автобус сдвинулся с места. Софи все еще дулась на меня за то, что я все сразу ей не объяснил. Я же пытался вычислить отправленного с нами контрабандистами сопровождающего. Пока не получалось. Можно было бы воспользоваться Каноном Перемен, но я немного в этом плане «подустал». Энергия не потратилась в прямом смысле слова, как это было бы если бы я использовал Нейгун или попытался создать технику с помощью доставшихся мне в наследство от Алекса резервуаров, но определенное истощение я ощущал. Мир, который я пока мало знал, сопротивлялся моим вмешательствам.
— А когда ты так в китайском успел натренироваться? — спросила Софи минут пять спустя. Мы как раз подъезжали к громаде портала. Для девчонки такие поездки явно не были в новинку, а вот я, сказать по правде, был немного напряжен. Ничто в моем прежнем мире не содержало в себе подобной мощи.
— Книжки читал.
— Неужели? — протянула она. — И вообще, ты какой-то странный.
— Какой?
— Какой-то. Я же сказала. И зачем ты ему сказал что мы русские? Он же британец.
Хм… да, кстати, тут промахнулся. Из учебника географии я уже знал, что в этом мире между Русской Империей и Виндзорами были очень напряженные отношения. Нужно бы запомнить.
— Софи?
— Да?
— Съешь гамбургер.
— А вот и… съем!
Вскоре мы переместились.
Седьмая встретила нас ярким солнцем и жарой, которая мгновенно проникла в салон, заставив всех поснимать кофты и куртки. Еще через минут двадцать автобус остановился.
Пройдя сквозь здание терминала, мы вышли из него уже в Новом Гонконге, где сразу утонули в шуме и гаме многомиллионного города. И хотя в учебнике Алекса говорилось, что только сорок процентов населения Седьмой составляли китайцы, мне показалось, что это явное преуменьшение. Плотность движения и застройки напомнили мне Гонконг нашего мира.
— Посылка у вас? — услышал я голос.
Обернувшись, мы с Софи увидели нескладного парня на несколько лет старше нас. Его я в очереди видел, хотя ехал он не в нашем автобусе.
— Деньги сначала, — ответил я.
Нервно оглянувшись, заметно трясущимися руками парень достал из кармана горсть держалок и сунул их мне. Гм… как-то не выглядел он крутым контрабандистом. С другой стороны… сумма была верная.
— Передавай Джону привет, — сказал я.
— Джеку, — поправил парень. — Куб?
Ладно, это явно не кто-то подставной. В остальном — не наше дело. Достав из рюкзака «посылку», я отдал ее парню. Тот несколько раз провернул ее в руках, видимо проверяя, потом кивнул и быстро двинул прочь.
— Нервный какой-то, — заметила Софи. — Что дальше? Мы здесь останемся?
— Нет, город слишком большой. Нужно место потише, где у нас будет время собраться с силами.
Я все еще наблюдал за контрабандистом, лавирующим среди людей. Улица шла чуть под уклон, потому его голову пока было видно.
— Потому…
Я замолчал, заметив, что «парень» вдруг остановился. Прошла секунда, две… и он резко рванул в обратном направлении. Уже не лавируя среди народа, а просто сбивая с ног всех, кто не успевал убраться с дороги.
— Что «потому»?
— Уходим.
Схватив Софи за руку, я дернул ее за собой.
— Алекс, да что…
— Потом!
Я бросил последний взгляд за спину, чтобы убедиться, что контрабандист никуда не свернул… и ощутил резкую вспышку энергии. Системной энергии, если быть точным. И еще через миг «парень» клюнул лицом вперед. Со стороны могло показаться, что он споткнулся, но я был достаточно близко — метрах в семи-восьми — чтобы точно определить. Мертв.
Его рука разжалась, и куб со Стихийным Сердцем внутри остался лежать на асфальте рядом с его ладонью.
— Блин, — пробормотал я себе под нос, уже зная, что сделаю в следующий момент.
Ну а что? Контрабандисты-то в любом случае нас обвинят. Так пусть у них хотя бы причина будет.
— Погоди секунду!
Отпустив Софи, я рванул к телу, на ходу выискивая в толпе системника — того, что убил контрабандиста — и в нужный момент толкнул на него самого крупного мужика из тех, что попались на пути. После подобрал куб, развернулся и уже с ним побежал к сестре.
По моему оптимистичному прогнозу жить нам с ней оставалось считанные минуты.
Джошуа надоело терять время с этим тупым англичашкой.
— Последняя попытка, Треверс. Где мое Сердце?
— Клянусь… это случайный парень… с сестрой… нужен был кто-то, кто не вызовет подозрений…
— Где он?
— Я не знаю…
— Неправильный ответ.
— Нет… пожа… кха…
Голова контрабандиста начала краснеть, лицо покрылось волдырями, глаза…
— Слабак.
Англичанин умер прежде, чем Парной Колпак заставил жидкости в его голове вскипеть. Техника, сочетавшая в себе стихии Огня и Воздуха, отлично показывала себя во время допросов, но в этот раз почти ничего ему не дала. Видимо, Джек Треверс и правда не знал, кому доверил куб с уникальным сокровищем. Ловкий ход, надо признать. Если бы все прошло гладко, след Сердца бы прервался, и Джошуа смог бы его использовать.
Теперь же… слишком много шума. Джошуа для того и нанял контрабандистов, чтобы убедиться, что русские не знают, кто украл у них Сердце, которое должно было предназначаться чуть ли не княжне Дарье — младшей дочери императора. Затея, конечно, изначально была рискованная, но тут уж ничего не сделаешь. Если хочешь пробиться наверх — приходится рисковать. Джошуа уже несколько лет как достиг своего предела в Стихии, и без Большого Сердца Огня на пятый ранг ему было не прорваться. А добыть Большое Сердце самому… нет, даже он не настолько безумен, чтобы соваться в глотку к демонам.
— Сворачиваемся, — приказал Джошуа замершим рядом бойцам. — Контрабандистов зачищаем всех. О нашем участии никому не должно быть известно. И…
Он оборвался, когда в внутрь занимаемого контрабандистами склада вбежал Талга — его правая рука.
— Босс! Это не контрабандисты, их китайцы на выходе с терминала приняли!
— Ванг? — уточнил Джошуа. — Этого только не хватало.
— Вроде нет.
— Вроде?!
— Босс, точно нет! — воскликнул Талга уверенно. — От вангов бы никто не ушел, а там какие-то неудачники. Ванг, конечно, со временем узнают, но им вряд ли дело будет до простых разборок, они же не знают, что там внутри. Если быстро сработаем — успеем!
Несколько секунд Джошуа обдумывал предложение помощника. С одной стороны, заманчиво… с другой…
— Нет, — решил он. — Сворачиваемся.
Его планы на поднятие ранга, а следовательно и социального статуса, судя по всему, откладывались.
— Скинь тем китайцам копии удостоверений мальчишки с сестрой.
Джошуа предпочел бы сам разобраться с тем, из-за кого такой важный план полетел к портальщикам в пасть, но видно не судьба. Слишком
