на «Последний вздох» и готовишь его к старту.
Айк побледнел, насколько мог. Вообще-то наша раса таким образом не проявляла эмоции, это — прерогатива людей. Однако бедный Айк чересчур впечатлился перспективами.
— Крейз, ты ведь не серьёзно, да? — Он смотрел мне в глаза, пытаясь отыскать там лазейку. — Ну правда. Мы ведь не будем драться с военным флотом Безграничья?
Наверное, в этот момент побледнел я.
— Айк… Ты меня немножко не так понял.
— Хвала великой Баэлари! — выдохнул он.
— Мы определённо будем драться с военным флотом Безграничья. Но «Последний вздох» тебе пока что нужен вовсе не для этого.
— А для чего?
Я объяснил и поторопился зарулить в креационную, где уже собрались все остальные.
— Что?! — заорал Айк. — Что ты сказал?!
— Ты меня слышал! — рявкнул я. — Если кишка тонка — сиди ровно на своей рудиментарной жопе. Возможно, получится и без тебя. Я всего лишь хотел повысить шансы. В нашем положении это нихрена не лишне.
— Но…
Я закрыл дверь у него перед носом.
Алеф приплясывала на месте, рядом с пультом.
— Крейз, осталось всего ничего!
— Все — на платформу! — Я указал в сторону утилизатора.
— Что будет? — осведомился Гайто.
— Мы умрём. Вернёмся в Место Силы.
— Мне не нравится Место Силы.
— Я рад, что по первому пункту возражений не поступило.
Вздохнула Лин:
— А я уже даже притворяться забила, будто мне что-то понятно.
— Будет драка, — сказала Сиби. — Это всё, что тебе нужно знать, куколка.
Илайя, как Сёрчер, первой взошла на платформу. Собственно, ей всего-то было нужно встать и сделать один шаг. Остальные потянулись за ней. А я шагнул к пульту.
— Что ты хочешь сделать? — спросила Алеф.
— Одну доработку…
— Крейз, у нас нет времени.
— Если я этого не сделаю, времени у нас будет ещё меньше. Иди на платформу. Пожалуйста.
Кивнув, Алеф присоединилась к остальным. А я сосредоточился на голограмах.
Отсюда я легко мог получить доступ ко всем сервисам своего функционального стола, что и сделал.
Итак, вот он, стержень. Место Силы.
Дана проблема: лифт выведен из строя.
Мне нужно, чтобы мы появились сразу наверху, в больничном цилиндре…
Я ввёл команду, заранее зная, что увижу в результате.
Выполнение невозможно. Вхождение не санкционировано.
Проклятье!
Ну, спасибо тебе, Виллар, низкий поклон. Ты действительно хорошо всё обезопасил, высший балл.
Ладно. Давайте посмотрим другие варианты. Что у нас есть? А у нас есть, прямо скажем, немало. Врата. Их можно легко настроить на десятый уровень. Уже кое-что.
А что вытворял Айк с Паучьими Вратами?
Доступ к ним он получил, насколько я могу судить, через необрубленный канал. Он когда-то помогал Алеф сделать Зло для паучьего мира, доступ у него остался, а я не досмотрел и прокинул ему этот канал в стержень… Что ж, ладно, что ни делается — всё к лучшему.
Айк привёл Паучьи Врата к функционалу анфалов. Именно поэтому, пройдя через них, мы очнулись в «ланчбоксах». Где же оказались при этом наши искусственные тела, откуда их приволокли в «больничку»?.. Вот это сюрприз! Ладно, Айк, ты — хороший. Ты — действительно хороший!
Подтвердив последнюю команду, я пулей метнулся на платформу, еле втиснулся туда, растолкав народ.
— Ну что, Ублюдки? — весело воскликнул я. — Готовы к смерти?!
«Последний вздох». Просто войти туда и… И всё. Дальше — не думать.
Сначала один шаг, потом — другой. Каким бы долгим и трудным ни казался путь, в конечном итоге он — лишь сумма шагов, которые ты делаешь по направлению к цели.
Айк вошёл в технический отсек, не чувствуя ног, как будто только что несколько часов плотно поработал в спортзале.
Он шёл всё медленнее, надеясь, что случится нечто, и понадобится бежать обратно. Например, освободится кто-то из пленных.
Айк фактически молился об этом, только не знал, кому он молится.
«Последний вздох»…
Станция «Андромеда» представляла собой, по меткому замечанию Айка, бублик. Впрочем, аналогия рушилась из-за стыковочной «кишки». Будь та немного длиннее, и станция сделалась бы похожей на ракетку или лупу. А так — ни то ни сё.
И ещё одна деталька отличала «Андромеду» от бублика. В середине она не была пустой.
Айк добрался до «кишки», посмотрел в шлюз (оба люка раскрыты) невидящим взором и отвернулся.
Сколько всего случилось за считанные часы… Он прожил не одну жизнь, а минимум три. И вот теперь, с лёгкой руки Виллара-Крейза, ему предстояло умереть.
А как ещё относиться к этой авантюре! «Последний вздох»…
Панель на стене была почти неразличимой. Айк приложил к ней руку и физически ощутил, как электронные мозги «Андромеды» напрягаются, переходя на никогда прежде не используемые контуры.
Подтвердите гибель или нетрудоспособность командира.
— Подтверждаю, — безжизненным голосом произнёс Айк.
«Андромеда» просканировала его голос и энергетику, ещё раз пробежалась по камерам и согласилась, что действия Айка правомочны.
Стену пересекла вертикальная черта. Айк убрал руку и просто стоял, пока створки невидимой прежде двери разъезжались в две стороны.
Раз, два, три — лампы вспыхнули, одна за другой, осветив короткий коридор, упирающийся в дверь с колесом.
— Надеюсь… — Айк осекся и тихо засмеялся. — Не знаю даже, на что я надеюсь.
Постоял ещё пару секунд.
Ну же! Пусть в коридоре появится Крейз и закричит: «Стоп!» Почему нет? Возможно, ему в голову пришла новая безумная идея, согласно которой Айку не нужно делать того, что он собирается сделать…
Я собираюсь? Серьёзно?..
Должно быть, серьёзно, если уж ноги мои шагают по коридору. Если уж руки мои берутся за колесо. Пусть оно проржавело, пусть не повернётся… Но здесь нет и не может быть ржавчины. Не на станции такого уровня, как «Андромеда».
Дальние станции — это лучшее, что есть у Общего Дела. Всё остальное может обратиться в прах, но дальние станции будут работать.
Колесо повернулось с небольшим усилием. Сухой металлический щелчок, от которого душа уходит в пятки.
Как будто я снова ребёнок и снова тайком пробираюсь на шаттл. Тот же страх, то же постыдное желание, чтобы кто-то увидел, схватил за руку, наорал.
Свет внутри «Последнего вздоха» вспыхнул сразу же, как только открылась дверь.
Просторная рулевая рубка. Обзорные экраны полукругом. Пять кресел.
Айк закрыл дверь и прошёл к центральному креслу. Сел. Прислушался к дыханию.
Опустив веки, он позволил
