которая была ближе к Яньлинь.
Я в последний момент успел выхватить меч из ремня-артефакта и отбить его атаку. Иначе Варвара Степановна не пережила бы её.
— Остановись, Дэшэн, — заорал я. — Яньлинь никто не угрожает!
Мы с ним успели обменяться несколькими ударами, прежде чем он опустил меч.
— Мы не причинили Яньлинь вреда! — повторил я. — Спроси у неё сам.
Яньлинь испуганно сидела на кровати и во все глаза смотрела на происходящее.
Дэшен подошёл к ней и заботливо обнял.
— С тобой всё в порядке? — спросил он.
— Где ты был? — заплакала она. — Зачем оставил меня? Я так испугалась!
— Мне нужно было уйти, — ответил Дэшэн. — Я не оставил тебя одну, я дал тебе защитника.
— Так это твоя змея? — спросил я.
— Ты её видел? — удивился Дэшэн. — Но как? Это же невозможно!
— Я до сих пор её вижу, — ответил я и кивнул в сторону змеи.
Дэшэн повернулся к змее и протянул к ней руку.
Она молча скользнула к нему и вдруг исчезла, превратившись в неприметное колечко на пальце.
— Что за змея? — спросила Варвара Степановна, оглядываясь по сторонам.
— Защитный артефакт, — с неохотой ответил Дэшэн. — Я уже отозвал её. Это дух защитник.
— Тогда понятно, почему её никто не видел, — пробормотал я.
— Но непонятно, почему видел ты, — с некоторой враждебностью ответил Дэшен и тут увидел дырку в потолке. Глаза его округлились, а лицо вытянулось.
— Да, — подтвердил я. — На Яньлинь напали. Змея защитила её в первый момент, а потом подоспел я.
— Спасибо, — проговорил Дэшэн.
Но враждебность из его голоса так и не исчезла.
— А куда ты ходил? — снова спросила Яньлинь.
— Потом, — остановил её Дэшэн.
— Сейчас! — жестко прервала его Синявская. И останавливая жестом вскинувшегося парня, добавила: — Мы знаем вашу тайну и не намерены вредить вам. Но сейчас вы члены нашей команды, и мы несём за вас ответственность. Поэтому расскажите нам, что вы хотели предпринять и куда уходили.
Дэшэн обвёл нас недоверчивым взглядом.
— Мы действительно хотим помочь, — добавил адвокат. — Но если мы не будем знать ваших планов, то нам трудно будет защитить вас. Например, если бы мы знали, что вы хотите уйти, то позаботились бы о дополнительной защите.
— Вы точно не убьёте её? — спросил Дэшэн.
— Не все люди убийцы, — ответил ему Ростислав Петрович.
Адвокат добавил:
— Вы, конечно, можете уйти из нашей группы и действовать самостоятельно. А можете остаться и принять нашу помощь. Что выберете?
Я слушал его, и сам не знал, что выбрал бы на месте Яньлинь и Дэшена.
Дэшэн некоторое время переводил взгляд с одного на другого, словно бы решаясь. Но глянув на Яньлинь, выдохнул.
— Я не знаю, зачем вам дополнительные проблемы… И не понимаю, почему вы такие добрые к нам.
— Всё очень просто! — ответил я. — Я считаю, что это неправильно — убивать ради возвышения. Не стоит оно того!
— И ты готов отказаться от силы? — не поверил Дэшэн.
— К силе ведёт много путей, — ответил я. — Мой путь лежит через тренировки, а не через убийства.
Сказал и вспомнил, сколько народу я уже успел положить в этом мире. Вспомнил тех, у кого мой дар высосал чёрную ци.
«Это другое! — остановил я поднявшую было голову совесть. — Это совсем другое!»
И снова Дэшэн не успел ничего рассказать. Потому что на пороге комнаты появились мои друзья.
— Что случилось? — вбегая, спросил Глеб. — С вами всё в порядке?
Я даже не понял, кому больше был адресован вопрос: мне или Дэшэну с Яньлинь. Ну или преподавателям. Хотя по ним было видно, что они пришли уже после того, как всё закончилось.
— Всё в порядке, — ответил я, успокаивая парней.
А от дверей раздался другой вопрос. И задали его уже девушки:
— Почему тут всё разрушенное? Почему выбиты двери и дырка в потолке?
Я вздохнул и ответил:
— На Яньлинь напали.
Мы встретились взглядом с Полиной. Потом я посмотрел на всё понимающие лица Анны, Анастасии и Марты, и понял, что девушкам нельзя открывать секреты. Вот просто нельзя и всё!
Получалось, что из нашей команды о сути Яньлинь теперь не знали только парни. И пока они не узнали об этом через третьи руки, я решил их тоже посвятить в курс дела. В конце концов, мы в одной команде.
Как ни странно, моё сообщение парни восприняли спокойно. Как оказалось, Василь и Сеня догадались и поделились с остальными. И они переживали, догадываюсь ли я, кого добавил в нашу экспедицию…
Меня порадовало то, что никто из моих друзей даже не подумал проявить по отношению к Яньлинь желаний, которых я боялся.
Подумалось, есть поговорка: «Скажи, кто твой друг, и я скажу, кто ты». Получалось, что эта поговорка действует в обе стороны — мои друзья подобрались с теми же убеждениями, что и у меня. И это было здорово! У меня прям гора с плеч упала!
— Теперь, когда все всё выяснили, — прервал наши разговоры Аристарх Петрович. — Я хочу послушать Дэшэна. Куда ты ходил? И какие планы строил?
Вопрос прозвучал несколько жёстко и холодно. Отчего в комнате повисло молчание.
— Мне сказали, что в городе есть человек, который помогает таким, как Яньлинь, — ответил Дэшэн. — Я собирался встретиться с ним и попросить у него помощи.
После наших признаний он немного обмяк и настороженность поубавилась, хотя не исчезла полностью.
— Что за человек? Откуда у тебя про него информация? — продолжал расспрашивать адвокат.
— Я не могу рассказать, откуда информация. Я поклялся, — ответил Дэшэн. — А человек… Я не смог встретиться с ним. Нам помешали.
— Кто помешал? — спросила Синявская.
— Марионетки, — коротко ответил Дэшэн.
Синявская с Ростиславом Петровичем и адвокатом переглянулись.
Я видел по их лицам, что они поняли гораздо больше, чем мы, и меня это не устраивало, я тоже хотел быть в курсе происходящего.
— Что за марионетки? — спросил я.
Я знал только одну марионетку — Настю Тараканову. И это знание вызывало у меня тревогу. Ведь не может быть, чтобы медведь прислал Настю? Просто такого не может быть! Тем более, что медведь сам хотел стать человеком, а значит, не мог вредить другим высокоуровневым демоническим зверям, особенно, когда они стали людьми.
Да и сказал Дэшэн в множественном числе, а Настя одна. Если только медведь не сделал себе ещё марионеток.
Синявская снова переглянулась со взрослыми и, вместо того чтобы ответить на мой вопрос, спросила у Дэшэна:
— Это были Другие?
— Да, — коротко ответил он.
Синявская изменилась в лице и скомандовала:
— Быстро, собираемся и уезжаем отсюда! У
