из створок ворот упала внутрь сектора. Я сразу же ринулся в тёмный проём. Вуаль не даст меня заметить автоматике. Этим я и решил воспользоваться. Туннель оказался затянут тьмой и дымом.
— Получайте! — проскрипел я и начал сбивать один дрон за другим. К моему счастью, дронов-камикадзе практически не осталось, и я мог безостановочно косить наступающего противника. Не всё удавалось сбивать, но я дарил драгоценные секунды, чтобы бойцы по другую сторону ворот смогли прийти в себя.
Шаг за шагом я продвигался по тоннелю, пока не наткнулся сразу на десяток Егерей. Наёмники подслеповато щурились, пытаясь рассмотреть меня в кромешной темноте. Я не оставил им и шанса. Лезвие копья перерубало их с той же лёгкостью, что и листы бумаги.
Наёмники появлялись из туннеля и наталкивались на меня. Где-то на двадцатом мёртвом собрате, когда вокруг меня образовался вал из тел, они поняли, что происходит нечто неестественное. Сначала кто-то кинул вперёд осветительную шашку, она отчётливо показала мой силуэт во тьме. Сразу же за этим началась стрельба. У меня не осталось иного выхода, кроме как убегать, всё время меняя направление.
Оба щита разрядились, и прежде чем я повернул за ворота, мне в спину успела прилететь пуля. Меня бросило вперёд. Под лопаткой собрался тугой узел боли. Только сила воли позволила мне подняться и сделать ещё несколько шагов.
— Шейд, ты как? — спросила меня мысленно Лара.
Они с Рейном и ещё несколькими десятками ополченцев смогли уничтожить всех дронов и теперь ждали, когда появятся Егеря.
— Жить буду, — ответил я, хотя боль в груди с каждым мигом усиливалась.
— Потерпи, — сказала Юри, — Техниты выводят осколок и скрепляют ткани лёгкого.
— Кто бы ещё наёмникам сказал, чтобы подождали, — прошипел я, облокотившись плечом о бетонную стену и пережидая, когда закончится приступ боли.
Со стороны северных ворот послышались частые разрывы, шипение и визг навыков. Тактическая карта говорила о том, что Вечные Егерей разгребли завал и уже находятся в секторе. Защитники во главе с Кронком понемногу пятятся назад.
Первой мыслью было — побежать на подмогу, но тогда я оставлю всех на погибель возле южных врат.
— Эльтар, северные ворота, — послал я мысленную команду.
Спустя секунду пришёл ответ:
— Уже здесь. Отходим к центру поселения, под прикрытие турелей.
Я на секунду поджал губы. Если уж Эльтар говорит, что отступает, то дело совсем плохо.
Следующий час запомнился плохо. Нам всё время приходилось отступать. Сначала нас отогнали от северных ворот, а после и от южных. За это Егеря заплатили смертью почти всех своих Просветлённых и третью Вечных. Мы же потеряли около тысячи долговых слуг, которых я планировал освободить. Теперь эти смерти лягут тяжёлым грузом на мою совесть. Потеряли и десяток «каракатиц» Кронка.
Для красоток это был первый, настоящий бой и они оказались к нему не готовы морально. Когда рядом с тобой гибнут те, с кем ты провёл последние несколько недель, — это тяжёло.
Эльтар потерял четырёх братьев. Аника, Рейн, Лара оказались ранены, и их унесли вглубь поселения.
Всё шло к тому, что нас задавят массой. Егеря бросили против нас всё, что у них имелось. Радовало только одно: после подобных потерь, этой группировке наёмников больше не восстановиться.
Я крался возле стены сектора под Вуалью, чтобы добраться до парочки Вечных противника и убить их, пока они переводят дух, как со стороны шахты лифта послышался взрыв и скрежет. Секундой спустя заблокированная платформа лифа обрушилась вниз, а сверху на неё упала тридцатка воинов в серебристых доспехах с огненными мечами и нашивкой стражей Иша — элитного подразделения столицы Шарда.
За первой тридцаткой стражей появилась вторая, а затем и третья. Городские Вечные спускались волной и сразу же вступили в бой на нашей стороне. Это сразу изменило баланс сил, и Егеря это поняли. Сразу десяток Противников поднял руки вверх и сдался властям. Остальные последовали их примеру спустя минуту.
Появление подкрепления могло значить только одно: Ариэлл добралась до соседнего сектора и передала сообщение о том, что здесь происходит.
Это означает, что впервые с нашего знакомства именно я оказался в должниках. Теперь бы ещё понять, что она захочет за оказанную услугу?
— Рунный ключ и пространственный карман! — Ариэлл упёрла ладони в длинный металлический стол в моём кабинете.
— Формирование Истока и дела ордена! — Эльтар оставался внешне таким же спокойным, но я отчётливо почувствовал завихрение эора в комнате. Вечный демонстрировал свою решимость своими методами.
— Рунный ключ позволит обогатиться, иначе на какие деньги Шейд будет восстанавливать сектор из руин! — глаза Ариэлл зажглись голубым светом.
— Как только он сформирует Исток, он сможет грести эти кредиты в огромных количествах! — сила, что исходила от Эльтара, обрела материальность. Комнату, словно заволокло голубым туманом.
Я сидел в кресле во главе стола, закинув ноги на столешницу, и внимательно, даже с некой ленцой, слушал двух сцепившихся Вечных, параллельно катая между пальцев небольшой нож. Настроение было сумрачным. Победа над Егерями далась огромными жертвами. Мы потеряли треть людей, и почти все выжившие нуждались в лечении.
«Каракатицы» Кронка, которые обладали навыками лечения, сейчас сбивались с ног. Кредитов почти не осталось. Остатки пошли на лечение самых тяжёлых пациентов, тех, которые не протянут и нескольких часов.
Эльтар и Ариэлл впились друг в друга взглядами и отказывались отступать, но мне было интересно, кто же победит в этой словесной схватке. Я ставил на Эльтара. Но, кто бы ни вышел победителем, ему придётся столкнуться с моим, уже принятым решением.
Я встал и подошёл к окну. Из него открывался отличный вид на поселение, вернее его руины. Четыре пятых строений сектора сейчас лежали руинами. Горы битого щебня, трупы тварей и длинная вереница тел в белых пакетах из толстого пластика.
Всё это отнюдь не добавляло мне радости. Наоборот, я злился. Прежде всего на Эльтара. Если бы не его выходка, то ничего этого и не случилось бы. Но я молчал. Эльтар потерял четырёх своих братьев. Это тяжкой ношей легло на него. На идеально ровном лбу пролегла глубокая морщина.
— Наговорились? — спросил я, ногой оттолкнув стул на колёсиках и встав во главу стола.
Две пары глаз уставились на меня, ожидая, что я скажу.
— Я не собираюсь идти ни по одному из ваших планов, — твёрдо сказал я и посмотрел сначала в глаза Ариэлл, а зетем
