Дикая держала нас под прицелом. Я внимательно проверяла каждый свой шаг. В итоге остановившись у камня и увидев его гладкую лицевую часть мы поняли, что противоположная команда не солгала.
– На скрижали действительно ничего нет! – взмахнула рукой в направлении Дикой Абракадабра.
– Бум и Эффект? – вполне дружелюбным тоном поинтересовался у меня Яр, стоящий всего в паре шагов левее меня со скрещенными руками на груди.
– Да, – сдвинула брови я.
– Как?
– Да мы не поняли толком… Оба во сне. У одного прокол на шее, второй, возможно, чем-то отравился. Что с Парагриппом?
– Лев сломал. Мы даже не успели ничего понять. Парагрипп, кажется, тоже. Нападение произошло молниеносно, мы отогнали зверя, но было уже поздно.
– Не видели, как и кто забрал тело?
– Нет. А вы видели?
– Тоже нет.
– Дикая, может всё-таки подойдёшь? – неожиданно повысил тон Яр. – У нас есть теория о том, что письмена проступят только после того, как все соберутся до кучи. Если тебе так будет проще, я отойду немного в сторону, – при этих словах он действительно сделал пару шагов назад.
Опустив лук, но не убрав стрелы с тетивы, Дикая направилась к нам. На ходу она обратилась к Яру:
– В первом раунде в твоей команде выжило на одного человека больше. Как видишь, лук и стрелы ни о чём не говорят.
– В таком случае, может быть отдашь их мне? – голос подал Змееед. Его лицо отчего-то показалось мне чрезмерно синим.
– Могу конкретно тебе подарить одну стрелу. Хочешь? Прямо в лоб.
Змееед заткнулся.
Стоило Дикой только остановиться в пяти метрах от ближайшей к ней Абракадабры, как на камне действительно начали проступать слова. Как и в прошлый раз, вслух зачитывать их стал Яр:
– Вверху написано слово “Tabŭla”. Далее следует перечень пунктов:
А) Это место зовётся Конкур. Вход в Паддок отныне и до завершения испытаний закрыт;
В) Как и Паддок, Конкур находится под защитой силового купола. В отличие от купола Паддока, в куполе Конкура проход отсутствует;
С) Правила второго раунда Конкура…
Первая часть уже была нам знакома – она повторилась точь-в-точь по примеру правил первого раунда, но дальше текст менялся. Яр продолжил читать:
I – Выбраться из Конкура живыми могут не больше половины участников от общего начального числа;
II – С этого момента начинается второй раунд;
III – Второй раунд будет считаться завершенным только после того, как ещё трое из участников отсеятся. – От слова “отсеятся” у меня по коже пробежали мурашки. – Как только это условие будет выполнено, оставшиеся в живых покинут Конкур;
IV – С этого момента больше не будет групп – участники должны разделиться на пары;
V – Тела погибших участников не хоронить – они будут забраны.
VI – Учитываться будет только устранение одного участника другим. Если участник погибнет не по причине устранения другим участником – его смерть не приблизит оставшихся участников к выходу из Конкура;
VII – Если в течение получаса после получения данного сообщения участники не разобьются на пары, правила Конкура будут подкорректированы вмешательством Люминисценов. В данном случае испытание закончится в течение двадцати четырех часов и в выживших останется только один испытуемый.
Яр замолчал. Я громко сглотнула ком в горле. Между мной и Дикой стояли Дефакто и Абракадабра. Они больше не с нами. Слишком близко ко мне стоял Яр, на пару шагов дальше Сладкий…
– Давайте решим всё более цивилизованным образом, чем в предыдущий раз… – попытался начать Яр, но его перебили.
– Учитываться будет только устранение одного участника другим, – начала цитировать надписи на скрижали Абракадабра. – Если участник погибнет не по причине устранения другим участником – его смерть не приблизит оставшихся участников к выходу из Конкура. То есть на нас продолжит охотиться природа этой странной местности. А если кого-то из нас она убьёт – это не в счёт. В счёт только те, кого мы убьём сами. О каком цивилизованном способе ты хочешь нам всем сейчас втереть?..
О, оу… В голосе этой мощной молодой женщины была слишком ярко выражена угроза. Хреново. Абракадабра – в хвосте списка тех, кого я хотела бы увидеть разъяренной, да ещё и находясь в первом зрительском ряду.
– Будем тащить соломинку. Как в первый раз. Чтобы определиться, кто с кем…
– Что ж, с этим я согласна, – Абракадабра резко обернулась в сторону Дикой. Именно в этот момент я заметила, что Дикая уже успела незаметно встать ещё чуть дальше от общей компании.
– Необходимо разделить
