Засиживаться здесь тоже не имеет смысла. Ей нужно опыта набираться. — ответил Ментор.
— Да и я сама хочу. — вмешалась девушка.
— Анна-Мария… — заговорил Пират.
— Давайте просто Анна, пожалуйста. Я устаю от такого длинного имени.
— Хорошо. Аня. Ты понимаешь, что это может быть опасно, а у тебя ещё даже дар не «прорезался»?
— Вот и «прорежется» — сострила девушка.
— А твои навыки? Там ведь стрелять придётся, защищать товарищей.
— Ребята знают о моих навыках, они сами на это согласились.
Команда недоумевала. В их переживаниях Анна читала и свою бесполезность. Понимала, что многие её считают слишком слабой, считают обузой для парней. Вся эта ситуация напоминала старое утверждение моряков: «женщина на корабле — к беде», да ещё и такая неопытная. Но решение было твёрдым. Никто и не думал менять планы и состав компании.
— Тощак, поехали с нами! — предложил Ментор.
— Нет, Ментор, я отсюда ни на шаг, спасибо. — робко ответил парень.
После пышного застолья Серый проводил Анну до дома.
— А я рад, что ты едешь с нами. Я буду там уговаривать тебя остаться. — он пробормотал это слегка пьяно, и медленно начал приближаться к её губам.
Девушка увернулась, испугавшись, что их могут увидеть.
— Попытайся. Может у тебя получится.
Полный разочарования парень тяжело вздохнул и промямлил:
— Можно хотя бы в щёчку, по-дружески?
Анна сжалилась и подставила правую щеку.
— Как там говорят, поцеловали в правую щеку — подставь левую?
— Не всё сразу.
Ребята распрощались, а Серый стоял как вкопанный и провожал её взглядом.
Анна вернулась в дом и приступила к сборам. После подготовки с удовольствием прилегла отдохнуть, любуясь цветами в банке. В душе она даже радовалась, что уезжает. Кроме Доброго, Ментора и Серого она ни с кем так и не подружилась. От того и не видела смысла оставаться здесь. И снова, незаметно для себя погрузилась в сон.
«Чего копаешься?! Давай быстрей уже!» — из темноты сна доносился неизвестный женский голос. Девушка мотала головой в попытках разглядеть хоть кого-нибудь, но темнота лишь сгущалась и давила на глаза. «Сколько можно ждать?!» всё тот же грубый женский голос заставил её спешно, как ребёнка оправдаться: «Да иду я…», затем она спешно открыла глаза.
Испуганная, стала осматриваться. Было темно. Темно и тихо. Это означало, что она рано проснулась, и попыталась снова уснуть, как вдруг за окном застрочили автоматы, затем раздались звуки взрывов со стороны леса.
«Наверное, зараженные опять набегают» — подумала. К её удивлению, девушка заметила, что уже привыкла к звуку выстрелов и взрывов. Всего за несколько дней это стало для неё нормой.
Спустя мгновение снова открыла глаза, и удивилась, её комната уже наполнилась светом и теплом. В панике, девушка соскочила и босая побежала вниз, чтобы проверить, не уехали ли ребята без неё. Ментор суетливо бегал по комнате и составлял вещи у входа. Увидев её, поприветствовал.
— А я испугалась, думала, что проспала.
— Почти проспала. Собирайся. Отбываем через полчаса. Вещи сразу неси в машину.
Девушка повязала на голень, чуть выше ботинка, ножны, которые ей подарил Серый. Вместила в них кортик хирурга. Собрала всё, что приготовила, распрощалась с «доброй» комнатой и вышла. Составив все свои вещи в машину, она вернулась в комнату и забрала цветы. И впервые за всё время, решилась поговорить с Вероникой, попросила оставить цветы у неё. Та посмотрела сурово, сгустив свои тёмно-рыжие брови, но через секунду улыбнулась и приняла банку с букетом, поблагодарив и пожелав доброго пути.
Также попрощалась с Командиром и Пиратом и села в автомобиль. В машине сидели Добрый и вчерашний часовой Юрист. Затем за руль сел Ментор и они тронулись. Добрый похвалил Ментора за то, что тот качественно поменял лобовое стекло, от «родного» не отличил. На выезде из стаба их уже ждал Серый на своем сером внедорожнике. И ещё стояли две новые машины и незнакомые люди, с которыми беседовала Вероника.
— А… как она? — изумлённо мямлила девушка.
— Вероника у нас телепорт, секунду назад была там, теперь — здесь.
— А это кто? — вновь спросила Анна, указывая на неизвестные машины.
— Путники какие-то. — ответил Добрый. — Сюда часто забредают и рейдеры, и свежаки одиночки.
Сзади к воротам бежал Пират. Но ребятам нужно было в путь. Потому они, не отвлекаясь, просто выехали на уже знакомую дорогу.
— Как решили ехать, через пустошь или «охотничий городок»? — спросил Добрый.
— Через городок. — ответил Ментор. — Так быстрее будет и безопаснее.
— Через 200 км. будет город, заскочим в него? Надо будет съехать в право. — спросил Добрый.
— А что там? — хором поинтересовались Ментор и Юрист.
— Там знахарка хорошая, если ещё жива, конечно. Да и хабар приличный.
— Если условия будут позволять, почему нет. Анна, подай мне колбасу, что-то я проголодался. — попросил Ментор.
Девушка послушно выполнила его просьбу, и Ментор прямо на ходу начал грызть палку салями, периодически закусывая хлебом. От манящего запаха еды в салоне всем захотелось есть. Но решили не останавливаться и перекусили на ходу. Анна с удовольствием уплетала бутерброды, которые наготовила вечера, попутно всех угощала и запивала своим вкусным живцом. Мужчины ели вчерашний холодный шашлык и закуску. Главное, что силы у всех были восполнены.
Пейзажи за окном менялись с одного на другой. Проехав лес, желтые и зелёные поля, они попали в пустыню с сухостоями, впереди виднелся небольшой, «пятиэтажный» город. Мужчин очень удивило, что до сих пор не встретилось ни одной приличной твари, лишь единичные медленные пустыши и прыгучие низшие, на которых никто не тратил патроны. Зато на дороге заметили труп человека. Измученный, но без следов насилия. Ментор сказал, что так выглядят свежаки, которые умерли без живца.
Команда медленно въехала в город, который явно давно не перезагружался. И было видно, что это место знатно разгромили. Стёкла домов были выбиты, прямо на дороге валились обглоданные кости неизвестного происхождения. Стояли брошенные автомобили. Где-то валялись серые окаменевшие трупы зомбаков на багровых лужах. Окровавленные туши мёртвых кошек и собак. Тогда Анна в полной мере осознала всю жестокость мира, в котором оказалась, и ей внезапно спёрла дыхание подкравшаяся тошнота. Увидеть привычный мир разрушенным и искалеченным было больно.
Это место чем-то было похоже на «охотничий городок», в котором они тренировались, только домов здесь было больше, а ещё трупов, костей, и смрад стоял жутчайший. Посовещавшись, мужчины решили, что в остановке смысла нет, поэтому прямиком едут дальше.
— Здесь есть шанс нарваться на крупного. — прокомментировал Добрый.
— Есть, да. — подтвердил водитель, внимательно оглядываясь по сторонам.
Но им удалось проехать километров тридцать без приключений. Словно этот город
